Franz von Hipper na Primeira Guerra Mundial

Nascido em Weilheim em Oberbayern, Baviera, em 13 de setembro de 1863, Franz Hipper era filho do lojista Anton Hipper e sua esposa Anna. Perdendo o pai aos três anos, Hipper começou sua educação em 1868 na escola em Munique antes de se mudar para um ginásio cinco anos depois. Concluindo sua educação em 1879, ele ingressou nas forças armadas como oficial voluntário. No final do ano, Hipper optou por seguir uma carreira na Marinha Kaiserliche e viajou para Kiel. Passando nos exames exigidos, ele começou seu treinamento. Feito cadete marítimo em 12 de abril de 1881, Hipper passou o verão na fragata SMS Niobe. Retornando à Escola Naval Cadet em setembro, ele se formou em março de 1882. Depois de frequentar a escola de artilharia, Hipper começou a treinar no mar com tempo a bordo do navio de treinamento SMS Friedrich Carl e um cruzeiro mundial a bordo do SMS Leipzig.

Retornando a Kiel em outubro de 1884, Hipper passou o inverno frequentando a Escola de Oficiais Naval antes de ser nomeado para supervisionar o treinamento de recrutas no Primeiro Batalhão Naval. No outono seguinte, ele passou pela Executive Officer School. Depois de passar um ano com uma unidade de artilharia costeira, Hipper recebeu uma indicação no mar como oficial a bordo

Pedido por SMS Kurfürst Friedrich Wilhelm em outubro de 1898, Hipper permaneceu a bordo por quase um ano antes de desembarcar uma missão de escolha a bordo do iate real SMY Hohenzollern. Neste papel, ele participou do funeral da rainha Victoria em 1901 e recebeu uma série de decorações cerimoniais. Promovido ao tenente-comandante em 16 de junho de 1901, Hipper assumiu o comando da Segunda Unidade de Torpedo no ano seguinte e levantou a bandeira do novo cruzador SMS Niobe. Foi comandante em 5 de abril de 1905 e frequentou as Escolas de Artilharia de Cruzeiros e Navios de Guerra no início de 1906. Assumir brevemente o comando do cruzador SMS Leipzig em abril, Hipper passou para o novo cruzador SMS Friedrich Carl em setembro. Transformando seu navio em um navio de crack, Friedrich Carl ganhou o Prêmio Kaiser de melhor tiro da frota em 1907.

Promovido ao capitão em 6 de abril de 1907, Hipper foi apelidado de "Capitão Imperial" por Kaiser Wilhelm II. Em março de 1908, ele assumiu o comando do novo cruzador SMS Gneisenau e supervisionou seu cruzeiro de abalo e o treinamento da tripulação antes de sua partida para se juntar ao esquadrão alemão da Ásia Oriental na China. Deixando o navio no final do ano, Hipper retornou a Kiel e passou três anos supervisionando o treinamento das tripulações dos barcos de torpedos. Voltando ao mar em outubro de 1911, tornou-se capitão do cruzador SMS Yorck quatro meses antes de ser nomeado chefe de gabinete do contra-almirante Gustav von Bachmann, o vice-oficial de bandeira das Forças de Reconhecimento. Em 27 de janeiro de 1912, após a promoção de von Bachmann ao comando das forças de reconhecimento da Frota do Alto Mar, Hipper foi promovido a contra-almirante e nomeado vice-comandante.

Quando Bachmann partiu para o Báltico em 1913, Hipper assumiu o comando do I Scouting Group em 1º de outubro. Contendo os cruzadores de batalha da Frota do Mar Alto, essa força possuía uma mistura de poder e velocidade. Hipper estava neste post quando Primeira Guerra Mundial começou em agosto de 1914. No dia 28 desse mês, ele selecionou parte de sua força para apoiar navios alemães durante a Batalha de Heligoland Bight, mas chegou tarde demais para participar da ação. No início de novembro, Hipper foi dirigido pelo comandante da Frota do Mar Alto, almirante Friedrich von Ingenohl, para levar três cruzadores de batalha, um cruzador e quatro cruzadores leves para bombardear Great Yarmouth. Atacando em 3 de novembro, ele bombardeou o porto antes de voltar para a base alemã no estuário de Jade.

