A greve de aço de Homestead de 1892

A greve de Homestead, uma interrupção do trabalho na fábrica da Carnegie Steel em Homestead, Pensilvânia, se transformou em um dos episódios mais violentos das lutas trabalhistas americanas no final do século XIX.

Uma ocupação planejada da fábrica se transformou em uma batalha sangrenta quando centenas de homens do Pinkerton Agência de Detetives trocou tiros com trabalhadores e moradores da cidade ao longo das margens do Monongahela Rio. Em uma reviravolta surpreendente, os atacantes capturaram um número de Pinkertons quando os atacantes foram forçados a se render.

A batalha de 6 de julho de 1892 terminou com uma trégua e a libertação de prisioneiros. Mas a milícia estadual chegou uma semana depois para acertar as coisas em favor da empresa.

E duas semanas depois, um anarquista indignado com o comportamento de Henry Clay Frick, o veemente gerente anti-trabalho da Carnegie Steel, tentou assassinar Frick em seu escritório. Embora tenha sido baleado duas vezes, Frick sobreviveu.

Outras organizações trabalhistas haviam se unido à defesa do sindicato em Homestead, a Associação Amalgamada de Trabalhadores de Ferro e Aço. E por um tempo a opinião pública pareceu estar do lado dos trabalhadores.

Mas a tentativa de assassinato de Frick e o envolvimento de um anarquista conhecido foram usados ​​para desacreditar o movimento trabalhista. No final, a administração da Carnegie Steel venceu.

Em 1883 Andrew Carnegie comprou a Homestead Works, uma fábrica de aço em Homestead, Pensilvânia, a leste de Pittsburgh, no rio Monongahela. A planta, focada na produção de trilhos de aço para ferrovias, foi alterada e modernizada sob a propriedade de Carnegie, para produzir chapas de aço, que poderiam ser usadas para a produção de navios.

Carnegie, conhecido pela visão de negócios estranha, havia se tornado um dos homens mais ricos da América, superando a riqueza de milionários anteriores, como John Jacob Astor e Cornelius Vanderbilt.

Sob a direção de Carnegie, a fábrica de Homestead continuava em expansão e a cidade de Homestead, que havia cerca de 2.000 residentes em 1880, quando a fábrica foi aberta, cresceu para uma população de cerca de 12.000 em 1892. Cerca de 4.000 trabalhadores foram empregados na fábrica de aço.

O sindicato que representa os trabalhadores da fábrica de Homestead, a Associação Amalgamada de Trabalhadores de Ferro e Aço, assinou um contrato com a empresa Carnegie em 1889. O contrato expiraria em 1º de julho de 1892.

Carnegie, e especialmente seu parceiro de negócios Henry Clay Frick, queriam quebrar o sindicato. Sempre houve uma disputa considerável sobre o quanto Carnegie sabia das táticas implacáveis ​​que Frick planejava empregar.

Na época da greve de 1892, Carnegie estava em uma propriedade luxuosa que possuía na Escócia. Mas parece, com base nas cartas que os homens trocaram, que Carnegie estava totalmente ciente das táticas de Frick.

Em 1891, Carnegie começou a pensar em reduzir os salários na fábrica de Homestead e, quando sua empresa realizou reuniões com o sindicato dos amalgamados, na primavera de 1892, a empresa informou o sindicato de que cortaria os salários no plantar.

Carnegie também escreveu uma carta, antes de partir para a Escócia em abril de 1892, indicando que pretendia fazer de Homestead uma planta não sindicalizada.

No final de maio, Henry Clay Frick instruiu os negociadores da empresa a informar ao sindicato que os salários estavam sendo reduzidos. O sindicato não aceitaria a proposta, que a empresa disse não ser negociável.

No final de junho de 1892, Frick publicou avisos públicos na cidade de Homestead, informando aos sindicatos desde que o sindicato havia rejeitado a oferta da empresa, a empresa não teria nada a ver com a União.

