Parece ser uma sugestão perene: vamos colocar nossos resíduos mais perigosos nas trincheiras mais profundas do mar. Lá, eles serão arrastados para a Terra manto bem longe de crianças e outros seres vivos. Geralmente, as pessoas estão se referindo a resíduos nucleares de alto nível, que podem ser perigosos por milhares de anos. É por isso que o design da instalação de resíduos proposta em Yucca Mountain, em Nevada, é tão incrivelmente rigoroso.
O conceito é relativamente sólido. Apenas coloque seus barris de lixo em uma vala - vamos cavar um buraco primeiro, só para ficar bem organizado - e eles vão inexoravelmente, para nunca mais causar danos à humanidade.
A 1600 graus Fahrenheit, o manto superior não está quente o suficiente para alterar o urânio e torná-lo não-radioativo. Na verdade, nem está quente o suficiente para derreter o zircônio revestimento que envolve o urânio. Mas o objetivo não é destruir o urânio, é usar placas tectônicas para levar o urânio centenas de quilômetros até as profundezas da Terra, onde pode decair naturalmente.
É uma ideia interessante, mas é plausível?
Trincheiras e Subdução do Oceano
As trincheiras de profundidade são áreas em que um prato mergulha abaixo do outro (o processo de subducção) para ser engolido pelo manto quente da Terra. As placas descendentes se estendem por centenas de quilômetros, onde não representam a menor ameaça.
Não está completamente claro se as placas desaparecem por serem completamente misturadas com rochas do manto. Eles podem persistir lá e tornar-se reciclado através da fábrica de placas tectônicas, mas isso não aconteceria por muitos milhões de anos.
Um geólogo pode apontar que a subducção não é realmente segura. Em níveis relativamente rasos, subdividindo pratos tornam-se quimicamente alteradas, liberando uma mistura de minerais serpentinos que eventualmente entram em erupção em grandes vulcões de lama no fundo do mar. Imagine aqueles vomitando plutônio no mar! Felizmente, naquela época, o plutônio já havia decaído.
Por que não vai funcionar
Até a subducção mais rápida é muito lenta - geologicamente lento. O local de subducção mais rápida do mundo hoje é a Trincheira Peru-Chile, que corre ao longo do lado oeste da América do Sul. Lá, a placa de Nazca está mergulhando abaixo da placa da América do Sul em cerca de 7-8 centímetros (ou aproximadamente 3 polegadas) por ano. Desce aproximadamente um ângulo de 30 graus. Portanto, se colocarmos um barril de lixo nuclear na Trincheira Peru-Chile (não importa que esteja nas águas nacionais do Chile), em cem anos ele se moverá 8 metros - até o seu vizinho. Não é exatamente um meio de transporte eficiente.
O urânio de alto nível decai para seu estado radioativo normal pré-extraído dentro de 1.000-10.000 anos. Em 10.000 anos, esses barris de lixo teriam se movimentado, no máximo, apenas 0,8 quilômetros (meia milha). Eles também teriam apenas algumas centenas de metros de profundidade - lembre-se de que todas as outras zonas de subducção são mais lentas que essa.
Depois de todo esse tempo, eles ainda poderiam ser facilmente desenterrados por qualquer civilização futura que se preocupasse em recuperá-los. Afinal, deixamos as pirâmides em paz? Mesmo que as gerações futuras deixassem o lixo sozinho, a água do mar e a vida marinha não o deixariam, e as chances são boas de que os barris corroessem e fossem quebrados.
Ignorando a geologia, vamos considerar a logística de contenção, transporte e descarte de milhares de barris a cada ano. Multiplique a quantidade de resíduos (que certamente crescerá) pelas chances de naufrágios, acidentes humanos, pirataria e pessoas cortando cantos. Em seguida, estime os custos de fazer tudo certo, sempre.
Algumas décadas atrás, quando o programa espacial era novo, as pessoas costumavam especular que poderíamos lançar lixo nuclear no espaço, talvez no sol. Depois de algumas explosões de foguetes, ninguém mais diz isso: o modelo de incineração cósmica é inviável. Infelizmente, o modelo de enterro tectônico não é melhor.
Editado por Brooks Mitchell