O professor que morreu no ônibus espacial Challenger

Sharon Christa Corrigan McAuliffe foi a primeira professora americana de candidatura espacial, escolhida para voar a bordo do ônibus espacial e ensinar lições às crianças da Terra. Infelizmente, seu vôo terminou em tragédia quando o Desafiador O orbitador foi destruído 73 segundos após a decolagem. Ela deixou para trás um legado de instalações educacionais chamadas Challenger Centers, com uma localizada em seu estado natal, New Hampshire. McAuliffe nasceu em 2 de setembro de 1948, filho de Edward e Grace Corrigan, e cresceu muito empolgado com o programa espacial. Anos mais tarde, em sua inscrição no Programa Professor no Espaço, ela escreveu: "Eu assisti a Era Espacial nascer e gostaria de participar".

Vida pregressa

Sharon Christa Corrigan nasceu em 2 de setembro de 1948 em Boston, Massachusetts, filha de Edward C. Corrigan e Grace Mary Corrigan. Ela era a mais velha de cinco filhos e recebeu o nome de Christa a vida toda. Os Corrigans moravam em Massachusetts, mudando de Boston para Framingham quando Christa era criança. Ela freqüentou o ensino médio Marian, se formando em 1966.

Enquanto cursava a Marian High School em Framingham, MA, Christa conheceu e se apaixonou por Steve McAuliffe. Após a graduação, ela estudou na Framingham State College, formou-se em história e recebeu seu diploma em 1970. Nesse mesmo ano, ela e Steve se casaram. Eles se mudaram para a área de Washington, DC, onde Steve cursou a Faculdade de Direito de Georgetown. Christa conseguiu um emprego de professora, especializada em história e estudos sociais americanos até o nascimento de seu filho, Scott. Frequentou a Bowie State University, obtendo um mestrado em administração escolar em 1978.

Em seguida, eles se mudaram para Concord, NH, quando Steve aceitou um emprego como assistente do procurador geral do estado. Christa teve uma filha, Caroline, e ficou em casa para criar ela e Scott enquanto procurava trabalho. Eventualmente, ela aceitou um emprego na Bow Memorial School e depois na Concord High School.

Em 1984, quando soube dos esforços da NASA para localizar um educador para voar no ônibus espacial, todos que conheciam Christa disseram-lhe para fazê-lo. Ela enviou sua inscrição preenchida no último minuto e duvidou de suas chances de sucesso. Mesmo depois de se tornar finalista, ela não esperava ser escolhida. Alguns dos outros professores eram médicos, autores, estudiosos. Ela sentiu que era apenas uma pessoa comum. Quando seu nome foi escolhido, entre 11.500 candidatos no verão de 1984, ela ficou chocada, mas extasiada. Ela ia fazer história como a primeira professora no espaço.

Christa foi para o Johnson Space Center em Houston para começar seu treinamento em setembro de 1985. Ela temia que os outros astronautas a considerassem uma intrusa, apenas “junto para o passeio” e prometeu trabalhar duro para provar a si mesma. Em vez disso, ela descobriu que os outros membros da tripulação a tratavam como parte da equipe. Ela treinou com eles em preparação para uma missão de 1986.

Ela disse: “Muitas pessoas pensaram que acabou quando chegamos à Lua (na Apollo 11). Eles colocam espaço em segundo plano. Mas as pessoas têm uma conexão com os professores. Agora que um professor foi selecionado, eles estão começando a assistir aos lançamentos novamente. ”

Além de ensinar um conjunto de lições especiais de ciência com o ônibus espacial, Christa planejava manter um diário de sua aventura. "Essa é a nossa nova fronteira por aí, e é assunto de todos saber sobre o espaço", observou ela.

