História, domesticação e propagação do abacate

Abacate (Persea americana) é um dos primeiros frutos consumidos na Mesoamérica e uma das primeiras árvores domesticadas nos neotrópicos. A palavra abacate deriva da língua falada pelos astecas (Nahuatl) quem chamou a árvore ahoacaquahuitl e seus frutos ahuacatl; o espanhol chamou aguacate.

A evidência mais antiga para o consumo de abacate remonta quase 10.000 anos no estado de Puebla, no centro do México, no local de Coxcatlan. Lá, e em outros ambientes de cavernas nos vales de Tehuacan e Oaxaca, os arqueólogos descobriram que, com o tempo, as sementes de abacate cresceram. Com base nisso, considera-se que o abacate foi domesticado na região entre 4000-2800 aC.

o Persea O gênero possui doze espécies, a maioria das quais produz frutos não comestíveis: P. americana é o mais conhecido das espécies comestíveis. Em seu habitat natural, P. americana cresce entre 10-12 metros (33-40 pés) de altura e tem raízes laterais; folhas de couro verde suave e profunda; e flores verde-amarelo simétricas. Os frutos são de formas variadas, do pêra ao oval, ao globular ou elíptico-oblongo. A cor da casca da fruta madura varia de verde a roxo escuro e preto.

O progenitor selvagem de todas as três variedades foi uma espécie polimórfica de árvores que abrangeu uma ampla desde as terras altas oriental e central do México até a Guatemala e até a costa do Pacífico América. O abacate deve realmente ser considerado semi-domesticado: os mesoamericanos não construíram pomares, mas trouxeram algumas árvores silvestres para as hortas residenciais e as cultivaram lá.

Três variedades de abacate foram criadas separadamente em três locais diferentes na América Central. Eles foram reconhecidos e relatados na sobrevivência mesoamericana codexes, com o maior número de detalhes aparecendo no Codex Florentino asteca. Alguns estudiosos acreditam que essas variedades de abacates foram criadas no século XVI: mas as evidências são inconclusivas.

• Abacates mexicanos (P. americana var. drymifolia, chamado aoacatl na língua asteca), originário da região central do México e adaptado ao clima tropical terras altas, com relativamente boa tolerância a frutas pequenas e frias, cobertas por uma fina pele.
• Abacates guatemaltecos (P. americana var. guatemalensis, quilaoacatl) são do sul do México ou da Guatemala. Eles são semelhantes em forma e tamanho ao mexicano, mas têm uma semente mais ovóide e de cor mais clara. Os abacates guatemaltecos são adaptados a elevações médias nos trópicos, são tolerantes ao frio e têm uma pele grossa e dura.
• Abacates das Índias Ocidentais (P. americana var. americana, tlacacolaocatl), apesar do nome, não são das Índias Ocidentais, mas foram desenvolvidas no Planícies maias da América Central. Eles são a maior das variedades de abacate e são adaptados aos trópicos úmidos das terras baixas e tolerantes a altos níveis de sal e clorose (deficiências nutricionais das plantas). O abacate das Índias Ocidentais é de formato redondo a pera, possui uma pele verde clara suave e fácil de descascar e carne abundante com um sabor levemente adocicado.

Existem cerca de 30 principais cultivares (e muitos outros) de abacates em nossos mercados modernos, dos quais os mais conhecidos incluem o Anaheim e o Bacon (que são derivados quase inteiramente de abacates guatemaltecos); Fuerte (de abacates mexicanos); e Hass e Zutano (que são híbridos de mexicanos e guatemaltecos). Hass tem o maior volume de produção e o México é o maior produtor de abacates exportados, quase 34% de todo o mercado global. O principal importador são os Estados Unidos.

As medidas de saúde modernas sugerem que o abacate comido fresco é uma fonte rica de vitaminas B solúveis e de cerca de 20 outras vitaminas e minerais essenciais. O codex florentino relatou que abacates são bons para uma variedade de doenças, incluindo caspa, sarna e dores de cabeça.

Os poucos livros sobreviventes (códices) das culturas maia e asteca, bem como histórias orais de seus descendentes, indicam que os abacates tinham um significado espiritual em algumas culturas mesoamericanas. O décimo quarto mês no clássico Calendário maia é representado pelo glifo de abacate, pronunciado K'ank'in. Abacates fazem parte do nome glifo da clássica cidade maia de Pusilhá, em Belize, conhecida como "Reino do Abacate". Abacateiros são ilustrados no sarcófago do governante maia Pacal em Palenque.

Segundo o mito asteca, como os abacates têm a forma de testículos (a palavra ahuacatl também significa "testículo"), eles podem transferir força para seus consumidores. Ahuacatlan é uma cidade asteca cujo nome significa "lugar onde o abacate é abundante".

Esta entrada no glossário faz parte do guia About.com para Domesticação de plantas, e as Dicionário de Arqueologia.

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