A história de lhamas e alpacas na América do Sul

Os maiores animais domesticados da América do Sul são os camelídeos, animais quadrúpedes que representavam papel central na vida econômica, social e ritual de antigos caçadores-coletores andinos, pastores e agricultores. Como quadrúpedes domesticados na Europa e Ásia, os camelídeos sul-americanos foram caçados como presas antes de serem domesticados. Ao contrário da maioria dos quadrúpedes domesticados, no entanto, esses ancestrais selvagens ainda estão vivendo hoje.

Quatro camelos, ou mais precisamente camelídeos, hoje são reconhecidos na América do Sul, dois selvagens e dois domesticados. As duas formas selvagens, o guanaco maior (Lama guanicoe) e a vicunha mais saborosa (Vicugna vicugna) divergiu de um ancestral comum há cerca de dois milhões de anos, um evento não relacionado à domesticação. A pesquisa genética indica que a menor alpaca (Lama pacos L.), é a versão domesticada da forma selvagem menor, a vicunha; enquanto a lhama maior (Lama glama L) é a forma domesticada do guanaco maior. Fisicamente, a linha entre lhama e alpaca foi obscurecida como resultado da hibridação deliberada entre o duas espécies nos últimos 35 anos, mas isso não impediu que os pesquisadores chegassem ao coração da importam.

Todos os quatro camelídeos são pastoreios ou navegadores, embora tenham distribuições geográficas diferentes hoje e no passado. Historicamente e no presente, os camelídeos eram todos usados ​​para carne e combustível, bem como lã para roupas e uma fonte de barbante para fazer quipu e cestas. O quíchua (a língua do estado da Inca) palavra para carne seca de camelídeos é ch'arki, Espanhol "charqui" e o progenitor etimológico do termo inglês jerky.

A evidência mais antiga de domesticação de lhama e alpaca vem de sítios arqueológicos localizados na região de Puna, nos Andes peruanos, a cerca de ~ 4000 a 4900 metros (13.000 a 14.500 pés) acima do mar nível. No Telarmachay Rockshelter, localizado a 170 quilômetros a nordeste de Lima, as evidências de fauna do local ocupado há muito traçam uma evolução da subsistência humana relacionada aos camelídeos. Os primeiros caçadores da região (~ 9000 a 7200 anos atrás) viviam da caça generalizada de guanaco, vicunha e veados huemul. Entre 7200 e 6000 anos atrás, eles mudaram para a caça especializada de guanaco e vicunha. O controle de alpacas e lhamas domesticados estava em vigor entre 6000 e 5500 anos atrás, e uma economia predominante de pastagem baseada em lhama e alpaca foi estabelecida em Telarmachay por 5500 anos atrás.

As evidências de domesticação de lhama e alpaca aceitas pelos estudiosos incluem mudanças na morfologia dentária, presença de fetos e camelídeos neonatais em depósitos arqueológicos, e uma dependência crescente de camelídeos indicada pela freqüência de camelídeos permanece em depósitos. Wheeler estimou que, há 3800 anos, as pessoas em Telarmachay baseavam 73% de sua dieta em camelídeos.

A lhama é a maior dos camelídeos domésticos e se assemelha ao guanaco em quase todos os aspectos de comportamento e morfologia. Lhama é o termo quíchua para EU. Glama, que é conhecido como qawra pelos falantes de Aymara. Domesticado do guanaco nos Andes peruanos, há cerca de 6.000 a 7.000 anos, a lhama foi transferida para elevações de 3.800 anos atrás, e 1.400 anos atrás, eles foram mantidos em rebanhos nas costas do norte do Peru e Equador. Em particular, os incas usavam lhamas para transportar seus trens de carga imperial para o sul da Colômbia e o centro do Chile.

Os lhamas variam em altura de 109 a 119 centímetros (43 a 47 polegadas) na cernelha e em peso de 130 a 180 kg (285 a 400 libras). No passado, os lhamas eram usados ​​como animais de carga, bem como para carne, couro e combustível de seus excrementos. Os lhamas têm orelhas eretas, um corpo mais magro e pernas menos lanosas que as alpacas.

Segundo registros espanhóis, o Inca tinha uma casta hereditária de especialistas em pastoreio, que criava animais com peles coloridas específicas para sacrificar a diferentes deidades. Acredita-se que informações sobre tamanho e cores do rebanho tenham sido mantidas usando o quipu. Os rebanhos eram de propriedade individual e comunitária.

A alpaca é consideravelmente menor que a lhama e mais se assemelha à vicunha em aspectos de organização social e aparência. As alpacas variam de 94 a 104 cm (37 a 41 pol) de altura e cerca de 55 a 85 kg (120 a 190 lb) de peso. As evidências arqueológicas sugerem que, como os lhamas, as alpacas foram domesticadas primeiro nas terras altas de Puna, no centro do Peru, cerca de 6.000 a 7.000 anos atrás.

As alpacas foram trazidas a altitudes mais baixas há cerca de 3.800 anos e estão em evidência nas localidades costeiras entre 900 e 1.000 anos atrás. Seu tamanho menor exclui seu uso como bestas de carga, mas eles têm um fino velo que é apreciado em todo o mundo por sua lã delicada, leve e semelhante a caxemira, que vem em uma variedade de cores, do branco ao castanho, marrom, cinza e preto.

Evidências arqueológicas sugerem que lhamas e alpacas faziam parte de um ritual de sacrifício em Locais de cultura de Chiribaya, como El Yaral, onde animais mumificados naturalmente foram encontrados enterrados pisos da casa. Evidências para seu uso em locais culturais de Chavín, como Chavín de Huántar é um tanto ambíguo, mas parece provável. O arqueólogo Nicolas Goepfert descobriu que, entre os Mochica, pelo menos, apenas animais domésticos faziam parte de cerimônias de sacrifício. Kelly Knudson e colegas estudaram ossos camelídeos de festas incas na Tiwanaku na Bolívia e identificou evidências de que os camelídeos consumiam festas eram tão freqüentemente de fora da região do Lago Titicaca quanto locais.

Evidências de que lhama e alpaca foram o que fizeram o extenso comércio ao longo da enorme Rede rodoviária Inca possível foi conhecido a partir de referências históricas. A arqueóloga Emma Pomeroy investigou a robustez dos ossos de membros humanos datados entre 500 e 1450 dC, no local de San Pedro de Atacama, no Chile, e usou isso para identificar os comerciantes envolvidos nessas caravanas de camelos, particularmente após o colapso de Tiwanaku.

Os pastores de língua quíchua e aymara hoje subdividem seus rebanhos em animais semelhantes a lhama (llamawari ou waritu) e semelhantes a alpaca (pacowari ou wayki), dependendo da aparência física. Tentou-se cruzar os dois para aumentar a quantidade de fibra de alpaca (maior qualidade) e o peso do velo (características de uma lhama). O resultado foi diminuir a qualidade da fibra de alpaca de um peso pré-conquista semelhante ao da caxemira para um peso mais espesso que busca preços mais baixos nos mercados internacionais.

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