Quando os papas residiram na França

O termo "papado de Avignon" refere-se ao papado católico durante o período de 1309 a 1377, quando os papas moravam e operavam em Avignon, na França, em vez de sua casa tradicional em Roma.

O cativeiro da Babilônia (uma referência à detenção forçada de judeus na Babilônia c. 598 AEC)

Filipe IV da França foi fundamental para garantir a eleição de Clemente V, um francês, para o papado em 1305. Esse foi um resultado impopular em Roma, onde o faccionismo tornou estressante a vida de Clemente. Para escapar da atmosfera opressiva, em 1309, Clemente escolheu mudar a capital papal para Avignon, que era propriedade dos vassalos papais na época.

A maioria dos homens que Clemente V nomeou como cardeais eram franceses; e desde que os cardeais elegeram o papa, isso significava que os futuros papas provavelmente também seriam franceses. Todos os sete papas de Avignon e 111 dos 134 cardeais criados durante o papado de Avignon eram franceses. Embora os papas de Avignonese pudessem manter uma certa independência, os reis franceses exerceram alguma de tempos em tempos, e o aparecimento da influência francesa no papado, real ou não, foi inegável.

1305-1314: Clemente V
1316-1334: João XXII
1334-1342: Bento XII
1342-1352: Clemente VI
1352-1362: VI inocente
1362-1370: Urban V
1370-1378: Gregory XI

Os papas não ficaram ociosos durante o tempo que passaram na França. Alguns deles fizeram esforços sinceros para melhorar a situação da Igreja Católica e alcançar a paz na cristandade. Entre suas realizações:

• Os escritórios administrativos e outras agências do papado foram extensa e efetivamente reorganizados e centralizados.
• As empresas missionárias foram ampliadas; finalmente, eles alcançariam até a China.
• O ensino universitário foi promovido.
• O Colégio de Cardeais começou a fortalecer seu papel no governo dos assuntos da igreja.
• Tentativas foram feitas para resolver conflitos seculares.

Os papas de Avignon não estavam tão sob o controle dos reis franceses quanto foram cobrados (ou como os reis gostariam). No entanto, alguns papas se curvaram à pressão real, como Clemente V fez em certo grau na questão da Templários. Embora Avignon pertencesse ao papado (foi comprado dos vassalos papais em 1348), houve, no entanto, a percepção de que pertencia à França e que os papas eram, portanto, devidos à coroa francesa por sua meios de subsistência.

Além disso, o Estados papais na Itália agora tinha que responder às autoridades francesas.

Os interesses italianos no papado resultaram em tanta corrupção quanto em Avignon, se não mais, mas isso não impediu que os italianos atacassem os papas de Avignon com fervor. Um crítico particularmente vociferante foi Petrarca, que passou a maior parte de sua infância em Avignon e, depois de receber ordens menores, passou mais tempo lá no serviço de escritório. Em uma famosa carta a um amigo, ele descreveu Avignon como a "Babilônia do Ocidente", um sentimento que tomou conta da imaginação de futuros estudiosos.

Ambos Catarina de Siena e St. Bridget, da Suécia, é creditada por convencer o Papa Gregório XI a devolver a Sé a Roma. Isso ele fez em janeiro 17, 1377. Mas a estada de Gregory em Roma foi atormentada por hostilidades, e ele pensou seriamente em retornar a Avignon. Antes que ele pudesse agir, ele morreu em março de 1378. O papado de Avignon havia terminado oficialmente.

Quando Gregory XI transferiu a Sé de volta para Roma, ele o fez sob as objeções dos cardeais na França. O homem eleito para sucedê-lo, Urban VI, era tão hostil aos cardeais que 13 deles se encontraram para escolher outro papa que, longe de substituir Urban, só podia se opor a ele. Assim começou o cisma ocidental (também conhecido como o grande cisma), no qual dois papas e duas cárias papais existiram simultaneamente por mais quatro décadas.

A má reputação do governo de Avignon, merecida ou não, prejudicaria o prestígio do papado. Muitos cristãos já estavam enfrentando crises de fé, graças aos problemas encontrados durante e após o Morte negra. O abismo entre a Igreja Católica e os cristãos leigos que buscam orientação espiritual apenas aumentaria.