As Cnidárias possuem um saco interno para digestão, chamado cavidade gastrovascular. A cavidade gastrovascular possui apenas uma abertura, uma boca, através da qual o animal recebe alimentos e libera resíduos. Tentacles irradiam para fora a partir da borda da boca.
A parede do corpo de um cnidário consiste em três camadas, uma camada externa conhecida como epiderme, uma camada intermediária chamada mesoglea e uma camada interna denominada gastroderme. A epiderme contém uma coleção de diferentes tipos de células. Estes incluem células epiteliomusculares que se contraem e permitem o movimento, células intersticiais que dão origem a muitos outros tipos de células como óvulos e espermatozóides, cnidócitos que são células especializadas exclusivas de cnidários que em alguns cnidários contêm estruturas picantes, células secretoras de muco que células glandulares que secretam muco e células receptoras e nervosas que coletam e transmitem em formação.
Cnidários são radialmente simétricos. Isso significa que a cavidade gastrovascular, os tentáculos e a boca estão alinhados, de modo que, se você desenhar uma linha imaginária através do centro do corpo, a partir de o topo de seus tentáculos através da base do corpo, você poderia girar o animal em torno desse eixo e ele pareceria aproximadamente o mesmo em cada ângulo do corpo. virar. Outra maneira de ver isso é que os cnidários são cilíndricos e têm um topo e um fundo, mas nenhum lado esquerdo ou direito.
Existem vários subtipos de simetria radial que às vezes são definidos dependendo dos detalhes estruturais mais refinados de um organismo. Por exemplo, muitas águas-vivas têm quatro braços orais que se estendem abaixo do corpo e, portanto, sua estrutura corporal pode ser dividida em quatro partes iguais. Esse tipo de simetria radial é chamado de tetramerismo. Além disso, dois grupos de cnidários, corais e anêmonas-do-mar exibem simetria de seis a oito vezes. Esses tipos de simetria são referidos como hexamerismo e octamerismo, respectivamente.
Deve-se notar que os cnidários não são os únicos animais a exibir simetria radial. o equinodermos também exibem simetria radial. No caso dos equinodermos, eles possuem simetria radial quíntupla, chamada de pentamerismo.
Os Cnidários assumem duas formas básicas, uma medusa e um pólipo. A forma medusa é uma estrutura de natação livre que consiste em um corpo em forma de guarda-chuva (chamado sino), uma franja de tentáculos pendurados na borda do sino, uma abertura na boca localizada na parte inferior do sino e uma placa gastrovascular cavidade. A camada mesogléia da parede do corpo da medusa é espessa e gelatinosa. Alguns cnidários exibem apenas a forma da medusa ao longo da vida, enquanto outros passam por outras fases antes de amadurecer na forma da medusa.
A forma da medusa é mais comumente associada à água-viva adulta. Embora as águas-vivas passem pelos estágios de planula e pólipo em seu ciclo de vida, é a forma de medusa que é mais reconhecida com esse grupo de animais.
O pólipo é uma forma séssil que se liga ao fundo do mar e geralmente forma grandes colônias. A estrutura do pólipo consiste em um disco basal que se liga a um substrato, uma haste cilíndrica do corpo, dentro da qual está a cavidade gastrovascular. cavidade, uma abertura bucal localizada no topo do pólipo e numerosos tentáculos que irradiam para fora da borda da boca abertura.
Alguns cnidários permanecem um pólipo por toda a vida, enquanto outros passam pela forma do corpo da medusa. Os pólipos cnidários mais familiares incluem corais, hidras e anêmonas-do-mar.
Os cnidócitos são células especializadas localizadas na epiderme de todos os cnidários. Essas células são exclusivas dos cnidários, nenhum outro organismo as possui. Os cnidócitos estão mais concentrados na epiderme dos tentáculos.
Os cnidócitos contêm organelas chamadas cnidea. Existem vários tipos de cnidea que incluem nematocistos, espirocistos e ptyococistos. O mais notável deles são os nematocistos. Os nematocistos consistem em uma cápsula contendo um fio enrolado e farpas conhecidas como estiletes. Os nematocistos, quando descarregados, liberam um veneno ardente que serve para paralisar a presa e permitir que o cnidário ingira sua vítima. Os espirocistos são cnidea encontrados em alguns corais e anêmonas-do-mar que consistem em fios pegajosos e ajudam o animal a capturar presas e aderir às superfícies. Ptychocistos são encontrados em membros de um grupo de cnidários conhecido como Ceriantaria. Esses organismos são habitantes do fundo adaptados a substratos moles nos quais enterram sua base. Eles ejectam ptychocistos no substrato que os ajudam a estabelecer uma retenção segura.
