Batalha de Messines na Primeira Guerra Mundial

A Batalha de Messines ocorreu de 7 a 14 de junho de 1917, durante Primeira Guerra Mundial (1914-1918).

britânico

• General Sir Herbert Plumer
• Tenente-General Sir Alexander Godley
• Tenente-General Sir Alexander Hamilton-Gordon
• Tenente-General Sir Thomas Morland
• 212.000 homens (12 divisões)

Alemães

• General Sixt von Armin
• 126.000 homens (5 divisões)

No final da primavera de 1917, com a ofensiva francesa ao longo de Aisne atolada, o marechal de campo Sir Douglas Haig, comandante da Força Expedicionária Britânica, procurou uma maneira de aliviar a pressão sobre seu aliado. Tendo realizado uma ofensiva no Arras Em abril e início de maio, Haig procurou o general Sir Herbert Plumer, que comandava as forças britânicas em torno de Ypres. Desde o início de 1916, Plumer vinha desenvolvendo planos para um ataque a Messines Ridge, a sudeste da cidade. A captura da cordilheira removeria um saliente nas linhas britânicas e também lhes daria o controle do terreno mais alto da região.

Autorizando Plumer a avançar com um ataque à cordilheira, Haig começou a ver o ataque como um prelúdio de uma ofensiva muito maior na área de Ypres. Planejador meticuloso, Plumer se preparava para escalar montanhas há mais de um ano e seus engenheiros cavaram 21 minas sob as linhas alemãs. Construídas entre 80 e 120 pés abaixo da superfície, as minas britânicas foram escavadas em face de intensas atividades de mineração na Alemanha. Depois de concluídos, foram embalados com 455 toneladas de explosivos amonais.

O segundo exército de Plummer oposto era o quarto exército do general Sixt von Armin, que consistia em cinco divisões dispostas para fornecer uma defesa elástica ao longo de sua linha. Para o ataque, Plumer pretendia enviar os três corpos de seu exército com o X Corps do tenente-general Sir Thomas Morland, no norte, O IX Corpo de Tenente-General Sir Alexander Hamilton-Gordon no centro e o II Corpo de ANZAC do Tenente-General Sir Alexander Godley no sul. Cada corpo deveria fazer o ataque com três divisões, com uma quarta mantida em reserva.

Plumer iniciou seu bombardeio preliminar em 21 de maio, com 2.300 canhões e 300 morteiros pesados ​​atingindo as linhas alemãs. O tiroteio terminou às 2h50 de 7 de junho. Enquanto o silêncio se instalava sobre as linhas, os alemães correram para sua posição defensiva, acreditando que um ataque seria iminente. Às 3:10 da manhã, Plumer ordenou que dezenove das minas fossem detonadas. Destruindo grande parte das linhas de frente alemãs, as explosões resultantes mataram cerca de 10.000 soldados e foram ouvidas em lugares tão distantes quanto Londres. Avançando por trás de uma barragem rasteira com apoio de tanque, os homens de Plumer atacaram os três lados do saliente.

Obtendo ganhos rápidos, eles coletaram um grande número de prisioneiros alemães atordoados e alcançaram seu primeiro conjunto de objetivos em três horas. No centro e no sul, tropas britânicas capturaram as aldeias de Wytschaete e Messines. Somente no norte o avanço foi um pouco atrasado devido à necessidade de atravessar o canal Ypres-Comines. Às 10h, o Segundo Exército alcançou suas metas para a primeira fase do ataque. Fazendo uma breve pausa, Plumer avançou quarenta baterias de artilharia e suas divisões de reserva. Renovando o ataque às 15h, suas tropas garantiram seus objetivos na segunda fase em uma hora.

Tendo cumprido os objetivos da ofensiva, os homens de Plumer consolidaram sua posição. Na manhã seguinte, os primeiros contra-ataques alemães começaram por volta das 11:00. Embora os britânicos tivessem pouco tempo para preparar novas linhas defensivas, eles foram capazes de repelir os ataques alemães com relativa facilidade. O general von Armin continuou os ataques até 14 de junho, embora muitos tenham sido gravemente interrompidos pelo fogo da artilharia britânica.

Um sucesso impressionante, o ataque de Plumer a Messines foi quase impecável em sua execução e resultou em relativamente poucas baixas pelos padrões da Primeira Guerra Mundial. No combate, as forças britânicas sofreram 23.749 baixas, enquanto os alemães sofreram cerca de 25.000. Foi uma das poucas vezes na guerra em que os defensores sofreram mais perdas do que os atacantes. A vitória de Plumer em Messines conseguiu atingir seus objetivos, mas levou Haig a inflar demais suas expectativas para o subsequente Ofensivo de Passchendaele que foi lançado na área em julho.

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