Se solicitado a imaginar um joaninha em sua mente, você sem dúvida imaginaria um besouro redondo e vermelho com bolinhas pretas nas costas. Este é o inseto carismático que lembramos desde a infância e a joaninha que provavelmente encontramos com mais frequência em nossos jardins. Talvez você tenha sido perguntado por uma criança - ou se perguntou - por que as joaninhas têm manchas?
Joaninhas não são os únicos insetos que usam coloração aposemática para desencorajar predadores. Praticamente qualquer inseto preto e vermelho / laranja que você encontra está sinalizando a mesma coisa para os predadores: "Fique longe! Eu tenho um gosto terrível! "
As joaninhas produzem alcalóides, produtos químicos tóxicos que os tornam desagradáveis para as aranhas famintas, formigas, ou outros predadores. Quando ameaçadas, as joaninhas exalam pequenas gotas de hemolinfa das articulações das pernas, uma resposta incomum conhecido como "sangramento reflexo". Os alcalóides no sangue produzem um odor desagradável, outro aviso ao predador.
A pesquisa mostra que as cores de uma joaninha são uma indicação de quão tóxico é. As joaninhas mais brilhantes têm níveis mais altos de toxinas do que os besouros mais pálidos. Joaninhas com cores mais ricas também tiveram dietas de melhor qualidade no início de suas vidas.
Essa correlação sugere que, quando os recursos são abundantes, a joaninha bem nutrida pode investir mais energia na produção de produtos químicos de defesa tóxicos e na pigmentação de aviso.
Embora os pontos em si sejam apenas parte do esquema de cores do "aviso", o número de pontos em uma joaninha tem significado. Algumas pessoas pensam que são manchas de idade, e isso contá-las indica a idade de uma joaninha. Aquilo é um equívoco comum e não é verdade.
Mas os pontos e outras marcações ajudam a identificar as espécies de joaninha. Algumas espécies não têm manchas. O recordista de mais pontos é a joaninha de 24 pontos (Subcoccinella 24-punctata.) As joaninhas nem sempre são vermelhas com manchas pretas. A joaninha esfaqueada duas vezes (Estigma de Chilocorus) é preto com duas manchas vermelhas.
Há muito que as pessoas são fascinadas por joaninhas, e há muitas crenças populares sobre os pontos da joaninha. Alguns dizem que o número de pontos em uma joaninha diz quantos filhos você terá, enquanto outros acreditam que pressagiam quanto dinheiro você receberá.