Primeira Guerra Mundial: Campanhas de Abertura

Primeira Guerra Mundial entrou em erupção devido a várias décadas de tensões crescentes na Europa causadas pelo crescente nacionalismo, competição imperial e proliferação de armas. Essas questões, juntamente com um complexo sistema de alianças, exigiam apenas um pequeno incidente para colocar o continente em risco de um grande conflito. Esse incidente ocorreu em 28 de julho de 1914, quando Gavrilo Princip, nacionalista iugoslavo, assassinou Arquiduque Franz Ferdinand da Áustria-Hungria em Sarajevo.

Respondendo ao assassinato, a Áustria-Hungria emitiu o Ultimato de julho para a Sérvia, que incluía termos que nenhuma nação soberana poderia aceitar. A recusa sérvia ativou o sistema de aliança que viu a Rússia se mobilizar para ajudar a Sérvia. Isso levou a Alemanha a se mobilizar para ajudar a Áustria-Hungria e depois a França a apoiar a Rússia. A Grã-Bretanha entraria no conflito após a violação da neutralidade da Bélgica.

Com o início da guerra, os exércitos da Europa começaram a se mobilizar e avançar em direção à frente de acordo com cronogramas elaborados. Eles seguiram elaborados planos de guerra elaborados por cada nação nos anos anteriores e as campanhas de 1914 foram em grande parte o resultado das nações que tentaram executar essas operações. Na Alemanha, o exército se preparou para executar uma versão modificada do Plano Schlieffen. Criado pelo conde Alfred von Schlieffen em 1905, o plano era uma resposta à provável necessidade da Alemanha de travar uma guerra de duas frentes contra a França e a Rússia.

Após a fácil vitória sobre os franceses na Guerra Franco-Prussiana de 1870, a Alemanha considerou a França menos ameaçadora do que seu grande vizinho ao leste. Como resultado, Schlieffen decidiu reunir a maior parte da força militar alemã contra a França, com o objetivo de obter uma vitória rápida antes que os russos pudessem mobilizar totalmente suas forças. Com a França derrotada, a Alemanha ficaria livre para concentrar sua atenção no leste (Mapa).

Antecipando que a França atacaria através da fronteira com a Alsácia e Lorena, perdida durante o conflito anterior, o Os alemães pretendiam violar a neutralidade do Luxemburgo e da Bélgica para atacar os franceses do norte em uma batalha maciça de cerco. As tropas alemãs deveriam se defender ao longo da fronteira, enquanto a ala direita do exército atravessava a Bélgica e passava por Paris, em um esforço para destruir o exército francês. Em 1906, o plano foi ligeiramente alterado pelo Chefe do Estado Maior, Helmuth von Moltke, o Jovem, que enfraqueceu a ala direita crítica para reforçar a Alsácia, Lorena e a Frente Oriental.

Depois de ocuparem rapidamente o Luxemburgo, as tropas alemãs entraram na Bélgica em 4 de agosto, depois que o governo do rei Albert I se recusou a conceder-lhes passagem livre pelo país. Possuindo um pequeno exército, os belgas confiaram nas fortalezas de Liège e Namur para deter os alemães. Fortemente fortificados, os alemães encontraram forte resistência em Liège e foram forçados a usar armas de cerco pesadas para reduzir suas defesas. Rendendo-se em 16 de agosto, os combates atrasaram o cronograma preciso do Plano Schlieffen e permitiram aos britânicos e franceses começarem a formar defesas contra o avanço alemão (Mapa).

Enquanto os alemães avançavam para reduzir Namur (20 a 23 de agosto), o pequeno exército de Albert recuou para as defesas de Antuérpia. Ocupando o país, os alemães, paranóicos com a guerra de guerrilhas, executaram milhares de belgas inocentes e queimaram várias cidades e tesouros culturais, como a biblioteca de Louvain. Apelidadas de "estupro da Bélgica", essas ações foram desnecessárias e serviram para escurecer a reputação da Alemanha e do Kaiser Wilhelm II no exterior.

