Graças aos famosos leitos fósseis deste estado - incluindo a Formação Dois Medicamentos e a Formação Hell Creek- um grande número de dinossauros foi descoberto em Montana, dando aos paleontologistas um amplo vislumbre da vida pré-histórica durante os períodos Jurássico e Cretáceo. (Curiosamente, o registro fóssil desse estado é relativamente escasso durante a Era Cenozóica que se seguiu, consistindo principalmente de plantas pequenas e não de animais grandes). Nos slides a seguir, você aprenderá sobre os mais notáveis dinossauros, pterossauros e répteis marinhos que antes chamavam de lar de Montana. (Ver um lista de dinossauros e animais pré-históricos descobertos em cada estado dos EUA.)
Montana não apenas produziu numerosos espécimes de Tiranossauro Rex- o mais famoso dinossauro carnívoro que já existiu - mas esse estado também abrigava Albertossauro (pelo menos quando se afastou de seus lugares habituais no Canadá), Allosaurus, Troodon, Daspletossauroe o nome sugestivo Nanotyrannus, também conhecido como "tirano minúsculo". (Há algum debate, no entanto, sobre se Nanotyrannus merece seu próprio gênero ou se era realmente um juvenil do T. mais famoso. Rex.)
O raptor mais famoso do mundo, Velociraptor, pode ter vivido a meio mundo de distância na Mongólia, mas os gêneros descobertos em Montana aumentaram esse estado no ranking mundial. Atrasado Cretáceo Montana era o campo de caça dos grandes e assustadores Deinonychus (o modelo para os chamados "Velociraptores" em Parque jurassico) e o pequeno nome pateta Bambiraptor; esse estado também pode ter sido aterrorizado pelo Dakotaraptor, recentemente descoberto na vizinha Dakota do Sul.
O final do Cretáceo Montana estava repleto de manadas de Triceratops- o mais famoso de todos os ceratopsians (dinossauros com chifres e babados) - mas esse estado também era o ponto de partida Einiosaurus, Avaceratops e o mesmo nome Montanoceratops, que foi distinguido pelos espinhos alongados ao longo do topo de sua cauda. Mais recentemente, os paleontologistas descobriram o pequeno crânio do tamanho de um coelho Aquilops, um dos primeiros ceratopsianos a colonizar o meio da América do Norte cretáceo.
Hadrosaurs- dinossauros com bico de pato - ocupavam um nicho ecológico crucial no final do Cretáceo de Montana, principalmente como pastores, presas de espírito lento que atraíram a atenção de tiranossauros e raptores famintos. Entre os hadrossauros mais notáveis de Montana estavam Anatotitan (também conhecido como "pato gigante", também conhecido como Anatosaurus), Tenontossauro, Edmontossauro e Maiasaura, os filhotes fossilizados foram descobertos às centenas na "Egg Mountain" de Montana.
Saurópodes- os enormes, pesados, comedores de plantas com pernas de tronco do final jurássico período - foram os maiores dinossauros da Era Mesozóica. O estado de Montana era o lar de pelo menos dois membros famosos dessa enorme raça, Apatosaurus (o dinossauro anteriormente conhecido como brontossauro) e Diplodocus, um dos dinossauros mais comuns em museus de história natural do mundo, graças aos esforços de caridade do industrial americano Andrew Carnegie.
A maioria dos estados tem a sorte de produzir até um único gênero de paquicefalossauro ("lagarto de cabeça grossa"), mas Montana era o lar de três: Paquicefalossauro, Stegoceras e Stygimoloch. Recentemente, um famoso paleontólogo afirmou que alguns desses dinossauros representam "estágios de crescimento" de gêneros existentes, colocando o campo de jogo do paqueicefalossauro em um estado de desordem. (Por que esses dinossauros tinham grandes cactos? O mais provável é que os machos possam se opor pelo domínio durante a época de acasalamento.)
As pedreiras do Cretáceo tardio de Montana renderam três gêneros famosos de anquilossauros, ou dinossauros blindados--Euoplocefalia, Edmontonia e (é claro) o membro homônimo da raça, Anquilossauro. Por mais lentos e burros que fossem, sem dúvida, esses comedores de plantas fortemente blindados estavam bem protegidos dos estragos dos raptores de Montana e tiranossauros, que teriam que jogá-los de costas e abrir seus suaves halteres, a fim de obter um saboroso refeição.
Ornitomimídeos- dinossauros "imitadores de pássaros" - foram alguns dos animais terrestres mais rápidos que já existiram, algumas espécies capazes de correr a velocidades máximas de 30, 40 ou até 80 quilômetros por hora. Os ornitomimídeos mais famosos de Montana foram Ornithomimus e os intimamente relacionados Struthiomimus, embora tenha havido alguma controvérsia sobre quão diferentes esses dois dinossauros eram realmente (nesse caso, um gênero pode acabar sendo "sinônimo" do outro).
Tão abundante quanto fósseis de dinossauros estão em Montana, o mesmo não pode ser dito para pterossauros, muito poucos foram descobertos em toda a extensão da Formação Hell Creek (que inclui não apenas Montana, mas também Wyoming e Dakota do Norte e do Sul). No entanto, existem evidências tentadoras da existência de pterossauros gigantes "azhdarchid"; esses restos ainda precisam ser classificados, mas podem acabar sendo atribuídos ao maior pterossauro de todos, Quetzalcoatlus.
Como é o caso dos pterossauros (ver slide anterior), pouquíssimos répteis marinhos foram descobertos em Montana, pelo menos em comparação com estados agora sem litoral, como Kansas (que já foi coberto pelo mar interior ocidental). Os depósitos fósseis cretáceos tardios de Montana produziram os restos dispersos de mosassauros, os répteis marinhos rápidos e cruéis que duraram até a Extinção K / T, 65 milhões de anos atrás, mas o réptil marinho mais famoso desse estado é o falecido Jurássico Elasmosaurus (um dos instigadores do notório Bone Wars).