Com mais frequência do que você imagina, os dinossauros em que o público se apega como favoritos na tela grande -Apatosaurus, Velociraptor, Tiranossauro Rex, etc. - são menos importantes para os paleontologistas do que para jornalistas, escritores de ficção e produtores de cinema. Aqui está uma apresentação de slides de 10 dinossauros que não recebem muito alarde, mas que fizeram contribuições substanciais ao nosso conhecimento da vida pré-histórica durante a Era Mesozóica.
Diplodocus e Apatosaurus (o dinossauro anteriormente conhecido como Brontossauro) receba toda a imprensa, mas a mais comum saurópode da América do Norte Jurássico tardia foi Camarasaurus. Esse comedor de plantas de pescoço comprido pesava apenas cerca de 20 toneladas (aproximadamente o peso de três elefantes africanos), em comparação com 50 toneladas ou mais para seus contemporâneos mais famosos. Depois de pesquisar uma abundância de fósseis descobertos agrupados ao longo das planícies do oeste americano (Colorado, Utah, México e Wyoming), os paleontologistas acreditam que esses dinossauros poedeiros vagavam em vastos rebanhos por cerca de 150 milhões de anos atrás. Eles banqueteavam-se com folhas e coníferas de samambaia e cresciam em média 15 pés de altura (a altura média de uma girafa) e entre 24 pés e 65 pés de comprimento, da cabeça à cauda (o comprimento médio máximo de um ônibus escolar nos Estados Unidos é de 43 pés).
Talvez por ser tão difícil de soletrar (para não falar em pronunciar: SEE-low-FIE-sis), Coelophysis foi injustamente negligenciado pela mídia popular. Os ossos desta tarde Triássico terópodes foram encontrados no Arizona, mas foram descobertos por milhares, muitos deles bem preservados, no centro-norte do Novo México, na famosa Ghost Ranch pedreira. A celofise é considerada um descendente direto da própria primeiros dinossauros, que evoluiu na América do Sul cerca de 15 milhões de anos antes de esse comedor de carne de olhos grandes aparecer em cena. E a partir dos ossos que foram analisados ao longo dos anos, os paleontologistas acreditam que a Coelophysis teve em média 3 pés de altura, 9 pés de comprimento e pesava cerca de 30 quilos. Provavelmente eram corredores ágeis e velozes que procuravam parentes precoces de crocodilos e pássaros e caçavam em bandos, dominando presas maiores com seus dentes afiados e pontiagudos.
Anquilossauro é de longe o dinossauro blindado mais popular e que deu seu nome a toda a sua família lenta - a anquilossauros. No que diz respeito aos paleontólogos, o anquilossauro mais importante era o mais difícil de pronunciar. Euoplocefalia (YOU-oh-plo-SEFF-ah-luss), um comedor de plantas pesadamente blindado e baixo (cerca de 20 pés de comprimento e 8 pés) larga) com uma cauda em taco, óssea e suspensa, que poderia balançar para frente e para trás - uma provável ameaça predadores. Até o momento, mais de 40 Euoplocefalia fósseis foram descobertos em Montana e Alberta, no Canadá, lançando luz valiosa sobre o comportamento desses formidável dinossauros. Os paleontologistas acreditam que esses dinossauros tinham um bom senso de olfato, procuravam a vegetação do solo e podiam usar as pernas para cavar. De um local fóssil descoberto em 1988, há algumas indicações de que eles poderiam ter residido em rebanhos ou pelo menos se congregado quando jovens.
O nome Hipacrosauro significa "quase o lagarto mais alto (na classificação)", para o tiranossauro, e isso resume muito bem isso dinossauro de bico de patoO destino: quase, mas não completamente, impediu a imaginação popular. Uma de suas características mais distintivas é uma crista alta e irregular de espinhos, seguindo as vértebras e uma crista óssea e oca em sua cabeça longa. O que torna o Hipacrosauro A descoberta importante é que os locais de nidificação deste dinossauro - completos com ovos, filhotes e juvenis - foram descobertos em uma área de Montana, esclarecendo exatamente o que estava acontecendo lá 70 milhões anos atrás. Todos os dinossauros foram mortos instantaneamente e toda a cena foi bem preservada em um desastre vulcânico. As informações coletadas dessa descoberta incluem: Hipacrosauro procriação foi prolífica com ninhos de até 20 ovos, enquanto as taxas de mortalidade foram provavelmente altas Hipacrosauro caçados por Troodons (pequenos dinossauros parecidos com pássaros) e adultos predados por tiranossauros muito maiores (também conhecidos como lagartos tiranos). Os espécimes do Hipacrosauro de Montana, bem como espécimes encontrados em Alberta, Canadá, foram examinados em detalhes e deram aos paleontologistas uma visão valiosa da vida familiar dos dinossauros durante o final do período Cretáceo. (Um segundo classificado nesta categoria é Maiasaura ou "boa mãe lagarto", outro dinossauro comedor de plantas que deixou evidências abundantes de seu comportamento social.)
