Segunda Guerra Mundial: Furacão Hawker

Um dos lutadores mais emblemáticos de Segunda Guerra Mundial, o Hawker Hurricane foi um defensor da Royal Air Force durante os primeiros anos do conflito. Entrando em serviço no final de 1937, o Hurricane foi uma ideia do designer Sydney Camm e representou uma evolução da Hawker Fury anterior. Embora menos anunciado que o famoso Spitfire Supermarine, o furacão marcou a maioria das mortes da RAF durante o Batalha da Grã-Bretanha em 1940. Alimentado por um motor Rolls-Royce Merlin, o tipo também era usado como caça noturno e intruso, além de ser amplamente empregado pelas forças britânicas e da Commonwealth em outros teatros da guerra. No meio do conflito, o furacão foi eclipsado como combatente da linha de frente, mas encontrou uma nova vida em um papel de ataque ao solo. Foi utilizado dessa maneira até o Hawker Typhoon chegou em 1944.

No início dos anos 30, tornou-se cada vez mais claro para a Royal Air Force que exigia novos caças modernos. Estimulado por Marechal do Ar Sir Hugh Dowding

Devido aos fatores econômicos do dia, ele procurou utilizar o maior número possível de peças e técnicas de fabricação existentes. O resultado foi uma aeronave que era essencialmente uma versão monoplana aprimorada do biplano Hawker Fury anterior. Em maio de 1934, o projeto atingiu um estágio avançado e os testes do modelo avançaram. Preocupado com o desenvolvimento avançado de caças na Alemanha, o Ministério da Aeronáutica encomendou um protótipo da aeronave no ano seguinte. Concluído em outubro de 1935, o protótipo voou pela primeira vez em 6 de novembro com o tenente de vôo P.W.S. Bulman nos controles.

Embora mais avançado que os tipos existentes da RAF, o novo Hawker Hurricane incorporou muitas técnicas de construção testadas e verdadeiras. A principal delas foi o uso de uma fuselagem construída a partir de tubos de aço de alta resistência. Isso sustentava uma estrutura de madeira coberta por linho dopado. Embora com tecnologia datada, essa abordagem tornou a aeronave mais fácil de construir e reparar do que os tipos totalmente metálicos, como o Spitfire Supermarine. Embora as asas da aeronave tenham sido inicialmente cobertas por tecido, elas logo foram substituídas por asas de metal, o que aumentou muito seu desempenho

Geral

• Comprimento: 32 pés 3 pol.
• Envergadura: 40 pés
• Altura: 13 pés 1,5 pol.
• Área da asa: 257,5 sq. ft.
• Peso vazio: 5.745 lbs.
• Peso carregado: 7.670 libras.
• Peso máximo de decolagem: 8.710 libras.
• Equipe técnica: 1

atuação

• Velocidade máxima: 340 mph
• Alcance: 600 milhas
• Taxa de escalada: 2.780 pés / min.
• Teto de serviço: 36.000 pés
• Usina elétrica: 1 × V-12 de refrigeração líquida Rolls-Royce Merlin XX, 1.185 hp

Armamento

• Canhões Hispano Mk II de 4 × 20 mm
• 2 × 250 ou 1 × 500 lb. bombas

Ordenado para produção em junho de 1936, o Hurricane rapidamente deu à RAF um caça moderno, enquanto o trabalho continuava no Spitfire. Entrando em serviço em dezembro de 1937, mais de 500 furacões foram construídos antes do surto de Segunda Guerra Mundial em setembro de 1939. Ao longo da guerra, cerca de 14.000 furacões de vários tipos seriam construídos na Grã-Bretanha e no Canadá. A primeira grande alteração na aeronave ocorreu no início da produção, com melhorias na hélice, armadura adicional instalada e asas de metal padronizadas.

A próxima mudança significativa no furacão ocorreu em meados de 1940, com a criação do Mk. IIA, que era um pouco mais longo e possuía um motor Merlin XX mais poderoso. A aeronave continuou a ser modificada e aprimorada, com variantes passando para o papel de ataque ao solo com a adição de racks de bombas e canhões. Eclipsado em grande parte no papel da superioridade aérea no final de 1941, o Hurricane tornou-se uma aeronave de ataque ao solo eficaz, com modelos avançando para o Mk. IV A aeronave também foi usada pelo Fleet Air Arm como o furacão do mar, operado por transportadoras e navios mercantes equipados com catapulta.

