Biografia de José Hernández, ex-astronauta da NASA

José Hernández (nascido em 7 de agosto de 1962) superou enormes barreiras para se tornar um dos poucos Latinos servir como astronauta da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA). Criado em uma família de trabalhadores de campo, no entanto, encontrou apoio para seus sonhos e alcançou seu objetivo de vôo espacial. Hernández ocasionalmente se encontrava no meio de controvérsias por causa de suas posições francas em relação à cultura latina e à imigração para os Estados Unidos.

Fatos rápidos: José M. Hernández

José Hernández nasceu em 7 de agosto de 1962, em French Camp, Califórnia. Seus pais, Salvador e Julia, eram trabalhadores migrantes imigrantes mexicanos. Todo mês de março, Hernández, o caçula de quatro filhos, viajava com sua família de Michoacán, México, para o sul da Califórnia. Colhendo as colheitas enquanto viajavam, a família seguia para o norte, para Stockton, Califórnia. Quando o Natal se aproximava, a família voltava ao México antes de retornar aos EUA na primavera. Ele observou em um entrevista para o site da NASA, “Algumas crianças podem pensar que seria divertido viajar assim, mas tivemos que trabalhar. Não foram férias. "

Por insistência de um professor da segunda série, os pais de Hernández acabaram se estabelecendo na área de Stockton, na Califórnia, para fornecer aos filhos mais estrutura. Apesar de ter nascido na Califórnia, o mexicano-americano Hernández não aprendeu inglês até os 12 anos de idade.

Na escola, Hernández gostava de matemática e ciências. Ele decidiu que queria ser astronauta depois de assistir as caminhadas espaciais da Apollo na televisão. Hernández também foi atraído pela profissão em 1980, quando descobriu que a NASA havia escolhido o nativo da Costa Rica Franklin Chang-Diaz, um dos primeiros hispânicos a viajar para o espaço, como astronauta. Hernández disse em uma entrevista da NASA que ele, então um colegial, ainda se lembra do momento em que ouviu a notícia.

“Eu estava produzindo uma linha de beterraba sacarina em um campo perto de Stockton, Califórnia, e ouvi no meu rádio transistor que Franklin Chang-Diaz havia sido selecionado para o Corpo de Astronautas. Eu já estava interessado em ciência e engenharia, mas foi nesse momento que disse: 'Quero voar no espaço'. "

Depois de terminar o ensino médio, Hernández estudou engenharia elétrica na Universidade do Pacífico em Stockton. De lá, ele fez estudos de pós-graduação em engenharia na Universidade da Califórnia, em Santa Barbara. Embora seus pais fossem trabalhadores migrantes, Hernández disse que eles priorizavam sua educação, garantindo que ele concluísse sua lição de casa e estudasse de forma consistente.

"O que eu sempre digo aos pais mexicanos, os pais latinos é que não devemos gastar tanto tempo saindo com amigos bebendo cerveja e assistindo telenovelase devemos passar mais tempo com nossas famílias e filhos... desafiando nossos filhos a perseguir sonhos que podem parecer inacessíveis ”, disse Hernández em uma polêmica entrevista com o Los Angles Times.

Depois de concluir seus estudos, Hernández conseguiu um emprego no Laboratório Nacional Lawrence Livermore em 1987. Lá, ele trabalhou com um parceiro comercial que resultou na criação do primeiro sistema de imagem de mamografia digital de campo completo, usado para detectar o câncer de mama em seus primeiros estágios.

Hernández acompanhou seu trabalho inovador no Laboratório Lawrence, encerrando seu sonho de se tornar um astronauta. Em 2001, ele ingressou como engenheiro de pesquisa de materiais da NASA na Houston's Johnson Space Center, ajudando nas missões de Ônibus Espacial e Estação Espacial Internacional. Ele serviu como chefe do Ramo de Materiais e Processos em 2002, cargo que desempenhou até a NASA o selecionar para seu programa espacial em 2004. Depois de se candidatar por 12 anos seguidos, Hernández finalmente se dirigiu ao espaço.

Depois de passar por treinamento fisiológico, de voo e de sobrevivência na água e na natureza, bem como nos sistemas de Ônibus Espacial e Estação Espacial Internacional, Hernández concluiu Treinamento para Candidatos a Astronautas em fevereiro de 2006. Três anos e meio depois, Hernández viajou na missão de transporte STS-128, durante a qual supervisionou a transferência de mais de 18.000 libras de equipamento entre o ônibus espacial e a Estação Espacial Internacional e ajudou nas operações de robótica, de acordo com NASA. A missão STS-128 viajou mais de 5,7 milhões de milhas em pouco menos de duas semanas.

Depois que Hernández voltou do espaço, ele se viu no centro da controvérsia. Isso porque ele comentou na televisão mexicana que do espaço ele gostava de ver a Terra sem fronteiras e apelou a uma reforma abrangente da imigração, argumentando que trabalhadores indocumentados desempenham um papel importante nos EUA. economia. Seus comentários desagradaram seus superiores da NASA, que foram rápidos em apontar que as opiniões de Hernández não representavam a organização como um todo.

"Trabalho para o governo dos EUA, mas, como indivíduo, tenho direito a minhas opiniões pessoais", disse Hernández em um acompanhamento. entrevista com o Los Angeles Times. "Ter 12 milhões de pessoas sem documentos aqui significa que há algo errado com o sistema, e o sistema precisa ser corrigido".

Depois de 10 anos na NASA, Hernández deixou a agência do governo em janeiro de 2011 para atuar como diretor executivo de Operações Estratégicas da empresa aeroespacial MEI Technologies Inc. em Houston.

"O talento e a dedicação de José contribuíram muito para a agência, e ele é uma inspiração para muitos", disse Peggy Whitson, chefe do Escritório de Astronautas do Johnson Space Center da NASA. "Desejamos a ele tudo de melhor nesta nova fase de sua carreira."

• Connelly, Richard. “Jose Hernandez, astronauta que provocou polêmica na imigração, se aposenta da NASA.” Houston Press18 de janeiro 2019.
• Dunbar, Brian. “Conheça o Future Explorer da NASA - Jose Hernandez.” NASA.
• NASA. “Astronauta Jose Hernandez deixa a NASA.” PR Newswire, 30 de junho de 2018.
• Wall, Mike. “José Hernandez, fazendeiro migrante que virou astronauta, deixa a NASA.” Space.com17 de janeiro 2011.
• Wilkinson, Tracy. “Astronauta americano mexicano não está mudando o rumo da posição de imigração.” Los Angeles Times, 17 de setembro 2009.