Enquanto os alemães estavam se mudando para a Bélgica, os franceses começaram a executar o Plano XVII que, como previam seus adversários, pedia um impulso maciço nos territórios perdidos da Alsácia e Lorena. Guiado pelo general Joseph Joffre, o exército francês empurrou o VII Corpo para a Alsácia em 7 de agosto, com ordens para levar Mulhouse e Colmar, enquanto o ataque principal ocorreu em Lorena, uma semana depois. Recuando lentamente, os alemães infligiram pesadas baixas aos franceses antes de interromper a viagem.

Tendo mantido, o príncipe herdeiro Rupprecht, comandando o sexto e o sétimo exércitos alemães, solicitou repetidamente permissão para entrar na contra-ofensiva. Isso foi concedido em 20 de agosto, apesar de violar o Plano Schlieffen. Atacando, Rupprecht expulsou o Segundo Exército Francês, forçando toda a linha francesa a voltar para Mosela antes de ser interrompida em 27 de agosto (Mapa).

À medida que os eventos se desenrolavam ao sul, o general Charles Lanrezac, comandando o Quinto Exército no flanco esquerdo da França, ficou preocupado com o progresso alemão na Bélgica. Permitido por Joffre para deslocar forças para o norte em 15 de agosto, Lanrezac formou uma linha atrás do rio Sambre. No dia 20, sua linha se estendia de Namur a oeste a Charleroi, com um corpo de cavalaria ligando seus homens à recém-chegada do Marechal de Campo Sir John French, a Força Expedicionária Britânica (BEF) de 70.000 homens. Embora em menor número, Lanrezac recebeu ordens de atacar o Sambre por Joffre. Antes que ele pudesse fazer isso, o Segundo Exército do General Karl von Bülow lançou um assalto do outro lado do rio em 21 de agosto. Com duração de três dias, o Batalha de Charleroi viu os homens de Lanrezac recuarem. À sua direita, as forças francesas atacaram as Ardenas, mas foram derrotadas nos dias 21 e 23 de agosto.

Enquanto os franceses estavam sendo levados de volta, os britânicos estabeleceram uma posição forte ao longo do Canal Mons-Condé. Ao contrário dos outros exércitos no conflito, o BEF consistia inteiramente de soldados profissionais que haviam exercido seu comércio em guerras coloniais ao redor do império. Em 22 de agosto, as patrulhas de cavalaria detectaram o avanço do Primeiro Exército do general Alexander von Kluck. Necessário para acompanhar o Segundo Exército, Kluck atacou a posição britânica em 23 de agosto. Lutando de posições preparadas e entregando tiros rápidos e precisos, os britânicos infligiram pesadas perdas aos alemães. Segurando até a noite, French foi forçado a recuar quando a cavalaria francesa partiu, deixando seu flanco direito vulnerável. Embora derrotados, os britânicos ganharam tempo para franceses e belgas formarem uma nova linha defensiva (Mapa).

Com o colapso da linha em Mons e ao longo do Sambre, as forças aliadas iniciaram um longo retiro de luta ao sul em direção a Paris. Recuando, segurando ações ou contra-ataques malsucedidos foram travados em Le Cateau (26 a 27 de agosto) e St. Quentin (29 a 30 de agosto), enquanto Mauberge caiu em 7 de setembro após um breve cerco. Assumindo uma linha atrás do rio Marne, Joffre se preparou para defender Paris. Irritado com a propensão francesa de recuar sem informá-lo, o francês desejou puxar o BEF de volta para a costa, mas foi convencido a ficar na frente pelo secretário de Guerra Horatio H. Kitchener (Mapa).

Por outro lado, o Plano Schlieffen continuou a prosseguir, no entanto, Moltke estava cada vez mais perdendo o controle de suas forças, principalmente os primeiros e segundos exércitos-chave. Procurando envolver as forças francesas em retirada, Kluck e Bülow levaram seus exércitos para o sudeste para passar para o leste de Paris. Ao fazer isso, eles expuseram o flanco direito do avanço alemão ao ataque.

