Uma das mais fascinantes criaturas pré-históricas, Cynognathus pode ter sido o mais mamífero de todos os chamados "répteis semelhantes a mamíferos" (tecnicamente conhecido como therapsids) do meio Triássico período. Tecnicamente classificado como "cynodont", ou Córnido com dentes de cão, Cynognathus era um predador rápido e feroz, como uma versão menor e mais elegante de um lobo moderno. Claramente, prosperou em seu nicho evolutivo, uma vez que seus restos foram descobertos em nada menos que três continentes, África, América do Sul e Antártica (que faziam parte da massa terrestre gigante Pangea durante o início da Era Mesozóica).
Devido à sua ampla distribuição, você pode se surpreender ao saber que o gênero Cynognathus inclui apenas uma espécie válida, C. crateronotus, nomeado pelo paleontólogo inglês Harry Seeley em 1895. No entanto, no século desde a sua descoberta, esse terapsídeo é conhecido por pelo menos oito nomes de gêneros diferentes: além de Cynognathus, paleontologistas também se referiram a Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Lycaenognathus, Lycochampsa, Nythosaurus e Karoomys! Para complicar ainda mais as questões (ou simplificá-las, dependendo da sua perspectiva), Cynognathus é o único membro identificado de sua família taxonômica, os "cynognathidae".
O mais interessante de Cynognathus é que ele possuía muitos recursos normalmente associados ao primeiro mamíferos pré-históricos (que evoluiu dos terapsídeos dezenas de milhões de anos depois, durante o período Triássico tardio). Os paleontologistas acreditam que Cynognathus ostentava uma espessa camada de cabelo e pode ter dado à luz jovens vivos (em vez de pôr ovos, como a maioria dos répteis); sabemos que possuía um diafragma muito semelhante a mamífero, o que lhe permitia respirar com mais eficiência. Surpreendentemente, as evidências apontam para Cynognathus tendo um de sangue quente, metabolismo "mamífero", muito diferente da maioria dos répteis de sangue frio de seus dias.