A fenomenologia social é uma abordagem no campo da sociologia que visa revelar qual o papel da consciência humana na produção de ação social, situações sociais e mundos sociais. Em essência, fenomenologia é a crença de que a sociedade é uma construção humana.
A fenomenologia foi originalmente desenvolvida por um matemático alemão chamado Edmund Husserl no início dos anos 1900, a fim de localizar as fontes ou essências da realidade na consciência humana. Não foi até a década de 1960 que entrou no campo da sociologia por Alfred Schutz, que procurou fornecer uma base filosófica para Max WeberSociologia interpretativa. Ele fez isso aplicando a filosofia fenomenológica de Husserl ao estudo do mundo social. Schutz postulou que são significados subjetivos que dão origem a um mundo social aparentemente objetivo. Ele argumentou que as pessoas dependem da linguagem e do "estoque de conhecimento" que acumularam para permitir a interação social. Toda interação social exige que os indivíduos caracterizem os outros em seu mundo, e seu estoque de conhecimentos os ajuda nessa tarefa.
A tarefa central da fenomenologia social é explicar as interações recíprocas que ocorrem durante a ação humana, a estruturação situacional e a construção da realidade. Os fenomenologistas buscam entender as relações entre ação, situação e realidade que ocorrem na sociedade. A fenomenologia não vê nenhum aspecto como causal, mas vê todas as dimensões como fundamentais para todas as outras.
Uma aplicação clássica da fenomenologia social foi feita por Peter Berger e Hansfried Kellner em 1964, quando examinaram o construção social da realidade conjugal. Segundo a análise deles, o casamento reúne dois indivíduos, cada um de diferentes mundos da vida, e coloca tão próximos uns dos outros que o mundo da vida de cada um é levado à comunicação com o de outros. Dessas duas realidades diferentes, emerge uma realidade conjugal, que se torna o contexto social primário a partir do qual esse indivíduo se envolve em interações e funções sociais na sociedade. O casamento fornece uma nova realidade social para as pessoas, alcançada principalmente por meio de conversas com o cônjuge em particular. Sua nova realidade social também é fortalecida pela interação do casal com outras pessoas fora do casamento. Com o tempo, surgirá uma nova realidade conjugal que contribuirá para a formação de novos mundos sociais nos quais cada cônjuge funcionaria.