10 fatos fascinantes sobre baratas

Ninguém quer ver uma barata correndo debaixo da geladeira ao ligar o interruptor da luz. Essas criaturas não são exatamente reverenciadas. Os entomologistas sabem o contrário; esses insetos são realmente bem legais. Aqui estão 10 fatos fascinantes sobre baratas que podem convencê-lo a pensar de maneira diferente sobre elas.

Que imagem você evoca quando ouve a palavra barata? Para a maioria das pessoas, é um apartamento escuro e sujo da cidade repleto de baratas. Na verdade, poucas espécies de baratas habitam habitações humanas. Conhecemos cerca de 4.000 espécies de baratas no planeta, a maioria das quais habita florestas, cavernas, tocas ou arbustos. Apenas cerca de 30 espécies gostam de viver onde as pessoas vivem. Nos EUA, as duas espécies mais comuns são as baratas alemãs, conhecidas como Blattella germanicae a barata americana, Periplaneta americana.

A maioria das baratas prefere açúcar e outros doces, mas comem praticamente qualquer coisa: cola, graxa, sabão, papel de parede, couro, encadernação de livros e até cabelos. E as baratas podem sobreviver por um tempo notavelmente longo sem comida. Algumas espécies podem durar até seis semanas sem uma refeição. Na natureza, as baratas fornecem um serviço importante consumindo resíduos orgânicos. Assim como acontece com as moscas domésticas, quando as baratas passam a residir entre os seres humanos, elas podem se tornar veículos para a propagação de doenças, enquanto andam pela casa. Alimentando-se de resíduos, lixo e alimentos, eles deixam germes e excrementos em seu rastro.

Se você pudesse viajar de volta ao período jurássico e caminhar entre dinossauros, você reconheceria facilmente as baratas rastejando sob troncos e pedras em florestas pré-históricas. A barata moderna chegou a cerca de 200 milhões de anos atrás. As baratas primitivas apareceram ainda mais cedo, cerca de 350 milhões de anos atrás, durante o Período carbonífero. O registro fóssil mostra que as baratas paleozóicas tinham um ovipositor externo, uma característica que desapareceu durante a era mesozóica.

Baratas são thigmotropic, o que significa que eles gostam de sentir algo sólido em contato com seus corpos, de preferência por todos os lados. Eles procuram fendas e fendas, espremendo-se em espaços que lhes oferecem o conforto de um ajuste apertado. A pequena barata alemã pode caber em uma fenda fina como uma moeda de dez centavos, enquanto a barata americana maior se comprime em um espaço não mais grosso que um quarto. Mesmo uma mulher grávida pode lidar com uma fenda tão fina quanto dois níquel empilhados. As baratas também são criaturas sociais, preferindo viver em ninhos multigeracionais que podem variar de alguns insetos a várias dúzias. De fato, de acordo com a pesquisa, baratas que não compartilham a companhia de outras pessoas podem ficar doentes ou incapazes de acasalar.

Mama barata protege seus ovos, envolvendo-os em uma caixa protetora grossa, chamada de ootheca. As baratas alemãs podem envolver até 40 ovos em uma ootheca, enquanto as baratas americanas maiores têm em média 14 ovos por cápsula. Uma barata feminina pode produzir várias caixas de ovos ao longo da vida. Em algumas espécies, a mãe carrega a ootheca até os ovos estarem prontos para chocar. Em outros, a fêmea deixa cair a ootheca ou a prende a um substrato.

Por milhões de anos, as baratas mantêm uma relação simbiótica com bactérias especiais chamadas Bacteroides. Essas bactérias vivem dentro de células especiais chamadas micetócitos e são transmitidas às novas gerações de baratas por suas mães. Em troca de viver uma vida de conforto relativo no tecido adiposo da barata, os Bacteroides fabricam todas as vitaminas e aminoácidos que a barata precisa para viver.

Corte a cabeça de uma barata e, uma ou duas semanas depois, ela ainda responderá aos estímulos mexendo as pernas. Por quê? Surpreendentemente, sua cabeça não é tão importante para o funcionamento de uma barata. Baratas abertas sistemas circulatórios, desde que o ferimento coagule normalmente, eles não são propensos a sangrar. Deles respiração ocorre através de espiráculos ao longo dos lados do corpo. Eventualmente, a barata decapitada desidrata ou sucumbe ao mofo.

As baratas detectam ameaças que se aproximam ao detectar mudanças nas correntes de ar. A hora de início mais rápida registrada por uma barata foi de apenas 8,2 milissegundos após sentir um sopro de ar em sua extremidade traseira. Quando todas as seis pernas estão em movimento, uma barata pode correr a velocidades de 80 centímetros por segundo, ou cerca de 2,7 quilômetros por hora. E eles também são esquivos, com a capacidade de ganhar uma moeda de dez centavos a pleno vapor.

A maioria das baratas domésticas não chega nem perto do tamanho de seus primos gigantes tropicais. Megaloblatta longipennis possui uma envergadura de 7 polegadas. A barata do rinoceronte australiano, Rinoceronte Macropanesthia, mede cerca de 3 polegadas e pode pesar 1 onça ou mais. O grilo gigante da caverna, Blaberus giganteus, é ainda maior, chegando a 10 cm no vencimento.

Makoto Mizunami e Hidehiro Watanabe, dois cientistas da Universidade Tohoku do Japão, descobriram que as baratas podem ser condicionadas como cães. Eles introduziram o aroma de baunilha ou hortelã-pimenta pouco antes de dar às baratas um tratamento açucarado. Eventualmente, as baratas babariam quando seus antenas detectou um desses aromas no ar.

Costuma-se dizer que as baratas são tão resistentes que podem sobreviver a uma explosão nuclear. Embora os insetos possam sobreviver a níveis de radiação que matariam um ser humano em minutos, níveis mais altos de exposição podem ser mortais. Em um experimento, baratas foram expostas a 10.000 rads de radiação, aproximadamente a mesma quantidade que as bombas nucleares lançadas no Japão durante a Segunda Guerra Mundial. Apenas cerca de 10% dos participantes do teste sobreviveram.

Esses dificilmente erros também podem prenda a respiração por 4 a 7 minutos por vez. Os cientistas não sabem ao certo por que as baratas fazem isso, mas pesquisadores na Austrália dizem que pode ser para preservar a umidade em climas secos. Eles também podem sobreviver por vários minutos sob a água, embora a exposição à água quente possa matá-los.

Fontes:

• Editores da BBC. "Baratas". BBC.co.uk. Outubro de 2014.
• Sampaolo, Marco et al. "Baratas. "Brittanica.com. 14 de setembro de 2014.
• Walker, Matt. "Por que as baratas precisam de amigos?" BBC.co.uk. 2 de maio de 2012.
• Willis, Bill. "Separando fato da ficção: mitos e equívocos sobre baratas." Instituto Nacional de Saúde. 1 de fevereiro de 2017.