Epsilon Eridani é famoso em ficção científica

Já ouviu falar de Epsilon Eridani? É uma estrela próxima e famosa de várias histórias de ficção científica, shows e filmes. Essa estrela também abriga pelo menos um planeta, que chamou a atenção de astrônomos profissionais.

O Sol vive em uma região relativamente tranquila e bastante vazia da galáxia Via Láctea. Apenas algumas estrelas estão próximas, com as mais próximas a 4,1 anos-luz de distância. Esses são Alpha, Beta e Proxima Centauri. Alguns outros estão um pouco mais distantes, entre eles Epsilon Eridani. É a décima estrela mais próxima do nosso Sol e é uma das as estrelas mais próximas conhecido por ter um planeta (chamado Epsilon Eridani b). Pode haver um segundo planeta não confirmado (Epsilon Eridani c). Enquanto esse vizinho próximo é menor, mais frio e um pouco menos luminoso que o nosso próprio Sol, Epsilon Eridani é visível a olho nu e é a terceira estrela mais próxima que pode ser vista sem um telescópio. Também aparece em várias histórias de ficção científica, shows e filmes.

Esta estrela é um objeto do hemisfério sul, mas é visível em partes do hemisfério norte. Para encontrá-lo, procure a constelação Eridanus, que fica entre a constelação de Orion e Cetus nas proximidades. Eridanus tem sido descrito como um "rio" celestial pelos observadores de estrelas. Epsilon é a sétima estrela no rio que se estende da brilhante estrela de "pé" de Órion, Rigel.

O Epsilon Eridani foi estudado em grande detalhe por telescópios terrestres e orbitais. Da NASA telescópio espacial Hubble observou a estrela em colaboração com um conjunto de observatórios terrestres, na busca de quaisquer planetas ao redor da estrela. Eles encontraram um mundo do tamanho de Júpiter e é muito próximo de Epsilon Eridani.

A idéia de um planeta em torno de Epsilon Eridani não é nova. Os astrônomos estudam os movimentos dessa estrela há décadas. Pequenas mudanças periódicas em sua velocidade, enquanto se move pelo espaço, indicavam que algo estava orbitando a estrela. O planeta deu mini-rebocadores à estrela, o que fez com que seu movimento mudasse levemente.

Acontece agora que, além do (s) planeta (s) confirmado (s) que os astrônomos pensam que estão orbitando a estrela, existe um disco de poeira, provavelmente criado por colisões de planetesimais no passado recente. Existem também dois cinturões de asteróides rochosos que orbitam a estrela a distâncias de 3 e 20 unidades astronômicas. (Uma unidade astronômica é uma distância entre a Terra e o Sol.) Também existem campos de entulho ao redor da estrela, as sobras indicando que formação planetária aconteceu de fato em Epsilon Eridani.

Epsilon Eridani é uma estrela interessante por si só, mesmo sem seus planetas. Com menos de um bilhão de anos, é muito jovem. Também é uma estrela variável, o que significa que sua luz varia em um ciclo regular. Além disso, mostra muita atividade magnética, mais do que o Sol. Essa taxa de atividade mais alta, juntamente com sua taxa de rotação muito rápida (11,2 dias para uma rotação em seu eixo, em comparação com 24,47 dias para o nosso Sol), ajudou os astrônomos a determinar que a estrela provavelmente tem apenas cerca de 800 milhões anos. É praticamente um recém-nascido em anos estelares e explica por que ainda há um campo de detritos detectáveis ​​na área.

Não é provável que exista vida no mundo conhecido desta estrela, embora os astrônomos tenham especulado sobre essa vida nos sinalizando a partir dessa área da galáxia. Epsilon Eridani também foi sugerido como um alvo para exploradores interestelares sempre que essas missões finalmente estiverem prontas para deixar a Terra para as estrelas. Em 1995, uma pesquisa de céu no microondas, chamada Projeto Phoenix, buscou sinais de extraterrestres que pudessem habitar vários sistemas estelares. Epsilon Eridani era um dos seus alvos, mas nenhum sinal foi encontrado.

Essa estrela tem sido usada em muitas histórias de ficção científica, programas de TV e filmes. Algo em seu nome parece convidar histórias fabulosas, e sua relativa proximidade sugere que futuros exploradores o tornarão um alvo de pouso.

O Epsilon Eridani é central no Dorsai! série, escrita por Gordon R. Dickson. Dr. Isaac Asimov destacou em seu romance Borda da Fundação, e também faz parte do livro Factoring Humanity por Robert J. Sawyer. Ao todo, a estrela apareceu em mais de duas dúzias de livros e histórias e faz parte do Babylon 5 e Jornada nas Estrelas universos e em vários filmes.
Editado e expandido por Carolyn Collins Petersen.