Devido ao sucesso da operação, um segundo ataque foi planejado para o início de dezembro, com o apoio da maior parte da frota do alto mar. Striking Scarborough, Hartlepool e Whitby em 16 de dezembro, o esquadrão de Hipper, que havia sido aumentado pelo novo cruzador de batalha Derfflinger, bombardeou as três cidades e infligiu inúmeras baixas civis, ganhando ao almirante o apelido "assassino de bebês". Tendo quebrado os códigos navais alemães, a Marinha Real enviou Vice-Almirante Sir David Beatty com quatro cruzadores de batalha e seis navios de guerra para interceptar Hipper em sua viagem de volta à Alemanha. Embora os navios de Beatty tenham chegado em posição de prender o inimigo, erros de sinalização impediram a execução do plano e Hipper conseguiu escapar.

Em janeiro de 1915, Ingenohl instruiu Hipper a tomar sua força para liberar navios britânicos da área em torno de Dogger Bank. Alertado pelas intenções alemãs por sinais de inteligência, Beatty novamente tentou destruir os navios de Hipper. No Batalha do banco Dogger em 24 de janeiro, os dois lados se engajaram em uma batalha enquanto o comandante alemão tentava escapar de volta à base. Na luta, Hipper viu Blücher afundado e seu carro-chefe, SMS Seydlitz severamente danificado. A culpa pela derrota recaiu sobre Ingenohl, em vez de Hipper, e ele foi substituído pelo almirante Hugo von Pohl no mês seguinte. Ao adoecer, Pohl foi substituído pelo vice-almirante Reinhard Scheer em janeiro de 1916. Dois meses depois, Hipper, sofrendo de exaustão, solicitou licença médica. Isso foi concedido e ele permaneceu longe de seu comando até 12 de maio.

No final do mês, Scheer separou grande parte da frota do alto mar na esperança de atrair e destruir parte da grande frota britânica. Ciente das intenções de Scheer via rádio intercepta, Almirante Sir John Jellicoe navegou para o sul a partir do Scapa Flow com a Grand Fleet, enquanto os cruzadores de batida de Beatty, aumentados por quatro navios de guerra, saíam a vapor com antecedência. Em 31 de maio, as forças de Hipper e Beatty se reuniram nas fases de abertura do Batalha da Jutlândia. Virando-se para o sudeste para atrair o cruzador de batalha britânico em direção às armas da frota do alto mar, Hipper se envolveu em uma batalha em andamento. No combate, seu comando afundou os cruzadores de batalha HMS Infatigável e HMS Queen Mary. Observando o perigo representado pelos navios de guerra que se aproximavam de Scheer, Beatty inverteu o curso. Nos combates, os britânicos infligiram severos danos aos navios de Hipper, mas não conseguiram matar. Enquanto a batalha continuava, os cruzadores de batalha alemães afundaram o HMS Invencível.

Como as principais frotas envolvidas, danos críticos ao seu carro-chefe, o SMS Lützow, forçou Hipper a transferir sua bandeira para o cruzador de batalha Moltke. Tentando manter o posto de força para o restante da batalha, Hipper viu seu gravemente danificado cruzadores de batalha obrigados a voltar mancando para a Alemanha depois que Scheer foi capaz de fugir do inimigo durante o noite. Por sua atuação na Jutlândia, ele recebeu o prêmio Pour le Mérite em 5 de junho. Com seu esquadrão aleijado, Hipper recebeu o comando do grande destacamento da frota do alto mar após a batalha. Nos dois anos seguintes, a frota de alto mar permaneceu em grande parte inativa por falta de números para desafiar os britânicos. Quando Scheer ascendeu para se tornar chefe do Estado-Maior da Marinha em 12 de agosto de 1918, Hipper assumiu o comando da frota.

Com as forças alemãs na frente ocidental, Scheer e Hipper planejaram um esforço final para a frota do alto mar em outubro de 1918. Depois de montar ataques no estuário do Tamisa e na Flandres, a frota entraria na Grande Frota. Enquanto os navios se concentravam em Wilhelmshaven, centenas de marinheiros começaram a desertar. Isso foi seguido por vários motins a partir de 29 de outubro. Com a frota em plena revolta, Scheer e Hipper não tiveram escolha a não ser cancelar a operação. Ao desembarcar em 9 de novembro, ele viu a frota partir para internação no Scapa Flow no final daquele mês. Com o fim da guerra, Hipper pediu para ser colocado na lista de inativos em 2 de dezembro antes de se aposentar onze dias depois.

Depois de fugir dos revolucionários alemães em 1919, Hipper se retirou para uma vida tranquila em Altona, Alemanha. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos, ele optou por não escrever um livro de memórias da guerra e depois morreu em 25 de maio de 1932. Cremados, os restos de Hipper foram enterrados em Weilheim, em Oberbayern. Mais tarde, o Kriegsmarine da era nazista nomeou um cruzador Almirante Hipper em sua honra.

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