Visão geral
Elizabeth Taylor Greenfield, conhecida como "O Cisne Negro", foi considerada a artista de concertos afro-americana mais conhecida do século XIX. O historiador da música afro-americana James M. Trotter elogiou Greenfield por seus "tons extraordinariamente doces e uma grande bússola vocal".
Primeira Infância
A data exata da data de Greenfield é desconhecida, mas os historiadores acreditam que foi em 1819. Elizabeth Taylor, nascida em uma plantação em Natchez, Missouri, mudou-se para a Filadélfia nos anos 1820 com a amante Holliday Greenfield. Depois de se mudar para a Filadélfia e se tornar um quacre, Holliday Greenfield libertou seus escravos. Os pais de Greenfield migraram para a Libéria, mas ela ficou para trás e morou com sua ex-amante.
O cisne preto
Em algum momento da infância de Greenfield, ela desenvolveu um amor por cantar. Logo depois, ela se tornou vocalista em sua igreja local. Apesar da falta de treinamento musical, Greenfield era pianista e harpista autodidata. Com uma faixa de várias oitavas, Greenfield foi capaz de cantar soprano, tenor e baixo.
Na década de 1840, Greenfield começou a atuar em eventos privados e por 1851, ela se apresentou na frente de uma platéia de concertos. Depois de viajar para Buffalo, Nova York, para ver outro vocalista se apresentar, Greenfield subiu ao palco. Logo depois, recebeu críticas positivas nos jornais locais que a apelidaram de "African Nightingale" e "Black Swan". Jornal de Albany O Registo Diário disse: “a bússola de sua maravilhosa voz abrange vinte e sete notas, cada uma chegando do baixo sonoro de um barítono até algumas notas acima Jenny Lind's altos. " Greenfield lançou uma turnê que tornaria Greenfield a primeira cantora afro-americana a ser reconhecida por seus talentos.
Greenfield era mais conhecida por suas interpretações musicais por George Frideric Handel, Vincenzo Bellini e Gaetano Donizetti. Além disso, Greenfield cantou padrões americanos, como “Home! Doce lar!" e "Old Folks at Home", de Stephen Foster.
Embora Greenfield estivesse feliz em se apresentar em salas de concerto como o Metropolitan Hall, era para todos os públicos brancos. Como resultado, Greenfield sentiu-se compelido a se apresentar também para afro-americanos. Ela costumava realizar concertos beneficentes para instituições como o Lar de Idosos e o Asilo Órfão de Cor.
Eventualmente, Greenfield viajou para a Europa, viajando pelo Reino Unido.
A aclamação de Greenfield não foi recebida sem desdém. Em 1853, Greenfield estava programado para se apresentar no Metropolitan Hall quando uma ameaça de incêndio criminoso foi recebida. E enquanto estava em turnê na Inglaterra, a gerente de Greenfield se recusou a liberar fundos para suas despesas, impossibilitando sua estadia.
No entanto, Greenfield não seria dissuadido. Apelou ao abolicionista Harriet Beecher Stowe, que arranjou patrocínio na Inglaterra pelas duquesas de Sutherland, Norfolk e Argyle. Logo depois, Greenfield recebeu treinamento de George Smart, um músico ligado à família real. Esse relacionamento funcionou em benefício de Greenfield e, em 1854, ela estava se apresentando no Palácio de Buckingham para a rainha Victoria.
Após seu retorno aos Estados Unidos, Greenfield continuou em turnê e se apresentou durante a Guerra Civil. Durante esse período, ela fez várias aparições com afro-americanos de destaque, como Frederick Douglas e Frances Ellen Watkins Harper.
Greenfield se apresentou para o público branco e também para arrecadar fundos para beneficiar organizações afro-americanas.
Além de se apresentar, Greenfield trabalhou como treinador vocal, ajudando novos cantores como Thomas J. Bowers e Carrie Thomas. Em 31 de março de 1876, Greenfield morreu na Filadélfia.
Legado
Em 1921, o empresário Harry Pace estabelecido Black Swan Records. A empresa, que foi a primeira gravadora afro-americana, foi nomeada em homenagem a Greenfield, que foi o primeiro vocalista afro-americano a obter reconhecimento internacional.