Peixinho e muitos outros animais mudam de cor em resposta aos níveis de luz. A produção de pigmentos em resposta à luz é algo com o qual todos estamos familiarizados, já que essa é a base de um bronzeado. Os peixes têm células chamadas cromatóforos que produzem os pigmentos que dão cor ou refletem a luz. A cor de um peixe é determinada em parte por quais pigmentos estão nas células (existem várias cores), quantas moléculas de pigmento existentes, e se o pigmento está agrupado dentro da célula ou é distribuído por todo o citoplasma.
Se o seu peixe dourado é mantido no escuro à noite, você pode notar que ele fica um pouco mais pálido quando você acende as luzes pela manhã. Os peixes dourados mantidos em ambientes fechados sem iluminação de espectro total também têm cores menos brilhantes que os peixes expostos à luz solar natural ou iluminação artificial que inclui luz ultravioleta (UVA e UVB). Se você mantiver o peixe no escuro o tempo todo, os cromatóforos não produzirão mais pigmentos, então a cor do peixe começará a desaparecer à medida que os cromatóforos que já possuem cor morrem naturalmente,
enquanto as novas células não são estimulados a produzir pigmento.No entanto, seu peixinho dourado não ficará branco se você o mantiver no escuro, porque os peixes também recebem parte de sua coloração dos alimentos que comem. Camarão, spirulina e farinha de peixe contêm naturalmente pigmentos chamados carotenóides. Além disso, muitos alimentos para peixes contêm cantaxantina, um pigmento adicionado com o objetivo de melhorar a cor do peixe.