Chuck Yeager: O piloto que rompeu a barreira do som

Chuck Yeager (nascido em Charles Elwood Yeager em 13 de fevereiro de 1923) é mais conhecido por ser o primeiro piloto a quebrar a barreira do som. Como oficial da Força Aérea e piloto de testes recorde, Yeager é considerado um ícone da aviação precoce.

Fatos rápidos: Chuck Yeager

Chuck Yeager nasceu na pequena comunidade agrícola de Myra, West Virginia. Ele cresceu nas proximidades de Hamlin, no meio dos cinco filhos de Albert Hal e Susie May Yeager.

Na adolescência, ele era habilidoso como caçador e mecânico. Um estudante indiferente, ele não pensava em ir para a faculdade quando se formou na Hamlin High School, na primavera de 1941. Em vez disso, ele se alistou por um período de dois anos na Força Aérea do Exército dos EUA em setembro de 1941 e foi enviado para a Base da Força Aérea George em Victorville, Califórnia. Ele passou os próximos 34 anos nas forças armadas.

Ele se alistou como mecânico de avião, sem pensar em se tornar um piloto. Na verdade, ele foi violentamente airsick as primeiras vezes ele subiu como passageiro. Mas ele rapidamente se equilibrou e entrou em um programa de treinamento de vôo. Dotado de visão melhor do que 20/20 e destreza natural, Yeager logo se tornou um piloto de destaque, graduando-se como oficial de vôo em março de 1943.

Yeager foi designado para o 357º Grupo de Caças e passou seis meses treinando em vários locais do país. Enquanto estava perto de Oroville, Califórnia, ele conheceu uma secretária de 18 anos chamada Glennis Dickhouse. Como muitos casais de guerra, eles se apaixonaram bem a tempo de Yeager ser enviado para o combate. Ele foi enviado para a Inglaterra em novembro de 1943.

Designado para a RAF Leiston, na costa sudeste, Yeager nomeou seu P-51 Mustang o "Glennis Glamorous" em homenagem a sua namorada e esperou sua chance de lutar.

"Cara, eu não posso acreditar o quão rápido a sorte muda na guerra", ele observou mais tarde. Em 5 de março de 1944, apenas um dia depois de marcar sua primeira morte confirmada por Berlim, ele foi abatido sobre a França.

Nos dois meses seguintes, Yeager deu assistência aos combatentes da resistência franceses, que por sua vez o ajudaram e outros pilotos a escapar dos Pirenéus para a Espanha. Mais tarde, ele recebeu uma Estrela de Bronze por ajudar outro piloto ferido, o navegador "Pat" Patterson, a escapar pelas montanhas.

De acordo com os regulamentos do Exército na época, os pilotos retornados não eram autorizados a voltar ao ar, e Yeager se deparou com a provável fim de sua carreira de piloto. Ansioso por voltar ao combate, ele conseguiu marcar uma reunião com o general Dwight Eisenhower para defender seu caso. "Eu estava tão impressionado", disse Yeager, "eu mal conseguia falar". Eisenhower acabou levando o caso de Yeager ao Departamento de Guerra, e o jovem piloto voltou ao ar.

Ele terminou a guerra com 11,5 vitórias confirmadas, incluindo um "ás em um dia", derrubando cinco aeronaves inimigas em uma única tarde em outubro de 1944. O jornal do exército Estrelas e listras publicou uma manchete de primeira página: CINCO MATA VINDICA A DECISÃO DA IKE.

Yeager retornou aos Estados Unidos como capitão e se casou com sua namorada Glennis. Depois de se formar na escola piloto de testes, ele foi enviado para o Campo Aéreo do Exército de Muroc Base da Força Aérea de Edwards) profundamente no deserto da Califórnia. Aqui, ele se juntou a um grande esforço de pesquisa para desenvolver uma frota da força aérea mais avançada.

Um dos desafios enfrentados pela equipe de pesquisa foi romper a barreira do som. Para atingir e pesquisar velocidades supersônicas, a Bell Aircraft Corporation (que estava sob contrato com a Força Aérea do Exército dos EUA e o National Advisory Comitê de Aeronáutica) projetou o que se tornou o X-1, uma aeronave movida a motor de foguete em forma de bala de metralhadora para estabilidade em alta velocidades. Yeager foi selecionado para fazer o primeiro voo tripulado no outono de 1947.

Na noite anterior ao voo, Yeager foi jogado a cavalo durante um passeio noturno, quebrando duas costelas. Temendo que ele fosse atropelado pelo vôo histórico, ele não contou a ninguém sobre sua lesão.

Em 14 de outubro de 1947, Yeager e o X-1 foram carregados no compartimento de bombas de Superfortress B-29 e levado a uma altitude de 25.000. O X-1 foi jogado pelas portas; Yeager disparou o motor de foguete e subiu para mais de 40.000. Ele rompeu a barreira sônica a 662 milhas por hora.

Em sua autobiografia, Yeager admitiu que o momento era um pouco anticlimático. "Demorou um instrumento maldito para me dizer o que eu tinha feito. Deveria ter havido um solavanco na estrada, algo para que você saiba que acabou de fazer um belo buraco limpo através da barreira do som. ”

As notícias de sua conquista foram divulgadas em junho de 1948 e Yeager de repente se viu uma celebridade nacional. Durante os anos 1950 e 1960, ele continuou a testar aeronaves experimentais. Em dezembro de 1953, ele estabeleceu um novo recorde de velocidade, chegando a 1.620 mph. Momentos depois, ele saiu do controle, largando 51.000 pés em menos de um minuto antes de recuperar o controle da aeronave e pousar sem incidentes. A façanha ganhou a Medalha de Serviço Distinto em 1954.

Com apenas um ensino médio, Yeager era inelegível para o programa de astronautas na década de 1960. "Os caras não tinham muito controle", ele disse sobre o Programa da NASA em uma entrevista de 2017, "E que, para mim, não está voando. Eu não estava interessado. "

Em dezembro de 1963, Yeager pilotou um Lockheed F-104 Starfighter para 108.700 pés, quase no limite do espaço. De repente, o avião deu uma volta e voltou em direção à terra. Yeager esforçou-se para recuperar o controle antes de finalmente ejetar a apenas 1.500 metros acima do chão do deserto.

Desde a década de 1940 até sua aposentadoria como general de brigada em 1975, Yeager também atuou como piloto de caça ativo, com longas passagens na Alemanha, França, Espanha, Filipinas e Paquistão.

Yeager se mantém ativo desde que se aposentou, há mais de 40 anos. Por muitos anos, ele testou aviões comerciais leves para a Piper Aircraft e serviu como arremessador de baterias da AC Delco. Ele fez participações especiais em filmes e foi consultor técnico para jogos de simulador de vôo. Ele é ativo em mídia social e continua a desempenhar um papel em sua organização sem fins lucrativos, a General Chuck Yeager Foundation.

• Yeager, Chuck e Leo Janos. Yeager: uma autobiografia. Pimlico, 2000.
• Sim, Chuck. "Quebrando a barreira do som." Mecânica Popular, Novembro 1987.
• Jovem, James. "Os anos da guerra." General Chuck Yeager, www.chuckyeager.com/1943-1945-the-war-years.
• Wolfe, Tom. A coisa certa. Clássicos do vintage, 2018.
• "O acidente da NF-104 de Yeager." Yeager e o NF-104, 2002, www.check-six.com/Crash_Sites/NF-104A_crash_site.htm.