Segunda Guerra Mundial: O Programa Liberty Ship

As origens do navio Liberty podem ser atribuídas a um projeto proposto pelos britânicos em 1940. Procurando substituir as perdas em tempo de guerra, os britânicos firmaram contratos com os estaleiros dos EUA para 60 navios a vapor da oceano classe. Esses vapores eram de design simples e apresentavam um único motor a vapor alternativo de 2.500 cavalos de potência a carvão. Embora o motor a vapor alternativo a carvão fosse obsoleto, ele era confiável e a Grã-Bretanha possuía um grande suprimento de carvão. Enquanto os navios britânicos estavam sendo construídos, a Comissão Marítima dos EUA examinou o projeto e fez alterações para diminuir a costa e acelerar a construção.

Esse projeto revisado foi classificado como EC2-S-C1 e apresentava caldeiras a óleo. A designação do navio representava: Construção de Emergência (EC), um comprimento de 400 a 450 pés na linha de flutuação (2), a vapor (S) e design (C1). A mudança mais significativa no projeto original britânico foi substituir grande parte da rebitagem por costuras soldadas. Uma nova prática, o uso da soldagem diminuiu os custos de mão-de-obra e exigiu menos trabalhadores qualificados. Com cinco porões de carga, o navio Liberty destinava-se a transportar uma carga de 10.000 toneladas (10.200 toneladas). Com casas de convés no meio do navio e na popa, cada navio deveria ter uma tripulação de cerca de 40 marinheiros. Para defesa, cada navio montou uma arma de 4 "no convés posterior. Defesas antiaéreas adicionais foram adicionadas como

A tentativa de produzir navios em massa usando um design padronizado foi pioneira durante Primeira Guerra Mundial no Estaleiro Hog Island da Emergency Fleet Corporation, na Filadélfia, PA. Enquanto esses navios chegaram tarde demais para impactar esse conflito, as lições aprendidas forneceram o modelo para o programa Liberty Ship. Assim como os ilhéus, as aparências simples dos navios da liberdade levaram inicialmente a uma imagem pública ruim. Para combater isso, a Comissão Marítima apelidou 27 de setembro de 1941 como "Dia da Frota da Liberdade" e lançou os primeiros 14 navios. Em seu discurso na cerimônia de lançamento, Pres. Franklin Roosevelt citado Patrick Henrydiscurso famoso e afirmou que os navios trariam liberdade para a Europa.

No início de 1941, a Comissão Marítima dos EUA encomendou 260 navios do projeto Liberty. Destes, 60 eram para a Grã-Bretanha. Com a implementação do Programa Empréstimo-Arrendamento em março, os pedidos mais que dobraram. Para atender às demandas desse programa de construção, novos estaleiros foram estabelecidos nas costas e no Golfo do México. Nos próximos quatro anos, os estaleiros dos EUA produziriam 2.751 navios da Liberty. O primeiro navio a entrar em serviço foi o SS Patrick Henry que foi concluído em 30 de dezembro de 1941. O navio final do projeto foi SS Albert M. Boe que foi finalizado em Portland, New England Shipbuilding, em 30 de outubro de 1945. Embora os navios da Liberty tenham sido construídos durante a guerra, uma classe sucessora, o Victory Ship, entrou em produção em 1943.

A maioria (1.552) dos navios da Liberty veio de novos estaleiros construídos na costa oeste e operados por Henry J. Kaiser. Mais conhecido por construir a Bay Bridge e o represa Hoover, Kaiser foi pioneira em novas técnicas de construção naval. Operando quatro jardas em Richmond, CA e três no noroeste, a Kaiser desenvolveu métodos para pré-fabricar e produzir em massa os Navios Liberty. Os componentes foram construídos em todo os EUA e transportados para estaleiros, onde as embarcações poderiam ser montadas em tempo recorde. Durante a guerra, um Navio da Liberdade poderia ser construído em cerca de duas semanas no estaleiro Kaiser. Em novembro de 1942, um dos estaleiros de Kaiser em Richmond construiu um Navio da Liberdade (Robert E. Peary) em 4 dias, 15 horas e 29 minutos como um golpe publicitário. Nacionalmente, o tempo médio de construção era de 42 dias e, em 1943, três navios da Liberty estavam sendo concluídos a cada dia.

A velocidade com que os navios da Liberty podiam ser construídos permitiu que os EUA construíssem navios de carga mais rapidamente do que os submarinos alemães. Isso, junto com Sucessos militares aliados contra os submarinos, garantiu que as forças britânicas e aliadas na Europa permanecessem bem supridas durante a Segunda Guerra Mundial. Navios da liberdade servidos em todos os cinemas com distinção. Durante a guerra, os navios da Liberty eram membros da Marinha Mercante dos EUA, com equipes de armas fornecidas pela Guarda Naval dos EUA. Entre as realizações notáveis ​​dos navios da liberdade estava a SS Stephen Hopkins afundando o invasor alemão Stier em 27 de setembro de 1942.

Inicialmente projetados para durar cinco anos, muitos navios da Liberty continuaram navegando pelos mares na década de 1970. Além disso, muitas das técnicas de construção naval empregadas no programa Liberty tornaram-se práticas padrão em todo o setor e ainda são usadas hoje. Embora não seja fascinante, o Navio da Liberdade se mostrou vital para o esforço de guerra dos Aliados. A capacidade de construir navios mercantes a uma taxa mais rápida do que foi perdida, mantendo um fluxo constante de suprimentos para a frente, foi uma das chaves para vencer a guerra.

• Deslocamento: 14.245 toneladas
• Comprimento: 441 ft. 6 pol.
• Largura: 56 ft. 10,75 pol.
• Rascunho: 27 pés. 9,25 pol.
• Propulsão: Duas caldeiras a óleo, expansão tripla motor a vapor, parafuso único, 2500 cavalos de potência
• Velocidade: 11 nós
• Alcance: 11.000 milhas
• Complemento: 41
• Arma de convés de 102 mm montada na popa, uma variedade de armamentos antiaéreos
• Capacidade: 9.140 toneladas

• Alabama Drydock e construção naval, Mobile, Alabama
• Estaleiro Bethlehem-Fairfield, Baltimore, Maryland
• California Shipbuilding Corp., Los Angeles, Califórnia
• Delta Shipbuilding Corp., Nova Orleans, Louisiana
• J. UMA. Jones, Cidade do Panamá, Flórida
• J. UMA. Jones, Brunswick, Geórgia
• Empresa Kaiser, Vancouver, Washington
• Marinship, Sausalito, Califórnia
• Construção naval de Nova Inglaterra East Yard, South Portland, Maine
• Construção naval de Nova Inglaterra West Yard, South Portland, Maine
• Empresa de construção naval da Carolina do Norte, Wilmington, Carolina do Norte
• Corporação de construção naval de Oregon, Portland, Oregon
• Estaleiros de Richmond, Richmond, Califórnia
• Construção naval de St. Johns River, Jacksonville, Flórida
• Construção naval do sudeste, Savannah, Geórgia
• Construção naval de Todd Houston, Houston, Texas
• Walsh-Kaiser Co., Inc., Providência, Rhode Island