Nas hidras e medusa, as células dos cnidócitos têm uma cerda rígida que se projeta para fora da superfície da epiderme. Essa cerda é chamada cnidocil (não está presente em corais e anêmonas-do-mar, que possuem uma estrutura semelhante chamada cone ciliar). O cnidocil serve como um gatilho para liberar o nematocisto.
A maioria dos cnidários é carnívora e sua dieta consiste principalmente em pequenos crustáceos. Eles capturam a presa de maneira bastante passiva - à medida que ela atravessa seus tentáculos a descarga cnidária que queima os nematocistos que paralisam a presa. Eles usam seus tentáculos para atrair a comida para a boca e a cavidade gastrovascular. Uma vez na cavidade gastrovascular, as enzimas secretadas na gastroderme quebram os alimentos. Pequenos flagelos semelhantes a cabelos que revestem a batida gastrodérmica, misturam enzimas e alimentos até que a refeição seja totalmente digerida. Qualquer material não digerível que resta é ejetado pela boca com uma rápida contração do corpo.
UMA medusa começa sua vida como uma prancha de natação livre que depois de alguns dias cai no fundo do mar e se prende a uma superfície dura. Em seguida, ele se desenvolve em um pólipo que brota e se divide para formar uma colônia. Após um maior desenvolvimento, os pólipos lançam minúscula medusa que amadurece na forma familiar de água-viva adulta, que se reproduz sexualmente para formar novas planulas e completar seu ciclo de vida.
As espécies mais conhecidas de água-viva incluem o Geléia da Lua (Aurelia aurita), a geléia de juba do leão (Cyanea capillata) e a urtiga do mar (Chrysaora quinquecirrha).
Corais rochosos compõem o maior grupo de organismos dentro dos Anthozoa. Os corais pedregosos produzem um esqueleto de cristais de carbonato de cálcio que secretam da epiderme da parte inferior do seu pedúnculo e disco basal. O carbonato de cálcio que eles secretam forma um copo (ou cálice) no qual o pólipo coral fica. O pólipo pode se retrair no copo para proteção. Os corais pedregosos são os principais contribuintes para a formação dos recifes de coral e, como tal, fornecem a principal fonte de carbonato de cálcio para a construção do recife.
Os corais moles não produzem esqueletos de carbonato de cálcio como os dos corais pedregosos. Em vez disso, eles contêm pequenas espículas calcárias e crescem em montes ou formas de cogumelos. Corais pretos são colônias de plantas que se formam em torno de um esqueleto axial que possui uma estrutura espinhosa preta. Corais pretos são encontrados principalmente nas profundezas. águas tropicais.
As anêmonas-do-mar, como os corais, pertencem aos Anthozoa. Dentro dos Anthozoa, as anêmonas do mar são classificadas nos Actinários. As anêmonas marinhas permanecem pólipos por toda a vida adulta, nunca se transformam na forma de medusa como as medusas fazem.
As anêmonas-do-mar são capazes de reprodução sexual, embora algumas espécies sejam hemafrodíticas (uma única indivíduo possui órgãos reprodutores masculinos e femininos), enquanto outras espécies têm indivíduos sexos separados. O óvulo e o esperma são liberados na água e os óvulos fertilizados resultantes se desenvolvem em uma larva de planulae que se liga a uma superfície sólida e se transforma em pólipo. As anêmonas-do-mar também podem se reproduzir assexuadamente, brotando novos pólipos dos já existentes.
As anêmonas do mar são, na maioria das vezes, criaturas sésseis, o que significa que permanecem presas a um ponto. Porém, se as condições se tornarem hostis, as anêmonas-do-mar podem se soltar de sua casa e nadar em busca de um local mais adequado. Eles também podem deslizar lentamente no disco do pedal e podem até rastejar de lado ou usando seus tentáculos.
O Hydrozoa inclui cerca de 2.700 espécies. Muitos hidrozoários são muito pequenos e têm aparência de planta. Os membros deste grupo incluem a hidra e o man-o-war português.