Os parques nacionais do Colorado celebram os habitats das Montanhas Rochosas da América do Norte, desde os prados das montanhas às tundras e geleiras do Ártico. Os parques apresentam uma grande variedade de animais selvagens e plantas, além de cânions profundos que cortam 2.000 pés de profundidade na crosta terrestre, revelando formações rochosas estabelecidas há mais de um bilhão de anos atrás.
Os parques do Colorado também apresentam uma enorme variedade de história humana e antiga, desde aldeias pré-históricas dos nativos americanos, penhascos habitações e arte rupestre, fósseis da era Eocena e Jurássica e os artefatos de lendas históricas como John Otto, John Gunnison e Adeline Hornbek.
Todos os anos, mais de sete milhões de pessoas visitam os 16 parques nacionais, locais históricos, trilhas e monumentos no Colorado. Este artigo destaca os parques nacionais mais importantes do Colorado, bem como seus tesouros históricos, geológicos e naturais mais relevantes.
Localizado no rio Gunnison, no planalto do Colorado, perto de Montrose, o Black Canyon do Parque Nacional Gunnison recebeu o nome de John Gunnison, aventureiro e explorador. Gunnison liderou a condenada Expedição Stansbury ao rio em 1853 - a maioria do grupo, incluindo o próprio Gunnison, morreu no canyon. O cânion tem mais de 2.000 pés de profundidade em vários lugares, e seus penhascos e paredes altas são simplesmente impressionantes para os sentidos.
O desfiladeiro atravessa 2 bilhões de anos da história da Terra, expondo a camada pré-cambriana em seus níveis básicos. Juntamente com florestas de pinhões / zimbros, apartamentos de carvalho e um ambiente ribeirinho ao longo do rio, o canyon inclui rara ecologia de buracos, onde poços efêmeros em depressões rasas apóiam uma variedade de organismos nas clima.
Em elevações entre 7.800 e 14.000 pés acima do nível do mar, o Rocky Mountain National Park contém 60 picos de montanhas, uma trilha que segue a Continental Divide e a nascente do rio Colorado. Um total de 415 milhas quadradas de ambientes montanhosos inclui 300 milhas de trilhas para caminhadas em uma ampla variedade de ecossistemas, desde grandes vales e encostas cobertas de vegetação até tundras e geleiras alpinas.
Numerosos edifícios históricos estão espalhados por todo o parque, datados da construção da era da Depressão, incluindo 10 cabines rústicas construídas entre 1914 e 1935. Uma grande variedade de animais e plantas pode ser encontrada aqui, incluindo espécies ameaçadas de extinção, como o lince do Canadá, a coruja mexicana, o wolverine norte-americano e a truta verde.
Fundado em 1906, o Parque Nacional Mesa Verde possui cerca de 5.000 sítios arqueológicos conhecidos, incluindo 600 moradias em penhascos, alguns dos sítios arqueológicos mais bem preservados dos Estados Unidos. Entre 600 e 1300 CE, o povo ancestral Pueblo construiu galpões, torres de alvenaria, estruturas agrícolas e espetaculares moradias em penhascos, como a Spruce Tree House.
As habitações foram todas construídas na década de 1190 e variam em tamanho entre unidades de armazenamento de um quarto até aldeias de mais de 150 quartos. Um centro de pesquisa e o museu arqueológico de Chapin são recursos para os estudos em andamento de Mesa Verde.
As dunas mais altas da América do Norte podem ser encontradas no Great Sand Dunes National Park and Preserve. Além do campo de dunas de 48 quilômetros quadrados, o parque abrange uma paisagem diversificada de pradarias, prados subalpinos e florestas, áreas ribeirinhas e pantanosas, florestas de pinheiros bristlecone ("krummholz" ou "madeira torta" em alemão), lagos alpinos e tundra.
O "Saa waap maa nache" ("areia que se move" na língua Paiute) é um local importante para várias tribos nativas americanas que vivem na área dos quatro cantos, como os oradores Tewa / Tiwa ao longo do Rio Grande, cujas lendas incluem o "Sip'ophe", uma entrada do lago para o submundo, em algum lugar perto do maciço de Sierra Blanca no parque.
Mais de 250 espécies de aves residem no parque, incluindo guindastes de areia, falcões peregrinos, tentilhões rosados e ptarmigans de cauda branca.
