Os madeireiros sempre tiveram que lidar com a exposição diária a situações que poderiam comprometer seriamente sua saúde e até causar a morte. Há muitas maneiras pelas quais os trabalhadores florestais e os usuários recreativos de um floresta pode sofrer rapidamente de um acidente relacionado a árvores.
A definição curta do termo pode ser traduzida na frase "quaisquer detritos soltos, como galhos ou copas de árvores, que possam cair a qualquer momento. Os viúvos são extremamente perigosos e apresentam um caidor de árvores com uma fonte contínua de perigo. Membro ou outro material solto que caia ou seja jogado de uma árvore em direção ao caçador quando a árvore é derrubada ".
Bombeiros florestais, silvicultores e trabalhadores da floresta expandiram essa definição para incluir muitas situações nas quais uma árvore pode causar danos, levando a uma fatalidade.
A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) expandiu esses riscos para condições que devem ser evitadas ou eliminadas antes de tentar derrubar árvores. Qualquer pessoa que visite regularmente a floresta deve entender como avaliar a área circundante para identificar possíveis perigos das árvores.