Batalha de Charleroi na Primeira Guerra Mundial

A Batalha de Charleroi foi travada de 21 a 23 de agosto de 1914, durante os primeiros dias de Primeira Guerra Mundial (1914-1918) e fazia parte de uma série de compromissos conhecidos coletivamente como Batalha das Fronteiras (7 de agosto a 13 de setembro de 1914). Com o início da Primeira Guerra Mundial, os exércitos da Europa começaram a se mobilizar e a avançar em direção à frente. Na Alemanha, o exército começou a implementar uma versão modificada do Plano Schlieffen.

Concebido pelo conde Alfred von Schlieffen em 1905, o plano foi projetado para uma guerra de duas frentes contra a França e a Rússia. Após a fácil vitória sobre os franceses na Guerra Franco-Prussiana de 1870, a Alemanha viu a França como uma ameaça menor do que seu vizinho maior a leste. Como resultado, Schlieffen procurou reunir a maior parte do poder militar da Alemanha contra a França, com o objetivo de obter uma rápida vitória antes que os russos pudessem mobilizar totalmente seu exército. Com a França eliminada, a Alemanha poderia concentrar sua atenção no leste (Mapa).

Prevendo que a França atacaria através da fronteira para a Alsácia e Lorena, que havia sido cedida após o conflito anterior, o Os alemães pretendiam violar a neutralidade do Luxemburgo e da Bélgica para atacar os franceses do norte em uma batalha em larga escala de cerco. As tropas alemãs deveriam se defender ao longo da fronteira, enquanto a ala direita do exército varria a Bélgica e passava por Paris, em um esforço para esmagar o exército francês.

Nos anos anteriores à guerra, General Joseph Joffre, Chefe do Estado Maior Francês, mudou-se para atualizar os planos de guerra de seu país para um conflito com a Alemanha. Embora ele inicialmente desejasse criar um plano que fizesse com que as forças francesas atacassem através da Bélgica, mais tarde ele não estava disposto a violar a neutralidade do país. Em vez disso, ele e sua equipe projetaram o plano XVII, que pedia que as tropas francesas se reunissem ao longo da fronteira alemã e realizassem ataques através das Ardenas e na Lorena.

francês

• General Charles Lanrezac
• Quinto Exército

Alemães

• General Karl von Bülow
• General Max von Hausen
• Segundo e Terceiro Exércitos

Com o início da guerra, os alemães alinharam o Primeiro ao Sétimo Exército, de norte a sul, para executar o Plano Schlieffen. Ao entrar na Bélgica em 3 de agosto, o Primeiro e o Segundo Exércitos expulsaram o pequeno exército belga, mas foram retardados pela necessidade de reduzir a cidade fortaleza de Liège. Recebendo relatórios da atividade alemã na Bélgica, o general Charles Lanrezac, comandando o Quinto Exército em o extremo norte da linha francesa, alertou Joffre de que o inimigo estava avançando com força inesperada. Apesar dos avisos de Lanrezac, Joffre avançou com o Plano XVII e um ataque à Alsácia. Este e um segundo esforço na Alsácia e Lorena foram ambos afastados pelos defensores alemães (Mapa).

Ao norte, Joffre havia planejado lançar uma ofensiva com os Terceiros, Quarto e Quinto Exércitos, mas esses planos foram superados por eventos na Bélgica. Em 15 de agosto, depois de fazer lobby de Lanrezac, ele dirigiu o Quinto Exército para o norte, no ângulo formado pelos rios Sambre e Meuse. Na esperança de ganhar a iniciativa, Joffre ordenou que o Terceiro e o Quarto Exércitos atacassem através das Ardenas contra Arlon e Neufchateau. Avançando em 21 de agosto, eles encontraram o Quarto e o Quinto Exércitos alemães e foram derrotados. À medida que a situação ao longo da frente se desenvolvia, Marechal-de-campo Sir John FrenchA Força Expedicionária Britânica (BEF) desembarcou e começou a se reunir em Le Cateau. Comunicando-se com o comandante britânico, Joffre solicitou que os franceses cooperassem com Lanrezac à esquerda.

Respondendo à ordem de Joffre de se mudar para o norte, Lanrezac posicionou seu Quinto Exército ao sul do Sambre, estendendo-se de a cidade-fortaleza belga de Namur, no leste, logo após a cidade industrial de tamanho médio de Charleroi, a oeste. Seu I Corps, liderado pelo general Franchet d'Esperey, estendia a direita ao sul atrás do rio Meuse. À sua esquerda, o corpo de cavalaria do general Jean-François André Sordet ligava o Quinto Exército ao BEF de francês.

