Fatos legais das medusas da bala de canhão

A água-viva de bala de canhão (Stomolophus meleagris) recebe o nome comum pela aparência, que tem aproximadamente o mesmo tamanho e formato geral de uma bala de canhão. Embora a água-viva da bala de canhão possa secretar uma toxina, ela não possui tentáculos longos e picantes normalmente associados a medusa. Em vez disso, possui braços orais curtos que dão origem à sua nome científico, que significa "muitos caçadores de boca".

Fatos rápidos: Água-viva de bala de canhão

As balas de canhão têm sinos robustos em forma de cúpula que variam de 7 a 10 polegadas de largura e cerca de 5 polegadas de altura. O sino das águas-vivas no Atlântico e no Golfo é leitoso ou geleia, geralmente com uma borda sombreada com pigmento marrom. As medusas de balas de canhão do Pacífico são azuis. Uma bala de canhão média pesa cerca de 22,8 onças. A água-viva da bala de canhão possui 16 braços orais curtos e bifurcados e dobras ou escápulas secundárias revestidas com muco. Os sexos são animais separados, mas são parecidos.

A espécie vive em estuários e ao longo das costas costeiras do Golfo do México, Oceano Atlântico e Oceano Pacífico. No Atlântico ocidental, é encontrado da Nova Inglaterra para o Brasil. Ele vive no Pacífico oriental, da Califórnia ao Equador, e no Pacífico ocidental, do Mar do Japão ao Mar da China Meridional. A bala de canhão prospera em água salgada tropical a semi-tropical, com uma temperatura em torno de 74 graus Fahrenheit.

A água-viva da bala de canhão é uma carnívoro que se alimenta de ovas de peixe, larvas de tambor vermelho e larvas planctônicas de moluscos e caracóis (veligers). A água-viva se alimenta sugando água para dentro da boca quando o sino se contrai.

A maioria das águas-vivas está à mercê do vento e acena para o movimento, mas a bala de canhão usa seus braços orais para nadar. Quando a água-viva é perturbada, ela mergulha mais fundo na água e libera muco contendo toxinas. A toxina afasta a maioria dos predadores e pode ajudar a bala de canhão a prender e desativar presas pequenas.

A água-viva pode sentir luz, gravidade e toque. Embora a comunicação social entre as balas de canhão não seja bem compreendida, às vezes as águas-vivas formam grandes grupos.

O ciclo de vida das medusas da bala de canhão inclui fases sexuais e assexuais. As balas de canhão se tornam sexualmente maduras em seu estado de medusa, que é a forma de água-viva que a maioria das pessoas reconhece. A água-viva masculina ejeta esperma da boca, que é capturada pelos braços orais das fêmeas. Bolsas especiais nos braços orais servem como viveiros para os embriões. Três a cinco horas após a fertilização, as larvas se desprendem das bolsas e flutuam até se prenderem a uma estrutura firme. As larvas crescem em pólipos, que prendem pequenas presas com tentáculos e se reproduzem assexuadamente por brotação. Os filhotes se destacam e se transformam em éfras, que eventualmente se transformam na forma de medusa adulta. A vida útil média de uma água-viva de bala de canhão é de 3 a 6 meses, mas elas são consumidas em todos os estágios da vida; portanto, poucas chegam à maturidade.

A União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) não atribuiu um status de conservação à água-viva da bala de canhão. A espécie é ecologicamente importante porque é a presa primária dos animais ameaçados de extinção. tartaruga de couro (Dermochelys coriacea). O tamanho da população varia de ano para ano. No verão e no início do outono, a água-viva de bala de canhão é o tipo mais abundante de água-viva da costa do Atlântico, da Carolina do Sul à Flórida. Um estudo realizado pelo Departamento de Recursos Naturais da Carolina do Sul (SCDNR) de 1989 a 2000 encontrou um declínio constante no número da população.

Os números de medusas de balas de canhão são altamente dependentes da temperatura da água. A espécie também é afetada por poluição da água, algas floresceme densidade de presas. As medusas de balas de canhão estão em risco de pesca excessiva, mas alguns estados supervisionam os planos de manejo para a pesca comercial da espécie.

As medusas secas de balas de canhão são muito procuradas como alimento rico em proteínas e medicina tradicional na Ásia. As balas de canhão costumam ser litorâneas na costa do sudeste dos Estados Unidos. Nos raros casos de picadas, pode resultar em menor irritação da pele e dos olhos. No entanto, o toxina a liberação de água-viva quando perturbada pode causar problemas cardíacos em humanos e animais, incluindo batimentos cardíacos irregulares e problemas de condução miocárdica. Embora as águas-vivas secas sejam seguras para comer, é melhor manter crianças e animais de estimação longe de animais vivos ou na praia.

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