É um mundo de insetos-insetos-insetos por aí. É também um mundo de comer e comer insetos, um mundo de comer e comer insetos, um mundo de comer e comer insetos e, bem, você entendeu. Quase qualquer coisa maior que um inseto tentará comer o referido inseto. E então, o que um inseto pode fazer para sobreviver?
Os insetos prosperaram em nosso planeta por centenas de milhões de anos, então eles devem estar fazendo algo certo, apesar de todas as ameaças à sua sobrevivência. Eles podem ser pequenos, mas criaram todo tipo de maneiras de evitar que sejam comidos. De sprays cáusticos a picadas venenosas e tudo mais, vamos dar uma olhada em 10 maneiras pelas quais os insetos se defendem.
Às vezes, basta desencorajar um predador em potencial é um cheiro desagradável. Você gostaria de comer algo que cheira terrível?
Muitos insetos usam odores repelentes para se proteger, e talvez o grupo mais conhecido desses insetos seja o insetos fedorentos. Um percevejo tem um reservatório especial para armazenar uma pequena quantidade de hidrocarbonetos fétidos, que o percevejo produz através de glândulas especializadas. A substância vil é liberada sempre que o percevejo se sente ameaçado.
Algumas lagartas de rabo de andorinha demonstram bastante a liberação de seus compostos repelentes. Essas lagartas concentram toxinas de suas plantas alimentares e as armazenam em uma bolsa torácica especial. Quando tocada, a lagarta da cauda de andorinha lança uma glândula em forma de Y, chamada osmeterium, e a acena no ar, liberando a substância fedida e tóxica para que todos cheiram.
Alguns insetos inteligentes distraem os predadores escorrendo ou borrifando substâncias irritantes sobre eles. Quando o predador reage, geralmente parando para se limpar, o inseto faz uma fuga limpa.
Os insetos que usam produtos químicos defensivos para se proteger costumam praticar uma adaptação conhecida como sangramento reflexo, exsudando hemolinfa das articulações das pernas. Joaninhas são conhecidos por exibir esse comportamento, por exemplo. Besouros de bolha também sangramento reflexo, liberando um agente bolhas chamado cantharidin, que pode irritar seriamente a pele. Manuseie os besouros com cuidado (ou melhor ainda, pinças!).
Besouros bombardier famoso spray de predadores com uma mistura de produtos químicos e pode fazê-lo com força impressionante. O besouro armazena os ingredientes desse composto cáustico separadamente em câmaras abdominais especiais. Quando ameaçado, rapidamente os mistura e dispara um jato de substâncias irritantes na direção do predador percebido.
Um punhado de lagartas usa cabelos tóxicos especiais para desencorajar os predadores. Chamados pelos de urticação, essas cerdas ocas são ligadas a uma célula glandular especial que bombeia veneno para ela. Tudo o que você precisa fazer é roçar o dedo contra a lagarta e sentirá os efeitos à medida que os cabelos quebram e liberam toxinas na pele. A dor é frequentemente descrita como a sensação de que você tem pequenos pedaços de fibra de vidro embutidos no dedo.
Enquanto alguns lagartas pungentes parecem bastante ameaçadores, com espinhos rígidos, outros, como a lagarta de mariposa, parecem peludos e convidam a tocar. Uma boa regra geral é evitar tocar em qualquer lagarta que pareça espinhosa ou peluda.
Muitos abelhas, vespas e até formigas irá para a ofensiva quando ameaçado. As abelhas sociais são particularmente protetoras de seus ninhos e podem defender sua casa em massa. Eles usam um ovipositor modificado, ou picada, para injetar veneno diretamente no predador em potencial. O veneno geralmente causa dor suficiente para enviar o predador para o mato e, quando vários insetos picam uma única vítima, pode até ser fatal. Alergias a venenos também podem ser mortais. Portanto, apesar de seu tamanho diminuto, abelhas, vespas e formigas são totalmente capazes de se defender dos danos.
Você não pode ser comido se o predador não puder vê-lo. Esse é o princípio por trás da cripsis ou coloração enigmática, a arte de se misturar com o seu habitat. Alguma vez você já tentou encontrar um marrom manchado e verde gafanhoto em um prado? Boa sorte! Há borboletas da cor exata das folhas, mariposas que se misturam com a casca e amarras que envolvem seu jogo de camuflagem, cobrindo-se em pedaços de líquen ou musgo.
A única grande desvantagem da coloração enigmática é que o inseto precisa ficar parado para funcionar. Se o inseto da folha sair da planta, por exemplo, sua camuflagem não a protegerá.
