Como o estegossauro? Conheça seus primos menos famosos

Como os dinossauros avançam, os estegossauros são relativamente fáceis de descrever: esses quadrúpedes, de tamanho pequeno a médio, de cérebro pequeno Os herbívoros eram caracterizados pelas fileiras duplas de placas e espigões nas costas e pelos pontiagudos nas extremidades dos suas caudas. De longe, o estegossauro mais famoso (e o que emprestou seu nome a toda a família) é, é claro, estegossauro, mas há pelo menos uma dúzia de outros gêneros intimamente relacionados, a maioria dos quais não é menos importante do ponto de vista histórico. (Ver um galeria de imagens e perfis de estegossauro e Por que o estegossauro tinha placas nas costas?)

Evolutivamente, os estegossauros são classificados como ornithischian dinossauros ("em forma de pássaro"). Seus parentes mais próximos eram os dinossauros blindados conhecidos como anquilossauros, e eles estavam mais distantes relacionados a outros comedores de plantas de quatro pés, como hadrossauros (também conhecido como dinossauros de bico de pato) e

Como eles constituíam uma família tão pequena de dinossauros, é relativamente fácil distinguir entre os vários tipos de estegossauros. Os estegossauros menores anteriores do período jurássico médio e tardio são conhecidos como "huayangosaurids", tipificado por, você adivinhou, Huayangosaurus e gêneros menos conhecidos como o Regnossauro Europeu. Os "estegossaídeos" mais conhecidos eram maiores, com pontas e placas mais elaboradas, e são melhor representados pelo plano corporal clássico do estegossauro.

Tanto quanto os paleontologistas podem dizer, a árvore genealógica dos estegossauros se enraizou nos huayangossaurídeos da Ásia e cresceu maior e mais ornamentada quando o estegossauro se plantou na América do Norte. No entanto, ainda existem alguns mistérios: por exemplo, o Gigantspinosaurus tentantemente chamado tinha dois picos enormes salientes. dos ombros, fazendo com que sua classificação exata dentro da linha do estegossauro (se é que ela pertence a ele) controvérsia. O último estegossauro a aparecer no registro fóssil é o Wuerhosaurus, no meio do período cretáceo, embora seja possível que algum gênero ainda não descoberto tenha sobrevivido à beira do Extinção K / T 65 milhões de anos atrás.

O mistério mais duradouro dos estegossauros é o porquê de possuírem aquelas características fileiras duplas de pratos e espigões ao longo de suas costas, e como essas placas e espigões foram arranjados. Até o momento, nenhum fóssil de estegossauro foi desenterrado com as placas ainda presas ao esqueleto, levando alguns paleontólogos a concluímos que esses escudos (como são tecnicamente chamados) ficam ao longo das costas do dinossauro, como a armadura grossa de anquilossauros. No entanto, a maioria dos pesquisadores ainda acredita que essas placas foram dispostas semi-verticalmente, como nas reconstruções populares do estegossauro.

Isso leva naturalmente à questão: essas placas tinham uma função biológica ou eram estritamente ornamentais? Como os escoteiros empacotam uma grande área de superfície em um pequeno volume, é possível que eles tenham ajudado a dissipar o calor durante a noite e a absorvê-lo durante o dia e, assim, regulando presumivelmente o proprietário. metabolismo a sangue frio. Mas também é possível que essas placas tenham evoluído para impedir os predadores ou para ajudar a diferenciar machos de fêmeas. O problema com essas duas últimas explicações é que: a) é difícil ver como um conjunto vertical de placas cegas poderia ter intimidado uma pessoa faminta Allosauruseb) houve muito pouca evidência até o momento de dimorfismo sexual entre estegossauros.

A teoria predominante é um pouco menos empolgante: a maior parte da opinião hoje é que os pratos e estacas dos estegossauros evoluíram como uma maneira de diferenciar indivíduos dentro do rebanho, seguindo as mesmas linhas das faixas em preto e branco ligeiramente diferentes das zebras (por serem bem supridas de sangue, esses escuteiros também podem ter mudado de cor com o temporadas). Essa controvérsia não se liga aos pontudos afiados no final da cauda de muitos estegossauros, que sem dúvida foram usados para fins defensivos (e são freqüentemente chamados de thagomizers em homenagem a um famoso desenho animado "Far Side" de Gary Larson).