E para provocar ainda mais o sindicato, Frick começou a construção do que estava sendo chamado de "Fort Frick". Cercas altas foram construídas ao redor da fábrica, cobertas com arame farpado. A intenção das barricadas e do arame farpado era óbvia: Frick pretendia bloquear o sindicato e trazer "crostas", trabalhadores não sindicais.

Na noite de 5 de julho de 1892, aproximadamente 300 agentes Pinkerton chegaram ao oeste da Pensilvânia por treinar e embarcou em duas barcaças que tinham sido estocadas com centenas de pistolas e rifles, bem como uniformes. As barcaças foram rebocadas no rio Monongahela para Homestead, onde Frick supôs que os Pinkertons pudessem pousar sem serem detectados no meio da noite.

Os vigias viram as barcaças chegando e alertaram os trabalhadores em Homestead, que correram para a margem do rio. Quando os Pinkertons tentaram pousar ao amanhecer, centenas de habitantes da cidade, alguns deles armados com armas que remontam à Guerra Civil, estavam esperando.

Nunca foi determinado quem disparou o primeiro tiro, mas houve um tiroteio. Homens foram mortos e feridos de ambos os lados, e os Pinkertons foram presos nas barcaças, sem possibilidade de fuga.

Durante o dia 6 de julho de 1892, os habitantes da cidade de Homestead tentaram atacar as barcaças, bombeando petróleo até o rio na tentativa de incendiar a água. Finalmente, no final da tarde, alguns dos líderes sindicais convenceram as pessoas da cidade a deixar os Pinkerton se renderem.

Quando os Pinkertons deixaram as barcaças para caminhar até uma casa de ópera local, onde seriam mantidos até o xerife local poder vir prendê-los, os habitantes da cidade jogaram tijolos neles. Alguns Pinkertons foram derrotados.

O xerife chegou naquela noite e removeu os Pinkertons, embora nenhum deles tenha sido preso ou indiciado por assassinato, como exigiam as pessoas da cidade.

Os jornais estavam cobrindo a crise há semanas, mas as notícias da violência criaram uma sensação quando ela se moveu rapidamente pelo telégrafo fios. As edições dos jornais foram lançadas com relatos surpreendentes do confronto. o Mundo Noturno de Nova York publicou uma edição extra especial com a manchete: "AT WAR: Pinkertons e Workers Fight at Homestead".

Seis siderúrgicos foram mortos nos combates e seriam enterrados nos dias seguintes. Enquanto as pessoas em Homestead realizavam funerais, Henry Clay Frick, em uma entrevista em jornal, anunciou que não teria nenhum relacionamento com o sindicato.

Um mês depois, Henry Clay Frick estava em seu escritório em Pittsburgh e um jovem foi vê-lo, alegando representar uma agência que poderia fornecer trabalhadores substitutos.

O visitante de Frick era na verdade um anarquista russo, Alexander Berkman, que morava na cidade de Nova York e que não tinha conexão com o sindicato. Berkman entrou no escritório de Frick e atirou nele duas vezes, quase matando-o.

Frick sobreviveu à tentativa de assassinato, mas o incidente foi usado para desacreditar o sindicato e o movimento trabalhista americano em geral. O incidente se tornou um marco na história do trabalho nos EUA, juntamente com o Haymarket Riot e a 1894 Pullman Strike.

A milícia da Pensilvânia (semelhante à Guarda Nacional de hoje) assumiu a fábrica de Homestead e os grevistas não sindicais foram trazidos para o trabalho. Eventualmente, com o sindicato quebrado, muitos dos trabalhadores originais retornaram à fábrica.

Os líderes do sindicato foram processados, mas júris no oeste da Pensilvânia não os condenaram.

Enquanto a violência ocorria no oeste da Pensilvânia, Andrew Carnegie estava na Escócia, evitando a imprensa em sua propriedade. Mais tarde, Carnegie alegaria que ele tinha pouco a ver com a violência em Homestead, mas suas reivindicações foi recebido com ceticismo, e sua reputação como um empregador justo e filantropo foi manchado.

E Carnegie conseguiu manter os sindicatos fora de suas fábricas.