As pedras preciosas são mais do que pedras brilhantes e coloridas. Alguns deles também têm certos "efeitos especiais" ópticos. A maioria lida com maneiras surpreendentes pelas quais as pedras brincam com a luz, incluindo os efeitos de fogo e schiller.
Esses efeitos especiais, que são inerentes ao mineral, são chamados de "fenômenos" pelos gemologistas.
O hábil corte de pedras preciosas e as técnicas do designer de jóias podem trazer esses efeitos especiais ao máximo, quando desejáveis, ou escondê-los quando indesejáveis.
O efeito especial chamado fogo pelos cortadores de diamante é devido à dispersão, a capacidade da pedra de separar a luz em suas cores constituintes. Isso funciona exatamente como o prisma de vidro que desdobra a luz solar no arco-íris por refração.
O fogo de um diamante refere-se à coloração de seus destaques brilhantes. Dos principais minerais de pedras preciosas, apenas diamante e zircão têm propriedades de refração fortes o suficiente para produzir fogo distinto, mas outras pedras como benitoita e esfalerita mostre isso também.
Schiller também é conhecido como jogo de cores, no qual o interior de uma pedra exibe tremulações de cor à medida que é movido na luz.Opala é especialmente valorizado por essa característica.
Fluorescência é a capacidade de um mineral transformar a luz recebida da cor ultravioleta em luz visível. O efeito especial é familiar se você já brincou no escuro com uma luz negra.
Muitos diamantes têm uma fluorescência azul que pode fazer uma pedra amarela pálida parecer mais branca, o que é desejável. Alguns rubis do sudeste asiático (corindo) fluorescem em vermelho, dando à sua cor uma vermelhidão brilhante extra e respondendo pelo alto preço das melhores pedras birmanesas.
Labradorite tornou-se uma pedra popular por causa desse efeito especial, um flash dramático de cor azul e dourada à medida que a pedra é movida à luz. Surge da interferência da luz em camadas microscopicamente finas de cristais geminados. Os tamanhos e orientações dessas lamelas gêmeas são consistentes neste mineral de feldspato, portanto, as cores são limitadas e fortemente direcionais.
Certas turmalinas e a alexandrita de pedras preciosas absorvem certos comprimentos de onda da luz com tanta força que, na luz solar e na luz interna, parecem cores diferentes. A mudança de cor não é a mesma que a mudança de cor com orientação de cristal que afeta a turmalina e a iolita, que são devidas à propriedade óptica chamada pleocroísmo.
Iridescência refere-se a todos os tipos de efeitos do arco-íris e, de fato, schiller e labradorescence podem ser considerados variedades de iridescência. É mais familiar em madrepérola, mas também é encontrado na ágata de fogo e em algumas obsidiana bem como muitas gemas artificiais e jóias.
A opalescência também é chamada adularescência e oleosidade em outros minerais. A causa é a mesma: a sutil iridescência causada pela dispersão da luz no interior da pedra por finas camadas microcristalinas. Pode ser uma mancha branca ou uma coloração suave. Opala, pedra da lua (adularia), ágata e quartzo leitoso são as pedras mais conhecidas por esse efeito especial.
As inclusões em uma pedra preciosa são geralmente consideradas falhas. Mas no tipo e tamanho certos, as inclusões criam brilhos internos, principalmente no quartzo (aventurina), onde o efeito especial é chamado de aventuras. Milhares de pequenos flocos de mica ou a hematita pode transformar o quartzo comum em uma raridade brilhante ou o feldspato em pedra do sol.
Quando os minerais da impureza ocorrem nas fibras, eles dão às pedras uma aparência sedosa. Quando as fibras se alinham ao longo de um dos eixos cristalinos, uma pedra pode ser cortada para exibir uma linha reflexiva brilhante, um efeito especial chamado olho de gato. "Chatoyance" é francês para olhos de gato.
A pedra preciosa mais comum é o quartzo, com traços do crocidolito mineral fibroso (como visto no ferro de tigre). A versão em crisoberil é a mais preciosa e é chamada simplesmente de olho de gato.
Quando inclusões fibrosas se alinham em todos os eixos de cristal, o efeito olho de gato pode aparecer em duas ou três direções ao mesmo tempo. Tal pedra, cortada adequadamente em uma cúpula alta, exibe o efeito especial chamado asterismo.
A safira estrela (corindo) é a pedra preciosa mais conhecida no asterismo, mas outros minerais também a mostram ocasionalmente.