Os maias usavam glifos para escrever

Os maias, uma poderosa civilização que atingiu o pico em torno de 600-900 d.C.. e estava centrado no atual sul do México, Yucatan, Guatemala, Belize e Honduras, tinha um sistema de escrita avançado e complexo. Seu "alfabeto" consistia em várias centenas de caracteres, a maioria dos quais indicava uma sílaba ou uma única palavra. Os maias tinham livros, mas a maioria deles foi destruída: restam apenas quatro livros maias, ou "códices". Também existem glifos maias em esculturas em pedra, templos, cerâmica e alguns outros artefatos antigos. Grandes avanços foram feitos nos últimos cinquenta anos em termos de decifrar e entender essa linguagem perdida.

Quando os espanhóis conquistaram os maias no século XVI, a civilização maia já esteve em declínio por algum tempo. Os maias da era da conquista eram alfabetizados e mantinham milhares de livros, mas sacerdotes zelosos os queimavam, templos destruídos e esculturas em pedra onde os encontraram e fizeram todo o possível para reprimir a cultura maia e língua. Alguns livros permaneceram, e muitos glifos em templos e cerâmica perdidos nas profundezas das florestas tropicais sobreviveram. Durante séculos, houve pouco interesse na cultura maia antiga, e qualquer capacidade de traduzir os hieróglifos foi perdida. Quando os etnógrafos históricos se interessaram pela civilização maia no século XIX, os hieróglifos maias não tinham sentido, forçando esses historiadores a começar do zero.

Os glifos maias são uma combinação de logogramas (símbolos que representam uma palavra) e silabogramas (símbolos que representam um som ou sílaba fonética). Qualquer palavra pode ser expressa por um logograma isolado ou uma combinação de silabogramas. As frases foram compostas por esses dois tipos de glifos. Um texto maia foi lido de cima para baixo, da esquerda para a direita. Os glifos geralmente estão em pares: em outras palavras, você começa no canto superior esquerdo, lê dois glifos e depois desce para o próximo par. Muitas vezes, os glifos eram acompanhados por uma imagem maior, como reis, sacerdotes ou deuses. Os glifos explicariam o que a pessoa na imagem estava fazendo.

Os glifos já foram pensados ​​como um alfabeto, com diferentes glifos correspondendo às letras: isso ocorre porque o bispo Diego de Landa, sacerdote do século XVI com uma vasta experiência com textos maias (ele queimou milhares deles) disse isso e levou séculos para os pesquisadores descobrirem que as observações de Landa eram próximas, mas não exatamente certo. Grandes medidas foram tomadas quando os calendários maias e modernos foram correlacionados (Joseph Goodman, Juan Martíñez Hernandez e J. Eric S. Thompson, 1927) e quando os glifos foram identificados como sílabas (Yuri Knozorov, 1958) e quando "Emblema Glifos", ou glifos que representam uma única cidade, foram identificados. Hoje, a maioria dos glifos maias conhecidos foi decifrada, graças a inúmeras horas de trabalho diligente por muitos pesquisadores.

Pedro de Alvarado foi enviado por Hernán Cortés em 1523 para conquistar a região maia: na época, havia milhares de livros ou "códices" maias que ainda eram usados ​​e lidos pelos descendentes da poderosa civilização. É uma das grandes tragédias culturais da história que quase todos esses livros foram queimados por sacerdotes zelosos durante a era colonial. Hoje, apenas quatro maltratadas Livros maias permanecem (e a autenticidade de um é às vezes questionada). Os quatro restantes códigos maias são, obviamente, escritos em uma linguagem hieroglífica e lidam principalmente com astronomia, os movimentos de Vênus, religião, rituais, calendários e outras informações mantidas pela classe de sacerdotes maias.

Os maias eram maçons talentosos e frequentemente esculpiam glifos em seus templos e edifícios. Eles também ergueram “estelas”, grandes estátuas estilizadas de seus reis e governantes. Ao longo dos templos e nas estelas são encontrados muitos glifos que explicam o significado dos reis, governantes ou ações representadas. Os glifos geralmente contêm uma data e uma breve descrição, como "penitência do rei". Nomes são freqüentemente incluídos, e artistas (ou oficinas) particularmente qualificados também acrescentariam sua pedra "assinatura."

Durante séculos, o significado dos escritos maias, seja o de pedra nos templos, pintado em cerâmica ou desenhado em um dos códices maias, foi perdido para a humanidade. Pesquisadores diligentes, no entanto, decifraram quase todos esses escritos e hoje compreendem praticamente todos os livros ou gravuras de pedra que estão associados aos maias.

Com a capacidade de ler os glifos, houve uma compreensão muito maior da Cultura maia. Por exemplo, os primeiros maias acreditavam que os maias eram uma cultura pacífica, dedicada à agricultura, astronomia e religião. Essa imagem dos maias como povo pacífico foi destruída quando as esculturas de pedra nos templos e estelas foram traduzidas: os maias eram bastante bélicos, muitas vezes invadindo cidades-estados vizinhas em busca de pilhagem, escravos e vítimas para sacrificar seus Deuses.

Outras traduções ajudaram a esclarecer aspectos diferentes da cultura maia. O Dresden Codex oferece muitas informações sobre religião, rituais, calendários e cosmologia maia. O Codex de Madri tem profecia de informações, além de atividades diárias como agricultura, caça, tecelagem etc. As traduções dos glifos nas estelas revelam muito sobre os reis maias e suas vidas e realizações. Parece que todo texto traduzido lança uma nova luz sobre os mistérios da antiga civilização maia.

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