Quem foi Constantino, o Grande?

O imperador romano Constantino (c 280 - 337 d.C.) foi uma das personagens mais influentes da história antiga. Ao adotar o cristianismo como religião do vasto Império Romano, ele elevou um culto ilegal à lei da terra. No Conselho de NicéiaConstantino, o Grande, estabeleceu a doutrina cristã por séculos. E estabelecendo uma capital em Bizâncio, que se tornou Constantinopla e depois Istambul, ele pôs em movimento eventos que iriam quebrar o império, dividir a igreja cristã e influenciar História européia por um milênio.

Flavius ​​Valerius Constantinus nasceu em Naissus, na província da Moésia Superior, atual Sérvia. A mãe de Constantino, Helena, era garçonete e seu pai, um oficial militar chamado Constantius. Seu pai se levantaria para se tornar o imperador Constâncio I e a mãe de Constantino seria canonizada como Santa Helena, que se pensava ter encontrado uma porção da cruz de Jesus.

Quando Constantius se tornou governador da Dalmácia, ele exigiu uma esposa de linhagem e encontrou uma em Theodora, filha do imperador Maximiano. Constantino e Helena foram transferidos para o imperador oriental, Diocleciano, em Nicomedia.

Após a morte de seu pai, em 25 de julho de 306 d.C., as tropas de Constantino o proclamaram César. Constantino não era o único reclamante. Em 285, o imperador Diocleciano havia estabelecido o Tetrarquia, que deu a quatro homens o domínio de um quadrante cada um do Império Romano, com dois imperadores seniores e dois juniores não hereditários. Constantius tinha sido um dos imperadores seniores. Os rivais mais poderosos de Constantino pela posição de seu pai foram Maximian e seu filho, Maxentius, que assumiram o poder na Itália, controlando também a África, a Sardenha e a Córsega.

Constantino levantou um exército da Grã-Bretanha que incluía alemães e celtas, que segundo o historiador bizantino Zosimus incluíam 90.000 soldados a pé e 8.000 cavaleiros. Maxêncio levantou um exército de 170.000 soldados de infantaria e 18.000 cavaleiros.

Em 28 de outubro de 312, Constantino marchou sobre Roma e conheceu Maxêncio na Ponte Milviana. A história diz que Constantino teve uma visão das palavras em hoc signo vinces ("neste sinal você conquistará") em uma cruz, e ele jurou que, se triunfasse contra grandes probabilidades, se comprometeria com o cristianismo. (Constantino realmente resistiu ao batismo até estar no leito de morte.) Usando um sinal de cruz, Constantino venceu e, no ano seguinte, ele legalizou o cristianismo em todo o Império com o Édito de Milão.

Após a derrota de Maxêncio, Constantino e seu cunhado, Licínio, dividiram o império entre eles. Constantino governou o Ocidente, Licínio, o Oriente. Os dois permaneceram rivais ao longo de uma década de tréguas desconfortáveis ​​antes de sua animosidade culminar na Batalha de Chrysopolis, em 324. Licínio foi derrotado e Constantino tornou-se o único imperador de Roma.

Para comemorar sua vitória, Constantino criou Constantinopla no local de Bizâncio, que havia sido a fortaleza de Licínio. Ele ampliou a cidade, acrescentando fortificações, um vasto hipódromo para corridas de carros e vários templos. Ele também estabeleceu um segundo Senado. Quando Roma caiu, Constantinopla se tornou a sede de fato do império.

Em 336, Constantino, o Grande, havia recuperado a maior parte da província de Dacia, perdida para Roma em 271. Ele planejou uma grande campanha contra os governantes sassânidas da Pérsia, mas adoeceu em 337. Incapaz de completar seu sonho de ser batizado no rio Jordão, como Jesus, ele foi batizado por Eusébio de Nicomédia no leito de morte. Ele governou por 31 anos, mais tempo do que qualquer imperador desde Augusto.

Existe muita controvérsia sobre a relação entre Constantino e Cristianismo. Alguns historiadores argumentam que ele nunca foi cristão, mas oportunista; outros sustentam que ele era cristão antes da morte de seu pai. Mas seu trabalho pela fé de Jesus foi duradouro. A Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém foi construída sob suas ordens e se tornou o local mais sagrado da cristandade.

Durante séculos, os papas católicos atribuíram seu poder a um decreto chamado Doação de Constantino (mais tarde provou ser uma falsificação). Cristãos ortodoxos orientais, anglicanos e católicos bizantinos o veneram como um santo. Sua convocação do Primeiro Concílio em Nicéia produziu o Credo Niceno, um artigo de fé entre os cristãos do mundo todo.