Enquanto as tropas aliadas se preparavam ao longo do Marne, o sexto exército francês recém-formado, liderado pelo general Michel-Joseph Maunoury, se posicionou a oeste do BEF no final do flanco esquerdo dos aliados. Vendo uma oportunidade, Joffre ordenou que Maunoury atacasse o flanco alemão em 6 de setembro e pediu ao BEF que ajudasse. Na manhã de 5 de setembro, Kluck detectou o avanço francês e começou a virar o exército para o oeste para enfrentar a ameaça. Na batalha resultante do Ourcq, os homens de Kluck foram capazes de colocar os franceses na defensiva. Embora a luta impedisse o sexto exército de atacar no dia seguinte, abriu um espaço de 48 quilômetros entre o primeiro e o segundo exércitos alemães (Mapa).

Essa lacuna foi identificada pelas aeronaves aliadas e logo o BEF, juntamente com o Quinto Exército francês, agora liderado pelo agressivo general Franchet d'Esperey, entrou para explorá-la. Atacando, Kluck quase invadiu os homens de Maunoury, mas os franceses foram ajudados por 6.000 reforços trazidos de Paris por táxi. Na noite de 8 de setembro, d'Esperey assaltou o flanco exposto do Segundo Exército de Bülow, enquanto os franceses e o BEF atacado na brecha crescente (Mapa).

Com o Primeiro e o Segundo Exércitos ameaçados de destruição, Moltke sofreu um colapso nervoso. Seus subordinados assumiram o comando e ordenaram uma retirada geral para o rio Aisne. A vitória dos Aliados no Marne encerrou as esperanças alemãs de uma rápida vitória no oeste e Moltke teria informado o Kaiser, "Sua Majestade, nós perdemos a guerra." Após este colapso, Moltke foi substituído como chefe de gabinete por Erich von Falkenhayn.

Chegando ao Aisne, os alemães pararam e ocuparam o terreno alto ao norte do rio. Perseguidos pelos britânicos e franceses, eles derrotaram os ataques dos Aliados contra essa nova posição. Em 14 de setembro, ficou claro que nenhum dos lados seria capaz de desalojar o outro e os exércitos começaram a entrincheirar-se. A princípio, eram simples poços rasos, mas rapidamente se tornaram trincheiras mais profundas e elaboradas. Com a guerra paralisada ao longo do rio Aisne em Champagne, os dois exércitos começaram a tentar virar o flanco do outro no oeste.

Os alemães, ansiosos por voltar à guerra de manobras, esperavam seguir para o oeste com o objetivo de tomar o norte da França, capturar os portos do Canal da Mancha e cortar as linhas de suprimento do BEF de volta à Grã-Bretanha. Usando as ferrovias norte-sul da região, as tropas aliadas e alemãs travaram uma série de batalhas na Picardia, Artois e Flandres durante o final de setembro e o início de outubro, sem que nenhum deles possa virar o flanco do outro. Enquanto os combates aconteciam, o rei Albert foi forçado a abandonar Antuérpia e o exército belga recuou para o oeste ao longo da costa.

Movendo-se para Ypres, Bélgica, em 14 de outubro, o BEF esperava atacar o leste ao longo da Estrada Menin, mas foi interrompido por uma força alemã maior. Ao norte, os homens do rei Albert lutaram contra os alemães na Batalha de Yser de 16 a 31 de outubro, mas foram interrompidos quando os belgas abriram as eclusas marítimas em Nieuwpoort, inundando grande parte da paisagem circundante e criando um cenário intransitável pântano. Com as inundações do Yser, a frente começou uma linha contínua desde a costa até a fronteira suíça.

Tendo sido interrompidos pelos belgas no litoral, os alemães mudaram seu foco para agredir os britânicos em Ypres. Lançando uma ofensiva maciça no final de outubro, com tropas do quarto e sexto exércitos, eles sofreu baixas pesadas contra as tropas menores, mas veteranas do BEF e da França sob o comando do General Ferdinand Foch. Embora reforçado pelas divisões da Grã-Bretanha e do império, o BEF foi bastante pressionado pelos combates. A batalha foi batizada de "O Massacre dos Inocentes de Ypres" pelos alemães, pois várias unidades de jovens estudantes altamente entusiasmados sofreram perdas terríveis. Quando o conflito terminou por volta de 22 de novembro, a linhagem dos Aliados havia se mantido, mas os alemães estavam na posse de grande parte do terreno alto da cidade.

