Na ficção histórica, membros do Senado romano ou jovens que esquivam-se de suas responsabilidades cívicas, mas que são material senatorial, são ricos. Eles tinham que ser? Havia propriedades ou outras qualificações para se tornar um membro do Senado Romano?
A resposta a esta pergunta é uma que preciso repetir com mais frequência: a história romana antiga durou dois milênios e, durante esse tempo, as coisas mudaram. Vários escritores modernos de mistério de ficção histórica, como David Wishart, estão lidando com o parte inicial do período imperial, conhecido como o Principado.
Augustus instituiu uma exigência de propriedade para os senadores. A soma que ele definiu foi, a princípio, 400.000 sestércios, mas depois ele aumentou o requisito para 1.200.000 sestércios. Os homens que precisavam de ajuda para atender a esse requisito recebiam doações nesse momento. Se eles administrassem mal seus fundos, esperava-se que deixassem o cargo. Antes de Augusto, no entanto, a seleção de senadores estava nas mãos dos censores e antes do instituição do cargo de censor, a seleção foi feita pelo povo, reis, cônsules ou tribunos. Os senadores selecionados eram dos ricos e, em geral, daqueles que já haviam ocupado o cargo de magistrado. No período de
a república romana, havia 300 senadores, mas depois Sulla aumentou seu número para 600. Embora as tribos tenham escolhido os homens originais para ocupar as posições adicionais, Sulla aumentou os magistrados para que houvesse ex-magistrados no futuro para aquecer os bancos do Senado.Quando havia um excedente, os censores aparavam o excesso. Debaixo Júlio César e os triunviros, o número de senadores aumentou, mas Augusto reduziu o número aos níveis de Sullan. No terceiro século dC, o número pode ter chegado a 800-900.
Augusto parece ter mudado a idade em que alguém poderia se tornar senador, reduzindo-o de talvez 32 para 25.