Lavagem a seco: como as roupas ficam limpas sem água?

A limpeza a seco é um processo usado para limpar roupas e outros tecidos usando um solvente outro que não seja água. Ao contrário do que o nome sugere, a limpeza a seco não é realmente seca. As roupas são embebidas em solvente líquido, agitadas e centrifugadas para remover o solvente. O processo é muito parecido com o que ocorre usando uma máquina de lavar comercial comum, com algumas diferenças que tem a ver principalmente com a reciclagem do solvente, para que possa ser reutilizado em vez de liberado no meio Ambiente.

A limpeza a seco é um processo um tanto controverso, porque os clorocarbonetos usados ​​como solventes modernos podem afetar o meio ambiente se forem liberados. Alguns solventes são tóxicos ou inflamável.

A água é freqüentemente chamada o solvente universal, mas na verdade não dissolver tudo. Detergentes e enzimas são utilizados para remover manchas oleosas e à base de proteínas. No entanto, embora a água possa ser a base de um bom limpador para todos os fins, ela possui uma propriedade que a torna indesejável para uso em tecidos delicados e fibras naturais. Água

Por outro lado, solventes para limpeza a seco são moléculas não polares. Essas moléculas interagem com manchas sem afetar as fibras. Como na lavagem com água, a agitação mecânica e a fricção afastam as manchas do tecido e são removidas com o solvente.

No século 19, solventes à base de petróleo foram usados ​​para lavagem a seco comercial, incluindo gasolina, aguarrás e minerais. Embora esses produtos químicos fossem eficazes, eles também eram inflamáveis. Embora não fosse conhecido na época, os produtos químicos à base de petróleo também apresentavam risco à saúde.

Em meados da década de 1930, os solventes clorados começaram a substituir os solventes de petróleo. O percloroetileno (PCE, "perc" ou tetracloretileno) entrou em uso. O PCE é um produto químico estável, não inflamável e econômico, compatível com a maioria das fibras e fácil de reciclar. O PCE é superior à água para manchas oleosas, mas pode causar perda e sangramento de cor. A toxicidade do PCE é relativamente baixa, mas é classificada como um produto químico tóxico pelo estado da Califórnia e está sendo desativada. PCE permanece em uso por grande parte da indústria hoje.

Outros solventes também estão em uso. Cerca de 10% do mercado usa hidrocarbonetos (por exemplo, DF-2000, EcoSolv, Pure Dry), que são inflamáveis ​​e menos eficazes que o PCE, mas com menor probabilidade de danificar os têxteis. Aproximadamente 10 a 15% do mercado usa tricloroetano, que é cancerígeno e também mais agressivo que o PCE.

O dióxido de carbono supercrítico é atóxico e menos ativo como um gás de efeito estufa, mas não é tão eficaz na remoção de manchas quanto o PCE. Freon-113, solventes bromados (DrySolv, Fabrisolv), silicone líquido e dibutoximetano (SolvonK4) são outros solventes que podem ser usados ​​para limpeza a seco.

Quando você deixa as roupas na lavanderia, muitas coisas acontecem antes de buscá-las todas frescas e limpas em seus sacos plásticos individuais.

1. Primeiro, as roupas são examinadas. Algumas manchas podem exigir pré-tratamento. Os bolsos são verificados quanto a itens soltos. Às vezes, os botões e as guarnições precisam ser removidos antes da lavagem, porque são muito delicados para o processo ou podem ser danificados pelo solvente. Os revestimentos de lantejoulas, por exemplo, podem ser removidos por solventes orgânicos.
2. O percloroetileno é cerca de 70% mais pesado que a água (densidade de 1,7 g / cm³), portanto, roupas de limpeza a seco não são gentis. Têxteis muito delicados, soltos ou suscetíveis de derramar fibras ou corantes são colocados em sacos de malha para apoiá-los e protegê-los.
3. Uma máquina de lavar a seco moderna se parece muito com uma máquina de lavar normal. As roupas são carregadas na máquina. O solvente é adicionado à máquina, às vezes contendo um adicional surfactante "sabão" para ajudar na remoção de manchas. A duração do ciclo de lavagem depende do solvente e da sujidade, normalmente variando de 8 a 15 minutos para PCE e pelo menos 25 minutos para um solvente de hidrocarboneto.
4. Quando o ciclo de lavagem é concluído, o solvente de lavagem é removido e um ciclo de enxágue começa com solvente novo. O enxágüe ajuda a impedir que partículas de corante e solo se depositem de volta nas roupas.
5. O processo de extração segue o ciclo de enxágue. A maior parte do solvente é drenada da câmara de lavagem. A cesta é girada a cerca de 350-450 rpm para girar a maior parte do líquido restante.
6. Até este ponto, a limpeza a seco ocorre à temperatura ambiente. No entanto, o ciclo de secagem introduz calor. As roupas são secas na máquina de secar em ar quente (60–63 ° C / 140–145 ° F). O ar de exaustão é passado através de um chiller para condensar o vapor de solvente residual. Dessa maneira, cerca de 99,99% do solvente é recuperado e reciclado para ser usado novamente. Antes de os sistemas de ar fechado entrarem em uso, o solvente foi liberado para o ambiente.
7. Após a secagem, ocorre um ciclo de aeração usando ar externo fresco. Esse ar passa através de um filtro de carvão e resina ativado para capturar qualquer solvente restante.
8. Por fim, a guarnição é recolocada, conforme necessário, e as roupas são pressionadas e colocadas em sacos plásticos finos.