Massospondylus (Grego para "vértebra mais longa") foi o protótipo prosauropod: uma raça de dinossauros relativamente pequenos que comem plantas que eram ancestrais aos enormes saurópodes e titanossauros da Era Mesozóica posterior. Eles tinham cerca de 8 pés de altura, cerca de 20 pés de comprimento e pesavam cerca de 750 libras. A descoberta de preservados Massospondylus ninhos na África do Sul revelaram muito sobre o comportamento desse dinossauro: por exemplo, agora é acreditavam que eram bípedes, iniciando a vida nas quatro pernas e depois passando a ficar em pé dois. Eles usavam o pescoço comprido para se alimentar como girafas em uma vegetação alta e compartilhavam comida com os filhotes, que nasceram sem dentes. Às vezes o Massospondylus era onívora, embora se especule que alguns animais possam ter sido ingeridos por engano junto com a vegetação. E como os dinossauros do Massospondylus eram muito mais ágeis do que os paleontólogos haviam especulado anteriormente, acredita-se que eles eram corredores rápidos em comparação com outros dinossauros. Eles também tinham mãos que assumiam a posição de oração quando relaxavam. Em ação, seus cinco dedos, incluindo um polegar com garras afiadas, provavelmente ajudaram na corrida e na alimentação.
Também conhecido como o lagarto papagaio por sua mandíbula em forma de bico, os ossos dos que comem plantas Psitacossauro foram descobertos na China, Mongólia e Rússia. Apesar Psitacossauro não foi o mais antigo ceratopsiano- a família de dinossauros cheios de chifres, tipificados por Triceratops- é um dos mais conhecidos entre os paleontologistas. Compreende cerca de uma dúzia de espécies distintas que datam do período Cretáceo do início ao meio (cerca de 120 a 100 milhões de anos atrás). Comparado com seus enormes (e imensamente populares) descendentes, Psitacossauro foi um relativamente dinossauro minúsculo em comparação - tinha em média 6,5 pés de comprimento, 2 pés de altura e cerca de 40 a 80 libras. Sua mandíbula foi capaz de deslizar para frente e para trás, de modo que poderia facilmente roçar nas plantas, e acredita-se que muitas espécies possam ter subsistido inteiramente de nozes e sementes. Análise de Psitacossauro fósseis ajudou os paleontologistas a aprender mais sobre a evolução ceratopsiana.
Descoberto na região de Salta, na Argentina, Saltasaurus, ou lagarto de Salta, era um saurópode pequeno (40 pés de comprimento) e pescoço longo, pesando 10 toneladas. Sua pele estava coberta com uma armadura óssea resistente e foi inicialmente confundida com um espécime de Anquilossauro. Pensa-se ser um herbívoro, sua dieta consistiria em samambaias, gingkos e outras hortaliças baixas, que comia em abundância - cerca de 500 libras por dia para um dinossauro adulto. o Saltasaurus é um membro da família dos dinossauros saurópodes que viveu durante o período cretáceo tardio, enquanto os saurópodes como um todo atingiram o pico da população quase 100 milhões de anos antes, durante o final do período jurássico período. Além disso, Saltasaurus é um dos primeiros identificados titanossauros, um grupo de saurópodes que se espalharam por todos os continentes até o final da era mesozóica.
Shantungosaurus ou lagarto Shandong é uma verdadeira esquisitice: um cretáceo tardio hadrosaur, ou dinossauro de bico de pato, que media 50 pés de comprimento (um pouco mais que um ônibus escolar) e pesava tanto quanto um tamanho médio saurópode. Não apenas o Shantungosaurus inclinar a balança em cerca de 16 toneladas (o peso de cerca de 10 elefantes africanos), mas os paleontologistas Acreditamos que ele era capaz de correr também, equilibrando todo esse peso nas duas pernas, como foi perseguido por predadores. É considerado o maior animal terrestre bípede da história do planeta. Os fósseis do Shantungosaurus foram descobertos na Formação Wanshi Superior da Península de Shandong, na China, revelando mandíbulas cheias de 1.500 dentes minúsculos - adequados para triturar grandes quantidades de vegetação.
Pesquisa rápida: quantos de vocês já ouviram falar Archaeopteryxe quantos de vocês já ouviram falar Sinosauropteryx? Você pode abaixar suas mãos: Archaeopteryx pode ser famoso como o primeiro proto-pássaro de penas, mas Sinosauropteryx (Asa de lagarto chinesa), que viveu cerca de 20 milhões de anos depois, foi o gênero que dinossauros emplumados uma frase familiar em todo o mundo. A descoberta desse terópode nos leitos fósseis de Liaoning, no nordeste da China, causou uma sensação mundial. Do tamanho de um cachorro pequeno, tinha em média 11 polegadas de altura e 4 pés de comprimento, do topo da cabeça até a ponta da cauda longa e pesava cerca de 5,5 libras. Alguns cientistas acreditam que Sinosauropteryx poderia ter uma cor laranja e anéis de listras que circundavam sua cauda. Parece não haver debate sobre sua dieta, no entanto - se deliciava com pequenos lagartos e mamíferos.
Considerando como estranho esse dinossauro parecia com suas garras de um metro e meio, barriga proeminente e um bico ainda mais proeminente - você pensaria Therizinosaurus (lagarto de foice) seria tão popular entre as crianças quanto seu favorito estegossauro. Os fósseis dos Therizinosaurs foram descobertos pela primeira vez na Formação Nemgt, no sudoeste da Mongólia, com descobertas subsequentes no norte da China, com base em que vagou durante o final do período cretáceo (77 milhões de anos atrás). Alguns paleontologistas acreditam que este dinossauro estava coberto de penas como seus parentes próximos, enquanto outros argumentam isso provavelmente é improvável devido ao seu tamanho: 33 pés de comprimento, 10 pés de altura com braços de 8 pés de comprimento e pesando cerca de 5,5 toneladas. Acredita-se que sua dieta fosse principalmente a vegetação das copas das árvores, com base no formato da boca e dos dentes, mas geralmente é argumentou que poderia ter sido um comedor de carne por causa de suas garras afiadas e estreita relação com o terópode dinossauros.