A Marcha da Morte de Bataan: Segunda Guerra Mundial

A Marcha da Morte de Bataan foi a brutal marcha forçada do Japão de prisioneiros de guerra americanos e filipinos durante Segunda Guerra Mundial. A marcha de 63 milhas começou em 9 de abril de 1942, com pelo menos 72.000 prisioneiros de guerra do extremo sul da península de Bataan, nas Filipinas. Algumas fontes dizem que 75.000 soldados foram feitos prisioneiros após a rendição em Bataan, que se dividiu em 12.000 americanos e 63.000 filipinos. As condições horríveis e o tratamento severo dos prisioneiros durante a Marcha da Morte em Bataan resultaram em uma estimativa de 7.000 a 10.000 mortes.

Apenas horas após o Ataque japonês a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, os japoneses atacaram bases aéreas nas Filipinas, de propriedade dos Estados Unidos. Em um ataque aéreo surpresa, ao meio-dia de 8 de dezembro, a maioria das aeronaves militares no arquipélago foi destruída.

Ao contrário do Havaí, os japoneses seguiram seu ataque aéreo nas Filipinas com uma invasão terrestre. Enquanto as tropas terrestres japonesas se dirigiam para a capital de Manila, as tropas dos EUA e das Filipinas recuaram em 22 de dezembro para a Península de Bataan, no lado oeste da grande ilha filipina de Luzon.

Separados de alimentos e outros suprimentos por um bloqueio japonês, o NOS. e os soldados filipinos consumiram lentamente seus suprimentos, passando de meia para terceira e quarta parte. Em abril, eles estavam nas selvas de Bataan por três meses. Eles estavam morrendo de fome e sofrendo de doenças.

Não havia outra opção senão se render. Em 9 de abril de 1942, o Gen. Edward P. King assinou o documento de rendição, terminando o Batalha de Bataan. Os soldados americanos e filipinos restantes foram tomados pelos japoneses como prisioneiros de guerra. Quase imediatamente, a Marcha da Morte Bataan começou.

O objetivo da marcha foi levar 72.000 prisioneiros de guerra de Mariveles, no extremo sul da península de Bataan, até Camp O'Donnell, no norte. Os prisioneiros marcharam 80 quilômetros até San Fernando, depois viajaram de trem para Capas antes de marchar os últimos 13 quilômetros até Camp O'Donnell.

Os prisioneiros foram separados em grupos de aproximadamente 100, designados guardas japoneses e enviados a marchar. Cada grupo levaria cerca de cinco dias para fazer a jornada. A marcha teria sido árdua para qualquer um, mas os prisioneiros famintos sofreram tratamento cruel durante toda a longa jornada, tornando a marcha mortal.

Soldados japoneses acreditavam fortemente em bushido, um código ou conjunto de princípios morais estabelecidos pelo samurai. De acordo com o código, a honra é trazida a uma pessoa que luta até a morte; quem se rende é considerado desprezível. Para os soldados japoneses, os prisioneiros de guerra americanos e filipinos capturados não mereciam respeito. Para mostrar seu desgosto, os guardas japoneses torturaram seus prisioneiros durante toda a marcha.

Os soldados capturados não receberam água e pouca comida. Embora poços artesianos com água limpa estivessem espalhados ao longo do caminho, guardas japoneses atiraram em prisioneiros que se desentenderam e tentaram beber deles. Alguns prisioneiros pegaram água estagnada enquanto caminhavam, o que deixou muitos doentes.

Os prisioneiros receberam duas bolinhas de arroz durante sua longa marcha. Os civis filipinos tentaram dar comida aos prisioneiros em marcha, mas os soldados japoneses mataram aqueles que tentaram ajudar.

O calor intenso durante a marcha foi miserável. Os japoneses exacerbaram a dor fazendo prisioneiros sentados ao sol por várias horas sem sombra, forma de tortura chamado "o tratamento solar".

Sem comida e água, os prisioneiros eram extremamente fracos enquanto marchavam ao sol quente. Muitos estavam gravemente doentes de desnutrição; outros foram feridos ou estavam sofrendo de doenças que haviam apanhado na selva. Os japoneses não se importaram; se alguém diminuiu a velocidade ou ficou para trás durante a marcha, foi baleado ou com baioneta. Um "esquadrão de urubus" japonês seguia cada grupo de prisioneiros em marcha para matar aqueles que não conseguiam acompanhar.

Brutalidade aleatória era comum. Os soldados japoneses freqüentemente atingem prisioneiros com a coronha de seus rifles. Baioneta era comum. Decapitações foram predominantes.

Dignidades simples também foram negadas aos prisioneiros. Os japoneses não ofereceram latrinas nem intervalos para o banheiro ao longo da longa marcha. Os presos que precisavam defecar o faziam enquanto caminhavam.

Quando os prisioneiros chegaram a San Fernando, eles foram levados para vagões. Os japoneses forçaram tantos prisioneiros em cada vagão que só havia espaço de pé. Calor e outras condições internas causaram mais mortes.

Ao chegarem em Capas, os prisioneiros restantes marcharam mais 13 quilômetros. Quando chegaram a Camp O'Donnell, descobriu-se que apenas 54.000 prisioneiros chegaram lá. Estima-se que 7.000 a 10.000 haviam morrido, enquanto outros soldados desaparecidos presumivelmente escaparam para a selva e se juntaram grupos de guerrilha.

As condições em Camp O'Donnell também foram brutais, levando a milhares de mortes de prisioneiros de guerra nas primeiras semanas lá.

Após a guerra, um tribunal militar dos EUA acusou o tenente-general. Homma Masaharu pelas atrocidades durante a marcha da morte de Bataan. Homma estava encarregado da invasão das Filipinas e ordenou a evacuação dos prisioneiros de guerra de Bataan.

Homma assumiu a responsabilidade pelas ações de suas tropas, mas afirmou que nunca ordenou tanta crueldade. O tribunal o considerou culpado. Em 3 de abril de 1946, Homma foi executado por pelotão de fuzilamento na cidade de Los Banos, nas Filipinas.