Alguns insetos levam a arte da camuflagem para o próximo nível e se parecem tanto com objetos do ambiente que podem se esconder à vista sem medo de serem vistos.
Insetos de pau e folha são os melhores exemplos de insetos que usam essa estratégia defensiva. Os insetos imitam a forma, a cor e até os padrões de veias nas folhas das plantas onde vivem. Insetos de vara pode até ter solavancos e nós que espelham aqueles nos galhos onde eles pousam, e se você os observar, você os verá balançar de propósito e balançar na brisa como um galho.
E depois há as lagartas que caem pássaros. Você sabia que existem lagartas feitas para parecer cocô de pássaro? Essa forma particular de camuflagem é encontrada nos coquetéis de andorinha e permite que as lagartas do ínstar inicial permaneçam ao ar livre sem serem comidas. Que predador vai provar algo que parece um pássaro caindo?
Os insetos desagradáveis não querem que os predadores os mordam antes de decidir que não são um presente que vale a pena, por isso anunciam seu sabor desagradável com cores brilhantes.
A coloração aposmática é uma maneira de insetos e outros animais afastarem os predadores sem fazer o sacrifício final. O termo aposemático vem das palavras gregas apo, o que significa distante, e sema, significando sinal.
Os padrões de cores aposemáticos comuns são vermelho e preto (pense em besouros e insetos da serralha), laranja e preto (pense borboletas monarcas) e amarelo e preto (pense abelhas e vespas). Insetos de cores vivas costumam anunciar seu sabor desagradável e, às vezes, sua toxicidade como alimento para predadores.
Obviamente, o predador precisa aprender a associar as cores vivas a uma refeição decepcionante, para que alguns insetos sejam sacrificados até que o pássaro ou o réptil receba a mensagem. Mas a coloração aposemática é para o bem maior da comunidade de insetos!
Obviamente, se você não for um inseto desagradável, poderá usar publicidade enganosa a seu favor.
As cores de advertência usadas pelos insetos desagradáveis funcionam tão bem que os insetos perfeitamente saborosos e não tóxicos passaram a disfarçar-se de insetos que os predadores sabem evitar. O exemplo mais clássico dessa imitação, uma defesa adaptação descrita por Henry Bates, é a borboleta do vice-rei. Os vice-reis não são tóxicos, mas parecem suspeitosamente semelhantes à borboleta monarca, uma espécie que os predadores evitarão.
Todos os tipos de insetos usam essa estratégia em seu benefício, e muitos deles são imitações de abelhas. Asa clara traças esfinge parecem abelhas grandes e completam seu disfarce visitando flores durante o dia. Muitas moscas, incluindo drones e hoverflies, parecem impressionantes com abelhas ou vespas, tanto que são frequentemente identificadas como tal.
Você viu o filme 127 horas, qual era a verdadeira história de um alpinista que cortou sua própria mão para se salvar quando seu braço foi preso por uma pedra? Muitos insetos também fazem essa escolha, mas é muito menos horrível para os artrópodes.
Certos insetos estão bem preparados para sacrificar uma perna para o bem do corpo. Na verdade, eles têm linhas de fratura embutidas em certas articulações das pernas, o que permite que a perna se quebre de maneira limpa quando está agarrada a um predador. Essa adaptação de remoção de membros - chamada autotomia - é mais comum em insetos de pernas longas como bengalas, cranefliese katydids. Se a perda de uma perna ocorre quando a bengala é jovem, ela pode até regenerar o membro ao longo de várias mudas.
Às vezes, a maneira mais fácil de um inseto se proteger de uma ameaça é simplesmente parar, soltar e rolar.
Jogar gambá não é apenas para, bem, gambás. Você sabia que os insetos também morrem? Esse comportamento é chamado thanatosee é surpreendentemente comum entre os artrópodes. Certos traça de tigre lagartas, por exemplo, se enrolam rapidamente em uma bola quando você as toca e ficam assim até que a ameaça passe. Milípedes também são conhecidos por se enrolarem e ficarem quietos para evitar perigos.
Se você já tentou pegar um besouro de uma folha, provavelmente já viu uma demonstração de tanatose em ação. Lady besouros, besouros de folhas e outros insetos ariscos simplesmente soltam o controle da planta em questão, caem no chão e ficam lá parecendo mortos até você deixá-los. Existe até um gênero de besouros (Cryptoglossa, se você estiver curioso), conhecido como besouro que finge morte.