Exaustos pelos combates do outono e pelas pesadas perdas sofridas, ambos os lados começaram a cavar e expandir suas linhas de trincheira ao longo da frente. À medida que o inverno se aproximava, a frente era uma linha contínua de 775 milhas, que ia do canal do sul até Noyon, virando para leste até Verdun, depois inclinando para o sudeste em direção à fronteira com a Suíça (Mapa). Embora os exércitos tivessem lutado amargamente por vários meses, Natal uma trégua informal vi homens de ambos os lados curtindo a companhia um do outro no feriado. Com o ano novo, foram feitos planos para renovar a luta.

Como ditado pelo Plano Schlieffen, apenas o Oitavo Exército do general Maximilian von Prittwitz foi alocado para a defesa do Oriente Na Prússia, como era de esperar que os russos levassem várias semanas para mobilizar e transportar suas forças para a frente (Mapa). Embora isso fosse em grande parte verdade, dois quintos do exército russo em tempos de paz estavam localizados em torno de Varsóvia, na Polônia russa, tornando-o imediatamente disponível para ação. Embora a maior parte dessa força fosse direcionada para o sul contra a Áustria-Hungria, que eram apenas travando uma guerra amplamente unilateral, o Primeiro e o Segundo Exércitos foram enviados ao norte para invadir o Leste Prússia.

Atravessando a fronteira em 15 de agosto, o Primeiro Exército do General Paul von Rennenkampf se mudou para o oeste com o objetivo de pegar Konigsberg e dirigir para a Alemanha. Para o sul, o Segundo Exército do general Alexander Samsonov seguiu atrás, chegando à fronteira até 20 de agosto. Essa separação foi reforçada por uma aversão pessoal entre os dois comandantes, bem como por uma barreira geográfica que consistia em uma cadeia de lagos que obrigava os exércitos a operar de forma independente. Após as vitórias russas em Stallupönen e Gumbinnen, Prittwitz, em pânico, ordenou o abandono da Prússia Oriental e um retiro para o rio Vístula. Atordoado com isso, Moltke demitiu o comandante do Oitavo Exército e enviou o general Paul von Hindenburg para assumir o comando. Para ajudar Hindenburg, o talentoso general Erich Ludendorff foi designado como chefe de gabinete.

Antes de seu substituto chegar, Prittwitz, acreditando corretamente que as pesadas perdas sofridas em Gumbinnen haviam interrompido temporariamente Rennenkampf, começou a transferir forças para o sul para bloquear Samsonov. Chegando em 23 de agosto, essa mudança foi aprovada por Hindenburg e Ludendorff. Três dias depois, os dois descobriram que Rennenkampf estava se preparando para sitiar Konigsberg e seria incapaz de apoiar Samsonov.Movendo-se para o ataqueHindenburg chamou Samsonov ao enviar as tropas do Oitavo Exército em um duplo envelope ousado. Em 29 de agosto, os braços da manobra alemã se conectaram, cercando os russos. Presos, mais de 92.000 russos se renderam efetivamente destruindo o Segundo Exército. Em vez de relatar a derrota, Samsonov tirou a própria vida.

Com a derrota em Tannenberg, Rennenkampf recebeu ordens de mudar para a defensiva e aguardar a chegada do Décimo Exército que se formava ao sul. Eliminada a ameaça sul, Hindenburg mudou o Oito Exército para o norte e começou a atacar o Primeiro Exército. Em uma série de batalhas que começaram em 7 de setembro, os alemães tentaram repetidamente cercar os homens de Rennenkampf, mas não conseguiram, enquanto o general russo conduzia um retiro de combate de volta à Rússia. Em 25 de setembro, reorganizado e reforçado pelo Décimo Exército, lançou uma contra-ofensiva que levou os alemães de volta às linhas que ocupavam no início da campanha.

