Visão geral da época do Oligoceno

A época do Oligoceno não foi um período especialmente inovador em relação aos animais pré-históricos, que continuaram ao longo do tempo. caminhos evolutivos que estavam praticamente travados durante o Eoceno anterior (e continuaram por sua vez durante os seguintes Mioceno). O Oligoceno foi a última subdivisão geológica importante do Paleogene período (65-23 milhões de anos atrás), após a Paleoceno (85-56 milhões de anos atrás) e eoceno (56-34 milhões de anos atrás) épocas; todos esses períodos e épocas faziam parte do Era Cenozóica (65 milhões de anos atrás até o presente).

Enquanto a época do Oligoceno ainda era razoavelmente temperada pelos padrões modernos, esse período geológico de 10 milhões de anos viu uma diminuição na temperatura global média e no nível do mar. Todos os continentes do mundo estavam a caminho de mudar para suas posições atuais; a mudança mais marcante ocorreu na Antártica, que se afastou lentamente para o sul, ficou mais isolada da América do Sul e da Austrália e desenvolveu a calota de gelo polar que hoje retém. Grandes cadeias de montanhas continuaram a se formar, com destaque no oeste da América do Norte e sul da Europa.

Mamíferos. Havia duas tendências principais na evolução de mamíferos durante a época do Oligoceno. Primeiro, a disseminação de gramíneas recém-desenvolvidas nas planícies dos hemisférios norte e sul abriu um novo nicho ecológico para os mamíferos em pastagem. Cavalos precoces (como Miohippus), ancestrais de rinocerontes distantes (como Hyracodon) e proto-camelos (como Poebrotherium) eram pontos turísticos comuns em prados, geralmente em locais que você talvez não esperam (os camelos, por exemplo, eram especialmente espessos no solo no Oligoceno da América do Norte, onde eles evoluído).

A outra tendência foi confinada principalmente à América do Sul, que foi isolada da América do Norte durante a época do Oligoceno ponte terrestre não se formaria por mais 20 milhões de anos) e abrigou uma variedade bizarra de mamíferos megafauna, incluindo os elefantes O pirotério e o marsupial comedor de carne Borhyaena (os marsupiais do Oligoceno na América do Sul foram todos iguais ao contemporâneo) Variedade australiana). Enquanto isso, a Ásia abrigava o maior mamífero terrestre que já existiu, os 20 toneladas Indricotherium, que apresentavam uma estranha semelhança com um saurópode dinossauro!

Como na época do Eoceno anterior, as aves fósseis mais comuns da época do Oligoceno eram "aves de terror" predatórias na América do Sul (como as de tamanho incomum de pintos Psilopterus), que imitava o comportamento de seus ancestrais de dinossauros de duas pernas e pinguins gigantes que viviam em climas temperados, e não polares,Kairuku da Nova Zelândia é um bom exemplo. Outros tipos de aves também sem dúvida viveram durante a época do Oligoceno; ainda não identificamos muitos de seus fósseis!

A julgar pelos restos fósseis limitados, a época do Oligoceno não era um momento especialmente notável para lagartos, cobras, tartarugas ou crocodilos. No entanto, a plenitude desses répteis antes e depois do Oligoceno fornece pelo menos evidências circunstanciais de que eles também devem ter prosperado durante essa época; a falta de fósseis nem sempre corresponde à falta de vida selvagem.

A época do Oligoceno foi uma época de ouro para as baleias, rica em espécies de transição como Aetiocetus, Janjucetus e Mammalodon (que possuíam dentes e placas de fardo com filtro de plâncton). Tubarões pré-históricos continuaram sendo os principais predadores do alto mar; foi no final do Oligoceno, 25 milhões de anos atrás, que o gigantesco Megalodon, dez vezes maior que o Grande Tubarão Branco, apareceu pela primeira vez em cena. A última parte da época do Oligoceno também testemunhou a evolução dos primeiros pinípedes (a família de mamíferos que inclui focas e morsas), sendo Puijila basal um bom exemplo.

Como observado acima, a principal inovação na vida vegetal durante a época do Oligoceno foi a disseminação mundial de gramíneas recentemente desenvolvidas, que cobriam as planícies de América do Norte e do Sul, Eurásia e África - e estimulou a evolução de cavalos, veados e vários ruminantes, além dos mamíferos carnívoros que atacavam eles. O processo que havia começado durante a época do Eoceno anterior, o aparecimento gradual de florestas decíduas no lugar de florestas nas regiões não tropicais que se espalhavam pela Terra, também continuou inabalável.