Christa estava programado para voar a bordo do nave espacial Desafiador para a missão STS-51L. Depois de vários atrasos, ele finalmente foi lançado em 28 de janeiro de 1986 às 11h38min (horário local) do leste. Setenta e três segundos no voo, o Desafiador explodiu, matando todos os sete astronautas a bordo enquanto suas famílias observavam do Centro Espacial Kennedy. Não foi a primeira tragédia dos vôos espaciais da NASA, mas foi a primeira a ser observada em todo o mundo.

Sharon Christa McAuliffe foi morto junto com toda a tripulação; comandante da missão Francis R. Scobee; piloto Michael J. Smith; especialistas em missõesRonald E. McNairEllison S. Onizuka e Judith A. Resnik; especialistas em carga útil Gregory B. Jarvis. Christa McAuliffe também foi listada como especialista em carga útil.

A causa do Explosão Challenger mais tarde foi determinado como a falha de um o-ring devido a temperaturas frias extremas. No entanto, os problemas reais podem ter mais a ver com política do que com engenharia.

Embora tenha passado muitos anos desde o incidente, as pessoas não esqueceram McAuliffe e seus colegas de equipe. Parte da missão de Christa McAuliffe a bordo do Desafior deveria ter ensinado duas lições do espaço. Alguém teria apresentado a tripulação, explicado suas funções, descrevendo grande parte do equipamento a bordo e contando como a vida é vivida a bordo de um ônibus espacial. A segunda lição teria se concentrado mais no voo espacial, como funciona, por que é feito etc.

Ela nunca conseguiu ensinar essas lições. Os astronautas Joe Acaba e Ricky Arnold, que fazem parte do corpo de astronautas da Estação Espacial Internacional, anunciaram planos de usar as lições a bordo da estação durante sua missão. Os planos abrangeram experimentos em líquidos, efervescência, cromatografia e leis de Newton.

Após a tragédia, as famílias dos Tripulação Challenger reunidos para ajudar a formar a Organização Challenger, que fornece recursos para alunos, professores e pais para fins educacionais. Incluídos nesses recursos estão 42 Centros de Aprendizagem em 26 estados, Canadá e Reino Unido, que oferecem dois simulador, consistindo de uma estação espacial, completa com comunicações, medicina, vida e ciência da computação equipamento e uma sala de controle da missão modelado após a NASA Johnson Space Center e um laboratório espacial pronto para exploração.

Além disso, tem havido muitas escolas e outras instalações em todo o país com o nome desses heróis, incluindo o Planetário Christa McAuliffe em Concord, NH. Bolsas de estudos foram financiadas em sua memória e ela é lembrada todos os anos no Dia da Memória da NASA, comemorando todos os astronautas perdidos no cumprimento do dever.

Christa McAuliffe está enterrada em um cemitério de Concord, em uma colina não muito longe do planetário construído em sua homenagem.

• Nascido em: 2 de setembro de 1948; morreu em 28 de janeiro de 1986.
• Pais: Edward C. e Grace Mary Corrigan
• Casado: Steven J. McAuliffe em 1970.
• Filhos: Scott e Caroline
• Christa McAuliffe seria a primeira professora no espaço. Ela foi selecionada em 1984 para uma missão de 1986.
• McAuliffe planejara ensinar várias lições do espaço para crianças de todo o mundo.
• A missão Challenger foi interrompida por uma catástrofe 73 segundos após o lançamento, quando o tanque principal explodiu devido a gases dos propulsores de foguetes sólidos. Destruiu o ônibus espacial e matou todos os sete astronautas.

• “Biografia de Christa McAuliffe / Biografia de Christa McAuliffe.” Distrito escolar unificado de Los Alamitos / Visão geral, www.losal.org/domain/521.
• "As lições perdidas de Christa." Challenger Center, www.challenger.org/challenger_lessons/christas-lost-lessons/.
• Garcia, Mark. "Experiências herdadas de Christa McAuliffe." NASA, NASA, 23 de janeiro 2018, www.nasa.gov/feature/nasa-challenger-center-collaborate-to-perform-christa-mcauliffe-s-legacy-experiments.

Editado e atualizado por Carolyn Collins Petersen.