O movimento dos direitos civis sempre será lembrado como um dos maiores movimentos sociais da história americana. É difícil saber por onde começar quando se pesquisa um tópico tão rico quanto o movimento dos direitos civis. Estudar a época significa identificar quando o movimento pelos direitos civis começou e os protestos, personalidades, legislação e litígios que o definiram.
O movimento dos direitos civis começou nos anos 50, ao retornar Veteranos afro-americanos da Segunda Guerra Mundial começou a exigir direitos iguais. Muitos questionaram como poderiam lutar para proteger um país que se recusava a honrar seus direitos civis. A década de 1950 também viu o surgimento de Martin Luther King Jr. e do nãomovimento violento de protesto. Esta linha do tempo do primeiro capítulo do movimento dos direitos civis explica os eventos que antecederam e seguiram Rosa Parks' decisão inovadora em 1955 de desistir de seu assento de ônibus para um homem caucasiano em Montgomery, Ala.
O início dos anos 1960 trouxe o movimento dos direitos civis ao seu auge. Os esforços dos ativistas dos direitos civis começaram a dar frutos como presidentes
John F. Kennedy e Lyndon Johnson finalmente abordou a desigualdade que os negros enfrentavam. A cobertura televisiva da violência que os ativistas dos direitos civis sofreram durante os protestos em todo o sul chocou os americanos ao assistir ao noticiário noturno. O público visitante também se familiarizou com King, que se tornou o líder, se não o rosto, do movimento.As vitórias do movimento pelos direitos civis aumentaram as esperanças dos afro-americanos que vivem em todo o país. Contudo, segregação no sul de certa forma, era mais fácil combater do que a segregação no norte. Isso ocorre porque a segregação do sul foi imposta pela lei e as leis poderiam ser alteradas. Por outro lado, segregação nas cidades do norte se originaram nas condições desiguais que levaram à pobreza desproporcional entre os afro-americanos. Como resultado, técnicas de não-violência tiveram menos efeito em cidades como Chicago e Los Angeles. Essa linha do tempo acompanha a mudança da fase não-violenta do movimento dos direitos civis para a ênfase na libertação dos negros.
Como os direitos civis fizeram a agenda nacional na década de 1960, Martin Luther King jr., juntamente com os presidentes Kennedy e Johnson, deram importantes discursos mostrado na televisão ao vivo. King também escreveu durante todo esse período, explicando pacientemente a moralidade da ação direta aos detratores.