Tabaco foi cultivada e fumada por milhares de anos nas Américas antes que os exploradores europeus a descobrissem e a trouxessem de volta para suas pátrias. Agora é usado para mais do que fumar ou mastigar em lazer.
História e Antecedentes do Tabaco
Nicotiana tabacum é o nome latino para tabaco. Pertence à família das plantas Solanaceae, assim como batatas, tomates e berinjela.
O tabaco é nativo das Américas, e pensava-se que o cultivo tivesse começado já em 6000 aC. As lâminas das folhas provavelmente estavam murchas, secas e enroladas para fazer charutos primitivos.
Cristóvão Colombo observou os nativos cubanos fumando charutos quando descobriu a América e, em 1560, Jean Nicot, embaixador francês em Portugal, trouxe tabaco para a Inglaterra e a França.
Nicot fez uma fortuna vendendo a planta para os europeus. Nicot também teria presenteado tabaco à rainha da França para curar suas dores de cabeça. (O nome latino de gênero para tabaco, Nicotiana, foi nomeado para Jean Nicot.)
Anatomia e Fisiologia
A planta de tabaco cultivada normalmente cresce a um ou dois pés de altura. As cinco pétalas de flores estão contidas em um Corola e pode ser branco, amarelo, rosa ou vermelho. O fruto do tabaco mede de 1,5 mm a 2 mm e consiste em uma cápsula contendo duas sementes.
As folhas, no entanto, são a parte mais importante economicamente da planta. As lâminas das folhas são enormes, geralmente crescendo até 20 polegadas de comprimento e 10 polegadas de largura. o forma de folha podem ser ovais (em forma de ovo), obcordados (em forma de coração) ou elípticos (ovais, mas com um pequeno ponto em uma extremidade).
As folhas crescem em direção à base da planta e podem ser lobadas ou desobedecidas, mas não são separadas em folhetos. No caule, as folhas aparecem alternadamente, com uma folha por nó ao longo do caule. As folhas possuem um pecíolo distinto. A parte inferior da folha é confusa ou peluda.
Enquanto as folhas são a parte da planta que contém a nicotina, a nicotina é fabricada nas raízes das plantas. A nicotina é transportada para as folhas através do xilema. Algumas espécies de Nicotiana têm um teor muito alto de nicotina; Nicotiana rustica folhas, por exemplo, podem conter até 18% de nicotina.
Cultivo de plantas de tabaco
O tabaco é cultivado anualmente, mas na verdade é perene e propagado por sementes. As sementes são semeadas em canteiros. Uma onça de semente em 100 metros quadrados de solo pode produzir até quatro acres de tabaco de combustão, ou até três acres de tabaco Burley.
As plantas crescem entre seis e 10 semanas antes de as mudas serem transplantadas para os campos. As plantas são cobertas (as cabeças são removidas) antes que a cabeça das sementes se desenvolva, exceto aquelas que são usadas para produzir as sementes do próximo ano. Isso é feito para que toda a energia da planta vá aumentar o tamanho e a espessura das folhas.
Os ventosas de tabaco (os caules e galhos floridos, que aparecem em resposta à cobertura da planta) são removidos para que somente as folhas grandes sejam produzidas no caule principal. Como os produtores desejam que as folhas sejam grandes e exuberantes, as plantas de tabaco são fertilizadas fortemente com fertilizantes nitrogenados. O tabaco para embalagem de charutos, um item básico da agricultura de Connecticut, é produzido sob sombra parcial - resultando em folhas mais finas e menos danificadas.
As plantas crescem no campo por três a cinco meses até a colheita. As folhas são removidas e intencionalmente murchas em celeiros secantes, e a fermentação ocorre durante a cura.
As doenças que atingem as plantas de tabaco incluem:
- Mancha bacteriana das folhas
- Podridão de raiz preta
- Haste preta
- Broomrape
- Míldio fofo
- Fusarium murcha
- Vírus do mosaico do tabaco
- Erva-bruxa
Pragas que atacam a planta incluem:
- Pulgões
- Budworms
- Cutworms
- Besouros da pulga
- Gafanhotos
- Larvas de besouro verde de junho
- Hornworms
Tipos de tabaco
Vários tipos de tabaco são cultivados, dependendo do seu uso:
- Curado pelo fogo, usado para rapé e mascar tabaco
- Curado a ar escuro, usado para mascar tabaco
- Tabaco com cura aérea (Maryland), usado para cigarros
- Tabacos de charutos com cura a ar, usado para invólucros e enchimentos de charutos
- Curado por combustão, usado para cigarro, cachimbo e tabaco para mascar
- Burley (com cura a ar), usado para cigarro, cachimbo e tabaco de mascar
Fogocurar é basicamente o que o nome sugere; fogueiras são usadas para que a fumaça possa chegar às folhas. A fumaça torna as folhas mais escuras e com sabor mais distinto. Nenhum calor é usado na cura do ar, exceto para evitar mofo. Na cura pela combustão, o calor é aplicado de maneira que nenhuma fumaça chegue às folhas penduradas nas prateleiras.
Outros usos potenciais
Como as taxas de tabagismo foram bastante reduzidas nos últimos 20 anos, outros usos foram encontrados para o tabaco. Os óleos de tabaco podem ser usados em biocombustíveis, incluindo combustível de aviação. E pesquisadores da Índia patentearam um extrato do tabaco chamado Solansole para uso em vários tipos de medicamentos que podem tratar diabetes, doença de Alzheimer, fibrose cística, ebola, câncer e HIV / AIDS.