Em 18 de agosto, Lanrezac recebeu instruções adicionais de Joffre, instruindo-o a atacar norte ou leste, dependendo da localização do inimigo. Procurando localizar o Segundo Exército do General Karl von Bülow, a cavalaria de Lanrezac mudou-se para o norte do Sambre, mas não conseguiu penetrar na tela de cavalaria alemã. No início de 21 de agosto, Joffre, cada vez mais consciente do tamanho das forças alemãs na Bélgica, instruiu Lanrezac a atacar quando "oportuno" e providenciou o apoio do BEF.

Embora tenha recebido essa diretiva, Lanrezac adotou uma posição defensiva atrás do Sambre, mas não conseguiu estabelecer cabeças de ponte fortemente defendidas ao norte do rio. Além disso, devido à falta de inteligência sobre as pontes sobre o rio, várias ficaram completamente indefesas. Atacados no final do dia pelos elementos principais do exército de Bülow, os franceses foram empurrados de volta ao rio. Embora finalmente detidos, os alemães conseguiram estabelecer posições na margem sul.

Bülow avaliou a situação e solicitou que o Terceiro Exército do general Freiherr von Hausen, operando para o leste, participasse do ataque a Lanrezac com o objetivo de executar uma pinça. Hausen concordou em atacar o oeste no dia seguinte. Na manhã de 22 de agosto, os comandantes do corpo de Lanrezac, por sua própria iniciativa, lançaram ataques ao norte, em um esforço para lançar os alemães de volta ao Sambre. Eles não tiveram êxito, pois nove divisões francesas foram incapazes de desalojar três divisões alemãs. O fracasso desses ataques custou a Lanrezac terreno alto na área, enquanto uma brecha entre seu exército e o Quarto Exército começou a se abrir à sua direita (Mapa).

Respondendo, Bülow renovou sua viagem ao sul com três corpos, sem esperar que Hausen chegasse. Como os franceses resistiram a esses ataques, Lanrezac retirou o corpo de d'Esperey do Meuse com a intenção de usá-lo para atingir o flanco esquerdo de Bülow em 23 de agosto. Aguentando o dia, os franceses novamente foram atacados na manhã seguinte. Enquanto o corpo a oeste de Charleroi era capaz de se manter, os do leste no centro francês, apesar da forte resistência, começaram a recuar. Quando o Corpo de Bombeiros se posicionou para atacar o flanco de Bülow, os principais elementos do exército de Hausen começaram a atravessar o rio Meuse.

Reconhecendo a terrível ameaça que isso postou, d'Esperey marchou contra seus homens em direção a suas antigas posições. Ao envolver as tropas de Hausen, o I Corps verificou o avanço, mas não conseguiu empurrá-las de volta para o outro lado do rio. Ao cair da noite, a posição de Lanrezac estava cada vez mais desesperada, pois uma divisão belga de Namur recuou em suas linhas, enquanto a cavalaria de Sordet, que havia atingido um estado de exaustão, precisava ser retirado. Isso abriu uma distância de 16 quilômetros entre a esquerda de Lanrezac e os britânicos.

Mais a oeste, o BEF francês lutou contra o Batalha de Mons. Uma ação defensiva tenaz, o engajamento em torno de Mons viu os britânicos infligirem pesadas perdas aos alemães antes de serem forçados a ceder. No final da tarde, French ordenara que seus homens começassem a recuar. Isso expôs o exército de Lanrezac a maior pressão nos dois flancos. Vendo pouca alternativa, ele começou a fazer planos para se retirar para o sul. Estes foram rapidamente aprovados por Joffre. Nos combates em torno de Charleroi, os alemães sofreram cerca de 11.000 baixas, enquanto os franceses sofreram aproximadamente 30.000.

Após as derrotas em Charleroi e Mons, as forças francesas e britânicas iniciaram um longo retiro de luta para o sul, em direção a Paris. Realização de ações ou contra-ataques fracassados ​​foram realizados em Le Cateau (26 a 27 de agosto) e St. Quentin (29 a 30 de agosto), enquanto Mauberge caiu no dia 7 de setembro após um breve cerco. Criando uma linha atrás do rio Marne, Joffre se preparou para defender Paris. Estabilizando a situação, Joffre começou a Primeira Batalha do Marne em 6 de setembro, quando foi encontrada uma lacuna entre o Primeiro e o Segundo Exército alemães. Explorando isso, as duas formações foram logo ameaçadas de destruição. Nestas circunstâncias, o chefe de gabinete alemão, Helmuth von Moltke, sofreu um colapso nervoso. Seus subordinados assumiram o comando e ordenaram uma retirada geral para o rio Aisne.