Com seu distintivo cume de cabeça em forma de machado, o Lambeosaurus era um dos dinossauros de bico de pato mais reconhecíveis do mundo. Aqui estão 10 fatos fascinantes sobre o Lambeossauro.
A característica mais distintiva do Lambeosaurus era a crista de forma estranha na cabeça desse dinossauro, que parecia um machado de cabeça para baixo - a "lâmina" saindo da testa e a "alça" projetada na parte de trás da pescoço. Este machado diferia em forma entre as duas espécies nomeadas de Lambeosaurus, e era mais proeminente nos machos do que nas fêmeas.
Como na maioria das estruturas do reino animal, é improvável que o Lambeosaurus tenha evoluído como uma arma ou como um meio de defesa contra predadores. Provavelmente, este brasão era um característica sexualmente selecionada (ou seja, machos com machadinhas maiores e mais proeminentes eram mais atraentes para as fêmeas durante a estação do acasalamento) e também pode ter mudado de cor, ou rajadas de ar canalizadas, para se comunicar com outros membros do rebanho (como a crista igualmente gigante de outro dinossauro norte-americano de bico de pato,
Parasaurolophus).Um dos paleontólogos mais famosos do Canadá, Lawrence Lambe, passou grande parte de sua carreira explorando os depósitos fósseis cretáceos tardios da província de Alberta. Mas enquanto Lambe conseguiu identificar (e nomear) dinossauros famosos como Chasmosaurus, Gorgossauro e Edmontossauro, ele perdeu a oportunidade de fazer o mesmo com o Lambeosaurus e não prestou tanta atenção ao seu tipo de fóssil, que descobriu em 1902.
Quando Lawrence Lambe descobriu o tipo de fóssil do Lambeossauro, ele o atribuiu ao gênero instável Trachodon, erigido uma geração antes por Joseph Leidy. Nas duas décadas seguintes, restos adicionais deste dinossauro de bico de pato foram atribuídos aos agora descartados gênero Procheneosaurus, Tetragonosaurus e Didanodon, com confusão semelhante girando em torno de seus vários espécies. Não foi até 1923 que outro paleontólogo prestou homenagem a Lambe, cunhando um nome que permaneceu para sempre: Lambeosaurus.
Que diferença faz cem anos! Hoje, toda a confusão em torno do Lambeossauro foi reduzida a duas espécies verificadas, EU. lambei e EU. magnicristatus. Ambos os dinossauros tinham aproximadamente o mesmo tamanho - cerca de 10 metros de comprimento e 4 a 5 toneladas -, mas o último tinha uma crista especialmente proeminente. (Alguns paleontólogos defendem uma terceira espécie de lambeossauro, EU. paucidens, que ainda precisa avançar na comunidade científica em geral.)
Como todos hadrossauros, ou dinossauros de bico de pato, o Lambeosaurus era um vegetariano confirmado, navegando em vegetação baixa. Para esse fim, as mandíbulas deste dinossauro estavam cheias de mais de 100 dentes sem corte, que eram constantemente substituídos à medida que se desgastavam. O lambeossauro também foi um dos poucos dinossauros de seu tempo a possuir bochechas rudimentares, o que lhe permitiu mastigar com mais eficiência depois de cortar folhas duras e atira com sua característica característica de pato bico.
O lambeossauro era um parente próximo - quase se poderia dizer indistinguível - Coritossauro, o "lagarto de capacete coríntio" que também habitava o ermo de Alberta. A diferença é que a crista do Corythosaurus era mais redonda e menos orientada excentricamente, e que esse dinossauro precedeu o Lambeosaurus em alguns milhões de anos. (Curiosamente, o Lambeosaurus também compartilhou algumas afinidades com o hadrosauro mais ou menos contemporâneo olorotitano, que vivia bem no leste da Rússia!)
O lambeossauro estava longe de ser o único dinossauro dos últimos tempos Cretáceo Alberta. Esse hadrossauro compartilhava seu território com vários dinossauros com chifres e chifres (incluindo Chasmosaurus e Estiracossauro), anquilossauros (incluindo Euplocefalia e Edmontonia) e tiranossauros como o Gorgossauro, que provavelmente se destinam a indivíduos idosos, doentes ou juvenis do Lambeossauro. (A propósito, o norte do Canadá tinha um clima muito mais temperado há 75 milhões de anos do que hoje!)
Os paleontologistas já pensaram que dinossauros herbívoros de várias toneladas, como saurópodes e hadrossauros viviam na água, acreditando que esses animais teriam entrado em colapso por conta própria peso! Até a década de 1970, os cientistas abordaram a idéia de que uma espécie de lambeossauro seguia um estilo de vida semi-aquático, dado o tamanho de sua cauda e a estrutura de seus quadris. (Hoje, sabemos que pelo menos alguns dinossauros, como o gigante Espinossauro, foram realizados nadadores.)
Foi o destino de várias espécies de Lambeosaurus, uma vez aceitas, para serem atribuídas a outros gêneros de dinossauros. O exemplo mais dramático é EU. laticaudus, um hadrossauro gigantesco (cerca de 10 metros de comprimento e 10 toneladas) desenterrado na Califórnia no início 1970, que foi designado como uma espécie de lambeossauro em 1981 e, em seguida, atualizado em 2012 para o seu próprio gênero, Magnapaulia ("Big Paul", depois de Paul G. Haaga, presidente do conselho de administração do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles).