Alexander Fleming: Bacteriologista que descobriu a penicilina

Em 1928, Alexander Fleming (6 de agosto de 1881 - 11 de março de 1955) descobriu o antibiótico penicilina no Hospital de Santa Maria, em Londres. A descoberta da penicilina revolucionou nossa capacidade de tratar doenças bacterianas, permitindo que médicos de todo o mundo combatam doenças anteriormente mortais e debilitantes com uma grande variedade de antibióticos.

Fatos rápidos: Alexander Fleming

Alexander Fleming nasceu em Lochfield, em Ayrshire, na Escócia, em 6 de agosto de 1881. Ele era o terceiro filho da família do segundo casamento de seu pai. Os nomes de seus pais eram Hugh e Grace Fleming. Ambos eram agricultores e tiveram um total de quatro filhos juntos. Hugh Fleming também teve quatro filhos do seu primeiro casamento, então Alexander teve quatro meios-irmãos.

Alexander Fleming frequentou as escolas Louden Moor e Darvel. Ele também frequentou a Academia Kilmarnock. Depois de se mudar para Londres, ele frequentou a escola Politécnica Regent Street, seguida pela St. Medical Medical School.

De St. Mary, obteve um MBBS (Medicinae Baccalaureus, Baccalaureus Chirurgiae) em 1906. Este grau é semelhante a obter um diploma de M.D. nos Estados Unidos.

Após a formatura, Fleming conseguiu um emprego como pesquisador em bacteriologia sob a orientação de Almroth Wright, especialista em imunologia. Durante esse período, ele também se formou em bacteriologia em 1908.

Durante seu tempo estudando bacteriologia, Fleming notou que, enquanto as pessoas tinham infecções bacterianas, os corpos sistema imunológico normalmente combateria as infecções. Ele ficou muito interessado em tais aprendizados.

Com o advento da Primeira Guerra Mundial, Fleming se alistou e serviu no Corpo Médico do Exército Real subindo para o posto de capitão. Aqui, ele começou a exibir o brilhantismo e engenhosidade pelos quais se tornaria conhecido.

Durante seu tempo no Corpo Médico do Exército, ele notou que o antisséptico agentes que estavam sendo usados ​​para combater infecções em feridas profundas eram realmente prejudiciais, às vezes levando à morte de soldados. Em essência, os agentes estavam interferindo na capacidade natural do corpo de combater infecções.

O mentor de Fleming, Almroth Wright, já havia pensado que a água salgada estéril seria melhor para tratar essas feridas profundas. Wright e Fleming defendiam que os anti-sépticos estavam impedindo o processo de cicatrização e que uma solução salina estéril era a melhor alternativa. Segundo algumas estimativas, demorou algum tempo até que a prática continuasse, resultando em baixas adicionais.

Após a guerra, Fleming continuou sua pesquisa. Um dia, enquanto ele estava resfriado, parte do muco do nariz caiu em uma cultura bacteriana. Com o tempo, ele notou que o muco parecia parar crescimento bacteriano.

Ele continuou seu estudo e descobriu que havia uma substância em seu muco que impedia o crescimento de bactérias. Ele chamou a substância lisozima. Por fim, ele conseguiu isolar uma quantidade maior da enzima. Ele estava empolgado com suas propriedades inibidoras de bactérias, mas acabou determinando que não era eficaz em uma ampla gama de bactérias.

Em 1928, Fleming ainda estava fazendo experiências no St. Mary's Hospital, em Londres. Muitos descreveram Fleming como não sendo muito "exigente" quando se tratava dos aspectos mais técnicos de manter um ambiente de laboratório limpo. Um dia, depois de voltar de férias, ele percebeu que algum tipo de mofo havia se desenvolvido em uma cultura contaminada. A cultura contaminada continha bactérias staphylococcus. Fleming notou que o molde parecia estar inibindo o crescimento da bactérias. Inadvertidamente, Fleming encontrou o antibiótico penicilina, uma descoberta que revolucionaria a medicina e mudaria a forma como as infecções bacterianas são tratadas.

A penicilina atua interferindo nas paredes celulares das bactérias, causando a ruptura ou a lise. o paredes celulares bactérias contêm substâncias chamadas peptidoglicanos. Os peptidoglicanos fortalecem as bactérias e ajudam a impedir a entrada de objetos externos. A penicilina interfere com os peptidoglicanos na parede celular, permitindo a entrada de água, o que eventualmente faz com que a célula lise (rebentamento). Os peptidoglicanos estão presentes apenas em bactérias e não em humanos. Isso significa que a penicilina interfere nas células bacterianas, mas não nas células humanas.

Em 1945, Fleming, juntamente com Ernst Chain e Howard Florey, recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina por seu trabalho com penicilina. Chain e Florey foram fundamentais para testar a eficácia da penicilina após a descoberta de Fleming.

Ao longo do tempo, certas descobertas seminais mudam profundamente o curso de uma determinada disciplina. A descoberta de penicilina por Fleming foi uma dessas descobertas. É difícil exagerar a magnitude de seu impacto: milhões de vidas incontáveis ​​foram salvas e melhoradas por antibióticos.

Fleming acumulou vários prêmios de prestígio durante sua vida. Ele recebeu a Medalha John Scott Legacy em 1944, o já mencionado Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1945, bem como a Medalha Albert em 1946. Ele foi cavaleiro pelo rei George VI em 1944. Ele era membro da Pontifícia Academia das Ciências e foi premiado com o cargo de professor caçadoriano pelo Royal College of Surgeons of England.

Fleming morreu em casa em Londres aos 73 anos de ataque cardíaco.

• Tan, Siang Yong e Yvonne Tatsumura. Relatórios atuais de neurologia e neurociência., Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA, julho de 2015, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4520913/.
• "O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina, 1945." Nobelprize.org, www.nobelprize.org/prizes/medicine/1945/fleming/biographical/.