Quando a guerra começou, o Conde Conrad von Hötzendorf, Chefe do Estado-Maior da Áustria, vacilou sobre as prioridades de seu país. Enquanto a Rússia representava a maior ameaça, o ódio nacional à Sérvia por anos de irritação e assassinato de O arquiduque Franz Ferdinand levou-o a comprometer a maior parte da força da Áustria-Hungria em atacar seu pequeno vizinho. o sul. Era a convicção de Conrad de que a Sérvia poderia ser rapidamente invadida, para que todas as forças da Áustria-Hungria pudessem ser direcionadas para a Rússia.

Atacando a Sérvia do oeste pela Bósnia, os austríacos encontraram o exército de Vojvoda (marechal de campo) Radomir Putnik ao longo do rio Vardar. Nos dias seguintes, as tropas austríacas do general Oskar Potiorek foram repelidas nas batalhas de Cer e Drina. Atacando a Bósnia em 6 de setembro, os sérvios avançaram em direção a Sarajevo. Esses ganhos foram temporários, pois a Potiorek lançou uma contra-ofensiva em 6 de novembro e culminou com a captura de Belgrado em 2 de dezembro. Sentindo que os austríacos haviam se excedido, Putnik atacou no dia seguinte e expulsou Potiorek da Sérvia e capturou 76.000 soldados inimigos.

Ao norte, a Rússia e a Áustria-Hungria mudaram-se para contato ao longo da fronteira na Galiza. Uma frente de 300 milhas de comprimento, a principal linha de defesa da Áustria-Hungria ficava ao longo das montanhas dos Cárpatos e era ancorada pelas fortalezas modernizadas de Lemberg (Lvov) e Przemysl. Para o ataque, os russos mobilizaram o Terceiro, Quarto, Quinto e Oitavo Exércitos da Frente Sudoeste do General Nikolai Ivanov. Devido à confusão austríaca sobre suas prioridades de guerra, eles foram mais lentos para se concentrar e foram superados em número pelo inimigo.

Nesta frente, Conrad planejava fortalecer sua esquerda com o objetivo de cercar o flanco russo nas planícies ao sul de Varsóvia. Os russos pretendiam um plano envolvente semelhante no oeste da Galiza. Atacando em Krasnik em 23 de agosto, os austríacos tiveram sucesso e em 2 de setembro também conquistaram uma vitória em Komarov (Mapa). No leste da Galiza, o Terceiro Exército Austríaco, encarregado de defender a área, eleito para a ofensiva. Ao encontrar o Terceiro Exército Russo do general Nikolai Ruzsky, ele foi severamente espancado em Gnita Lipa. Quando os comandantes mudaram o foco para o leste da Galiza, os russos obtiveram uma série de vitórias que destruíram as forças de Conrad na região. Recuando para o rio Dunajec, os austríacos perderam Lemberg e Przemysl foi sitiado (Mapa).

Com a situação do austríaco em colapso, eles pediram ajuda aos alemães. Para aliviar a pressão na frente galega, Hindenburg, agora o comandante geral alemão no leste, empurrou o recém-formado Nono Exército para frente contra Varsóvia. Chegando ao rio Vístula em 9 de outubro, ele foi detido por Ruzsky, agora líder da Frente Noroeste Russa, e obrigado a recuar (Mapa). Em seguida, os russos planejaram uma ofensiva contra a Silésia, mas foram bloqueados quando Hindenburg tentou outro envolvimento duplo. A batalha de Lodz resultante (11-23 de novembro) viu a operação alemã falhar e os russos quase ganharam uma vitória (Mapa).

No final do ano, qualquer esperança de uma rápida conclusão do conflito havia sido frustrada. A tentativa da Alemanha de obter uma rápida vitória no oeste havia sido frustrada na Primeira Batalha de Marne e uma frente cada vez mais fortificada agora se estendia do Canal da Mancha até a fronteira com a Suíça. No leste, os alemães conseguiram uma impressionante vitória em Tannenberg, mas os fracassos de seus aliados austríacos silenciaram esse triunfo. Com a queda do inverno, os dois lados fizeram os preparativos para retomar as operações em grande escala em 1915, com a esperança de finalmente alcançar a vitória.