Situado perto da cidade de Fruita, o Monumento Nacional do Colorado tem uma grande variedade de terrenos antigos criados pela exposição de As formações rochosas pré-cambrianas, triássicas, jurássicas e cretáceas inferiores estabelecidas entre 1,7 bilhão e 140 milhões de anos atrás.
As ecozonas do parque são principalmente florestas de pinheiros e zimbros, com áreas de sagebrush, iúca, cacto e mogno das montanhas. Veados, coiotes, leões da montanha, aves de rapina como águias douradas e falcão de cauda vermelha moram aqui.
O parque foi criado por Presidente Theodore Roosevelt em 1911, e seu primeiro custodiante foi o excêntrico John Otto (1870-1952). Otto, conhecido como "The Trail Builder" ou "O Eremita do Monument Park", era um incansável defensor da estacionou e trabalhou com e projetou a primeira estrada automóvel através do monumento, conhecida como Serpents Trilha.
A Área de Recreação Nacional de Curecanti, localizada perto de Gunnison, consiste em três reservatórios artificiais separados no Gunnison Rio, lagos no alto das Montanhas Rochosas, onde o salmão Kokanee e a pesca com truta arco-íris acessível. Os primeiros ocupantes humanos de Curecanti viveram aqui há 10.000 anos, e as tribos Ute do período histórico passavam o verão nas montanhas e passavam o inverno perto do que é hoje Monstrose e Grand Junction.
Uma ferrovia de bitola estreita (três pés) chamada Denver e Rio Grande Railroad atravessou o canyon em 1881; e no extremo oeste da rota ficava a cidade de Cimarron, onde as exposições ferroviárias incluem carros autênticos da época.
O Monumento Nacional do Dinossauro está localizado na fronteira norte do Colorado, perto de Vernal, Utah. O monumento recebeu o nome dos 1.500 fósseis de dinossauros jurássicos encontrados lá. Exemplos de Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodocus e Stegosaurus podem ser vistos no salão de exposições construído sobre a Pedreira de Carnegie, onde foram encontrados.
O parque também possui montanhas, desertos e rios em desfiladeiros profundos, e existem vários locais com concentrações de arte rupestre da cultura Fremont. As pessoas da cultura Fremont viveram no Colorado, Idaho, Utah e Nevada entre 600 e 1300 dC. Seus petróglifos e pictogramas foram esculpidos e pintados em penhascos de arenito, em contraste com o verniz escuro do deserto e ilustram figuras humanas e animais, bem como uma ampla variedade de designs.
O Monumento Nacional Florissant Fossil Beds, localizado no vale de Florissant, perto da cidade de Florissant, combina um rico recurso paleontológico com a história da herdade do século XIX. Durante o final do Eoceno, 34 milhões de anos atrás, o vale era um lago, e tocos de sequoias petrificadas daquele período ainda são vistas ao longo das trilhas. Fósseis detalhados de plantas, mamíferos, pássaros, peixes e insetos encontrados no parque estão em exibição no centro de visitantes.
Um programa de pesquisa ativo abriga estudiosos visitantes e mais de 10.000 fósseis. Os membros da Nação Ute estavam morando na região quando os proprietários europeus chegaram, e muitos ainda moram na região e visitam com frequência. A Hornbek Homestead é uma propriedade construída em 1878 por AdelineHornbek, uma mulher que desafiava as normas de gênero para viver sozinha nas montanhas.
Perto de Cortez, Colorado, o Hovenweep National Monument contém as ruínas de seis aldeias pré-históricas construídas por Pueblo Ancestral pessoas entre 1200 e 1300 dC. O nome de Hovenweep significa "vale deserto" na língua Paiute / Ute e foi adotado para as ruínas encontradas lá. As estruturas de alvenaria abrigavam pelo menos 2.500 pessoas e incluem torres quadradas e circulares, blocos de apartamentos em forma de D e muitos prédios cerimoniais circulares chamados kivas.
Muitas das torres estão em lugares fora do caminho, empoleiradas nos aros dos cânions ou equilibradas nas pedras, e os estudiosos não sabem dizer por quê. As possibilidades são de que eles foram usados como silos de armazenamento defensáveis, observatórios astronômicos ou torres de vigia.