A constelação de Gêmeos é um dos mais antigos padrões estelares conhecidos. As pessoas o observam desde os primórdios da história humana, e ela foi traçada pela primeira vez por o astrônomo greco-egípcio Claudius Ptolomeu como parte de suas atividades de mapeamento do céu. O nome "Gêmeos" é a palavra latina que significa "gêmeos", e a maioria dos fabricantes de gráficos de estrelas descreve as estrelas dessa constelação como um par de meninos gêmeos.
Encontrando a constelação de Gêmeos
Procure Gêmeos no céu perto das constelações Orion (que tem alguns pontos turísticos fascinantes) e Touro. Para os espectadores do hemisfério norte, é um padrão de estrelas de inverno e suas duas estrelas mais brilhantes, Castor e Pollux, fazem parte de um asterismo não oficial chamado Hexágono de inverno. Esse padrão contém seis estrelas brilhantes das constelações de Gêmeos, Órion, Canis Maior, Canis Menor e Touro. Gêmeos parece duas longas filas de estrelas que se estendem de Castor e Pollux, que são as cabeças dos gêmeos. A maneira mais fácil de encontrá-lo é procurar Castor e Pollux a leste do cluster Hyades em forma de V, que compõe a face de Touro, o Touro. As melhores vistas desse padrão de estrela estão disponíveis quando ele é direto no início do ano novo. Permanece visível até o final da primavera, quando desaparece no brilho do pôr do sol.
A história de Gêmeos
A mitologia dos antigos gregos e babilônios dizia respeito a um par de gêmeos no céu. Para os babilônios, esses meninos estavam no reino dos deuses e os chamavam de "Meshlamtea" e "Lugalirra". Eles estavam relacionados a uma deus importante, chamado Nergal, que presidia o submundo e pensava-se em causar todo tipo de infortúnio, doença e outros males. Os gregos e romanos chamavam essas estrelas de filhos gêmeos de Zeus e da donzela Leda. Os chineses viram um pássaro e um tigre nessas estrelas. A moderna constelação dos gêmeos foi estabelecida por Ptolomeu e formalizada por astrônomos posteriores. A área formal do céu que contém os gêmeos foi estabelecida pela União Astronômica Internacional e contém outras estrelas além das principais, além de objetos do céu profundo próximos.
As estrelas da constelação de Gêmeos
A constelação de Gêmeos é dominada pelas estrelas brilhantes Castor e Pollux. Estes também são conhecidos como α (alfa) Geminorum (Castor) e β (beta) Geminorum (Pollux). O rodízio pode parecer apenas uma estrela, mas, na realidade, contém seis estrelas em órbita. Fica a 52 anos-luz da Terra. O irmão gêmeo Pollux é uma estrela gigante laranja que fica a cerca de 34 anos-luz de distância do Sol. Pollux também tem pelo menos um planeta em órbita ao seu redor.
Observadores de estrelas que desejam explorar outras estrelas em Gêmeos podem encontrar ε (epsilon) Geminorum, o que é interessante, pois é uma estrela binária que pode ser vista através de telescópios. Um membro do par também é um cefeida estrela variável que ilumina e escurece com um período de cerca de 10 dias.
Objetos do céu profundo na constelação de Gêmeos
Gêmeos não é enriquecido com muitos objetos do céu profundo. Isso ocorre porque está situado longe do plano da Via Láctea, onde a maioria dos aglomerados e nebulosas existe. No entanto, existem algumas coisas que os observadores podem procurar na constelação. O primeiro é um aglomerado de estrelas chamado M35. É o que os astrônomos chamam de aglomerado "aberto". Isso significa que suas estrelas estão bastante dispersas no espaço, mas ainda estão viajando juntas. Existem cerca de 200 estrelas na M35, e esse aglomerado pode ser visto a olho nu a partir de vistas do céu escuro. Também é uma visão encantadora através de binóculos ou telescópio. Procure perto do pé de Castor.
Skygazers para um desafio também pode procurar duas dim nebulosas planetárias em Gêmeos. Estas são nuvens de gás que se formaram em torno de estrelas moribundas, como o sol. A primeira é a nebulosa esquimó (também conhecida como NGC 2392). Foi fotografado pelo telescópio espacial Hubble e está a cerca de 4.000 anos-luz da Terra. Pesquise-o olhando apenas para a esquerda da cintura de Pollux (marcada como 2392 no gráfico). O outro objeto é chamado de Nebulosa da Medusa, e é um verdadeiro desafio para ver. Procure-o ao longo da fronteira com Canis Minor, abaixo do joelho de Pollux.
Finalmente, os fãs de chuva de meteoros passam todos os dias 13 e 14 de dezembro observando a chuva de meteoros Geminid. É um chuveiro criado por um fluxo de material deixado para trás pelo asteróide 3200 Phaethon enquanto ele orbita o Sol. Os meteoros não são realmente de Gêmeos, mas parecem "irradiar" da constelação. Em um bom ano, os observadores podem detectar mais de 100 meteoros por hora a partir deste chuveiro.
Gêmeos na cultura moderna
Como uma constelação estrelada, Gêmeos apareceu tanto na ciência espacial quanto na astronomia, bem como na ficção científica. Missões Gemini da NASA foram nomeados para esse padrão de estrela porque cada um deles carregava dois astronautas para o espaço. o Observatório de Gêmeos tem duas cúpulas, uma no Havaí e uma no Chile, ambas inspiradas pelos gêmeos estrelados. Finalmente, o escritor de ficção científica Robert A. Heinlein nomeou dois de seus personagens adolescentes em homenagem às duas estrelas brilhantes Castor e Pollux.