"Dizer uma coisa, mas significar outra coisa" - esse pode ser o mais simples definição de ironia. Mas, na verdade, não há nada de simples no conceito retórico de ironia. Como J.A. Cuddon diz em Um dicionário de termos literários e teoria literária (Basil Blackwell, 1979), a ironia "escapa à definição" e "essa indagação é uma das principais razões pelas quais é uma fonte de tanta investigação e especulação fascinadas".
Para incentivar mais investigações (em vez de reduzir esse complexo tropo para simplista explicações), reunimos uma variedade de definições e interpretações de ironia, antigas e modernas. Aqui você encontrará alguns temas recorrentes e alguns pontos de desacordo. Algum desses escritores fornece a "resposta certa" única para a nossa pergunta? Não. Mas todos fornecem alimento para o pensamento.
Começamos nesta página com algumas observações amplas sobre a natureza da ironia - algumas definições padrão, juntamente com tentativas de classificar os diferentes tipos de ironia. Na página dois, oferecemos uma breve pesquisa sobre como o conceito de ironia evoluiu nos últimos 2.500 anos. Finalmente, nas páginas três e quatro, vários escritores contemporâneos discutem o que ironia significa (ou parece significar) em nosso próprio tempo.