O furacão viu ações em larga escala pela primeira vez quando, contra os desejos de Dowding (agora líder do Comando de Caças), quatro esquadrões foram enviados à França no final de 1939. Mais tarde reforçados, esses esquadrões participaram do Batalha da França de maio a junho de 1940. Apesar de terem sofrido pesadas perdas, eles conseguiram reduzir um número significativo de aeronaves alemãs. Depois de ajudar na cobertura do evacuação de Dunquerque, o furacão viu uso extensivo durante o Batalha da Grã-Bretanha. O cavalo de batalha do Comando de Caça de Dowding, as táticas da RAF pediram que o ágil Spitfire envolvesse combatentes alemães enquanto o furacão atacava bombardeiros de entrada.

Embora mais lento que o Spitfire e o alemão Messerschmitt Bf 109, o furacão poderia superar os dois e era uma plataforma de armas mais estável. Devido à sua construção, os furacões danificados podem ser rapidamente reparados e devolvidos ao serviço. Além disso, verificou-se que os projéteis de canhão alemães passariam através da roupa dopada sem detonar. Por outro lado, essa mesma estrutura de madeira e tecido era propensa a queimar rapidamente se ocorresse um incêndio. Outra questão descoberta durante a Batalha da Grã-Bretanha envolveu um tanque de combustível localizado na frente do piloto. Quando atingido, eram propensos a incêndios que causariam queimaduras graves no piloto.

Horrorizado com isso, Dowding ordenou que os tanques fossem adaptados com um material resistente ao fogo conhecido como Linatex. Embora pressionados durante a batalha, os Furacões e Spitfires da RAF conseguiram manter a superioridade aérea e forçaram o adiamento indefinido de A invasão proposta por Hitler. Durante a Batalha da Grã-Bretanha, o furacão foi responsável pela maioria das mortes britânicas. Após a vitória britânica, a aeronave permaneceu em serviço de linha de frente e viu um uso crescente como uma aeronave de caça noturno e intruso. Enquanto Spitfires foram inicialmente mantidos na Grã-Bretanha, o furacão viu uso no exterior.

O furacão desempenhou um papel vital na defesa de Malta em 1940-1942, bem como lutou contra os japoneses no sudeste da Ásia e as Índias Orientais holandesas. Incapaz de interromper o avanço japonês, a aeronave foi superada pelo Nakajima Ki-43 (Oscar), embora tenha se mostrado um perito em matar bombardeiros. Tomando grandes perdas, as unidades equipadas com o Hurricane deixaram de existir após a invasão de Java no início de 1942. O furacão também foi exportado para a União Soviética como parte da Allied Empréstimo. Por fim, quase 3.000 furacões voaram no serviço soviético.

Quando a Batalha da Grã-Bretanha estava começando, os primeiros furacões chegaram ao norte da África. Embora bem-sucedidas em meados do final de 1940, as perdas aumentaram após a chegada do alemão Messerschmitt Bf 109Es e Fs. A partir de meados de 1941, o furacão passou para um papel de ataque ao solo com o Desert Air Força. Voando com quatro canhões de 20 mm e 500 libras. de bombas, esses "Hurribombers" se mostraram altamente eficazes contra as forças terrestres do Eixo e ajudaram na vitória dos Aliados no Segunda Batalha de El Alamein em 1942.

Embora não seja mais eficaz como combatente da linha de frente, o desenvolvimento do Hurricane progrediu melhorando sua capacidade de suporte em terra. Isso culminou com o Mk. IV que possuía uma asa "racionalizada" ou "universal" capaz de transportar 500 libras. de bombas, oito foguetes RP-3 ou dois canhões de 40 mm. O furacão continuou como uma aeronave chave de ataque ao solo com a RAF até a chegada do Hawker Typhoon em 1944. Quando o tufão alcançou esquadrões em maior número, o furacão foi extinto.