A lagarta oriental da barraca (Malacosoma americanum)

Lagartas de barraca orientais (Malacosoma americanum) podem ser os únicos insetos reconhecidos por suas casas e não por sua aparência. Essas lagartas sociáveis ​​vivem juntas em ninhos de seda, que constroem nas virilhas das cerejeiras e macieiras. As lagartas orientais da barraca podem ser confundidas com mariposas ciganas ou mesmo queda webworm.

As lagartas da barraca oriental se alimentam das folhas de algumas árvores ornamentais favoritas da paisagem, tornando sua presença um preocupação para a maioria dos proprietários. Na verdade, eles raramente causam danos suficientes para matar uma planta saudável e, se você quiser observar um inseto interessante, é preciso observar. Várias centenas de lagartas residem comunitariamente em seus barraca de seda, construído na virilha de galhos de árvores. Modelos de cooperação, as lagartas da barraca oriental vivem e trabalham em harmonia até estarem prontas para se reproduzir.

As lagartas emergem no início da primavera. Em seu estágio final, eles alcançam mais de 5 cm de comprimento e ostentam cabelos visíveis nas laterais do corpo. As larvas escuras são marcadas com uma faixa branca nas costas. Linhas quebradas de marrom e amarelo correm pelas laterais, pontuadas por manchas ovais de azul.

Malacosoma americanum as mariposas se libertam de seus casulos após três semanas. Como muitas mariposas, elas não têm cores vivas e parecem quase monótonas. Um olhar mais atento revela duas linhas paralelas de creme nas asas de marrom bronzeado ou avermelhado.

Reino - Animalia
Filo - Arthropoda
Classe - Insecta
Ordem - Lepidoptera
Família - Lasiocampidae
Gênero - Malacosoma
Espécies - Malacosoma americanum

As lagartas orientais se alimentam da folhagem das árvores de cerejeira, maçã, ameixa, pêssego e espinheiro. Nos anos em que Malacosoma americanum Como é abundante, o grande número de lagartas pode desfolhar completamente as árvores hospedeiras e depois vagar para plantas menos preferíveis para alimentar. As mariposas adultas vivem apenas alguns dias e não se alimentam.

Como todas as borboletas e mariposas, as lagartas orientais sofrem metamorfose completa com quatro estágios:

1. Ovo - A fêmea oviposita 200 a 300 ovos no final da primavera.
2. Larva - As lagartas se desenvolvem em apenas algumas semanas, mas permanecem inativas na massa de ovos até a primavera seguinte, quando novas folhas aparecem.
3. Pupa - A larva do sexto ínstar gira um casulo de seda em um local protegido e os filhotes dentro. O caso pupal é marrom.
4. Adulto - As mariposas voam em busca de parceiros em maio e junho e vivem apenas o tempo suficiente para se reproduzir.

As larvas surgem no início da primavera, quando as temperaturas tendem a flutuar. As lagartas vivem em comunidade em tendas de seda projetadas para mantê-las aquecidas durante períodos frios. A borda da tenda fica de frente para o sol, e as lagartas podem se amontoar em dias frios ou chuvosos. Antes de cada uma das três excursões diárias de alimentação, as lagartas cuidam da barraca, adicionando seda conforme necessário. À medida que as lagartas crescem, elas adicionam novas camadas para acomodar seu tamanho maior e afastar-se do desperdício acumulado de resíduos.

As lagartas da barraca oriental saem em massa três vezes ao dia: antes do amanhecer, por volta do meio-dia e logo após o pôr do sol. Enquanto rastejam ao longo de galhos e galhos em busca de folhas para comer, deixam para trás trilhas de seda e feromônios. As trilhas marcam o caminho da comida para seus companheiros de barraca. Os sinais de feromônio alertam outras lagartas não apenas para a presença de folhagem, mas também fornecem informações sobre a qualidade dos alimentos em um ramo específico.

Como a maioria das lagartas peludas, acredita-se que as larvas da barraca oriental detenham pássaros e outros predadores com suas cerdas irritantes. Quando eles percebem uma ameaça, as lagartas se erguem e agitam seus corpos. Os membros da comunidade respondem a esses movimentos fazendo o mesmo, o que faz com que uma divertida exibição de grupo seja observada. A própria tenda também oferece cobertura contra predadores e, entre as refeições, as lagartas recuam para a sua segurança para descansar.

As lagartas orientais da barraca podem infestar a paisagem doméstica, fabricando tendas em cerejeiras, ameixas e macieiras ornamentais. Árvores na beira da estrada podem fornecer cerejas silvestres e maçãs-do-mato, onde dezenas de tendas de lagarta decoram a orla da floresta. Essas lagartas no início da primavera exigem que o calor do sol aqueça seus corpos, de modo que as tendas raramente seriam encontradas nas áreas sombreadas da floresta.

A lagarta da barraca oriental vive no leste dos Estados Unidos, nas Montanhas Rochosas e no sul do Canadá. Malacosoma americanum é um inseto nativo da América do Norte.

• _{Lagarta de barraca oriental. Universidade Texas A&M.}
• _{Lagarta da barraca oriental. Departamento de Agricultura da Universidade de Kentucky.}
• _{T. D. Fitzgerald. As lagartas de barraca.}
• _{Stephen A. Marechal. Insetos: sua história natural e diversidade.}