Biografia do ativista dos direitos civis James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, um estimado membro da renascença do Harlem, estava determinado a ajudar a mudar vidas para afro-americanos através de seu trabalho como direitos civis ativista, escritor e educador. No prefácio da autobiografia de Johnson, Ao longo deste caminho, o crítico literário Carl Van Doren descreve Johnson como "... um alquimista - ele transformou metais básicos em ouro" (X). Ao longo de sua carreira como escritor e ativista, Johnson provou consistentemente sua capacidade de elevar e apoiar os afro-americanos em sua busca pela igualdade.

• Pai: James Johnson Sr., - Chefe de mesa
• Mãe: Helen Louise Dillet - Primeira professora afro-americana na Flórida
• Irmãos: Uma irmã e um irmão, John Rosamond Johnson - Músico e compositor
• Esposa: Grace Nail - Nova-iorquina e filha do rico promotor imobiliário afro-americano

Johnson nasceu em Jacksonville, Flórida, em 17 de junho de 1871. Desde tenra idade, Johnson demonstrou grande interesse em leitura e música. Ele se formou na Stanton School aos 16 anos.

Enquanto frequentava a Universidade de Atlanta, Johnson aprimorou suas habilidades como orador, escritor e educador público. Johnson ensinou durante dois verões em uma área rural da Geórgia enquanto cursava a faculdade. Essas experiências de verão ajudaram Johnson a perceber como a pobreza e o racismo afetavam muitos afro-americanos. Graduando-se em 1894 aos 23 anos, Johnson retornou a Jacksonville para se tornar diretor da Stanton School.

Enquanto trabalhava como diretor, Johnson estabeleceu o Daily American, um jornal dedicado a informar os afro-americanos em Jacksonville sobre várias questões sociais e políticas de interesse. No entanto, a falta de equipe editorial e os problemas financeiros obrigaram Johnson a parar de publicar o jornal.

Johnson continuou como diretor da Stanton School e expandiu o programa acadêmico da instituição para a nona e a décima série. Ao mesmo tempo, Johnson começou a estudar direito. Ele passou no exame em 1897 e se tornou o primeiro afro-americano a ser admitido no Bar da Flórida desde o Reconstrução.

Enquanto passava o verão de 1899 na cidade de Nova York, Johnson começou a colaborar com seu irmão, Rosamond, para escrever músicas. Os irmãos venderam sua primeira música, "Louisiana Lize".

Os irmãos retornaram a Jacksonville e escreveram sua música mais famosa, "Lift Every Voice and Sing", em 1900. Originalmente escrito em comemoração ao aniversário de Abraham Lincoln, vários grupos afro-americanos de todo o país encontraram inspiração nas palavras da música e a usaram para eventos especiais. Em 1915, a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) proclamou que "Levante cada voz e cante" era o Hino Nacional Negro.

Os irmãos seguiram seus primeiros sucessos de composição com "Nobody's Lookin ', mas de Owl e de Moon" em 1901. Em 1902, os irmãos se mudaram oficialmente para Nova York e trabalharam com o músico e compositor Bob Cole. O trio escreveu músicas como "Under the Bamboo Tree" em 1902 e "Congo Love Song" de 1903.

Johnson atuou como advogado dos Estados Unidos na Venezuela de 1906 a 1912. Durante esse período, Johnson publicou seu primeiro romance, A autobiografia de um homem ex-colorido. Johnson publicou o romance anonimamente, mas relançou o romance em 1927 usando seu nome.

Voltando aos Estados Unidos, Johnson tornou-se escritor editorial do jornal afro-americano, New York Age. Por meio de sua coluna de assuntos atuais, Johnson desenvolveu argumentos para o fim do racismo e da desigualdade.

Em 1916, Johnson tornou-se secretário de campo da NAACP, organizando manifestações em massa contra Leis da Era Jim Crow, racismo e violência. Ele também aumentou a lista de membros da NAACP nos estados do sul, uma ação que prepararia o terreno para o Movimento dos direitos civis décadas depois. Johnson se aposentou de suas tarefas diárias na NAACP em 1930, mas permaneceu um membro ativo da organização.

Ao longo de sua carreira como diplomata, jornalista e ativista dos direitos civis, Johnson continuou a usar sua criatividade para explorar vários temas da cultura afro-americana. Em 1917, por exemplo, ele publicou sua primeira coleção de poesia, Cinqüenta anos e outros poemas.

Em 1927, ele publicou Trombones de Deus: sete sermões negros em verso.

Em seguida, Johnson voltou-se para a não-ficção em 1930 com a publicação de Black Manhattan, uma história da vida afro-americana em Nova York.

Finalmente, ele publicou sua autobiografia, Ao longo deste caminho, em 1933. A autobiografia foi a primeira narrativa pessoal escrita por um afro-americano a ser revisada em O jornal New York Times.

Enquanto trabalhava para a NAACP, Johnson percebeu que um movimento artístico estava florescendo no Harlem. Johnson publicou a antologia, O livro de poesia negra americana, com um ensaio sobre o gênio criativo do negro em 1922, apresentando trabalhos de escritores como Conselho Cullen, Langston Hughes e Claude McKay.

Para documentar a importância da música afro-americana, Johnson trabalhou com seu irmão para editar antologias como O Livro dos Espirituais Negros Americanos em 1925 e O Segundo Livro dos Espirituais Negros em 1926.

Johnson morreu em 26 de junho de 1938, no Maine, quando um trem atingiu seu carro.