Batalha da Ilha de Sullivan na Revolução Americana

A Batalha da Ilha de Sullivan ocorreu em 28 de junho de 1776, perto de Charleston, SC, e foi uma das primeiras campanhas do revolução Americana (1775-1783). Após o início das hostilidades em Lexington and Concord em abril de 1775, o sentimento público em Charleston começou a se voltar contra os britânicos. Embora um novo governador real, Lord William Campbell, tenha chegado em junho, ele foi forçado a fugir naquele outono depois que o Conselho de Segurança de Charleston começou a levantar tropas para a causa americana e tomou o Forte Johnson. Além disso, os legalistas da cidade se viram cada vez mais sob ataque e suas casas invadidas.

Ao norte, os britânicos, que estavam envolvidos no Cerco a Boston no final de 1775, começou a procurar outras oportunidades de golpe contra as colônias rebeldes. Acreditando que o interior do sul da América era um território mais amigável com um grande número de legalistas que lutariam pela coroa, os planos avançaram Major-General Henry Clinton

Navegando para o sul de Boston com duas empresas em 20 de janeiro de 1776, Clinton telefonou para a cidade de Nova York, onde teve dificuldade em obter provisões. Em uma falha de segurança operacional, as forças de Clinton não fizeram nenhum esforço para esconder seu destino final. A leste, Parker e Cornwallis tentaram embarcar cerca de 2.000 homens em 30 transportes. Partindo de Cork em 13 de fevereiro, o comboio encontrou tempestades severas cinco dias depois da viagem. Espalhados e danificados, os navios de Parker continuaram sua travessia individualmente e em pequenos grupos.

Chegando ao Cape Fear em 12 de março, Clinton descobriu que o esquadrão de Parker estava atrasado e que as forças legalistas haviam sido derrotadas em Moore's Creek Bridge em 27 de fevereiro. Na luta, os Loyalists do brigadeiro-general Donald MacDonald haviam sido derrotados por forças americanas lideradas pelo coronel James Moore. Vadiando na área, Clinton encontrou o primeiro navio de Parker em 18 de abril. O restante se atrasou no final daquele mês e no início de maio, depois de sofrer uma travessia difícil.

Americanos

• Major-General Charles Lee
• Coronel William Moultrie
• 435 homens em Fort Sullivan, mais de 6.000 em Charleston

britânico

• Major-General Henry Clinton
• Comodoro Peter Parker
• 2.200 soldados de infantaria

Determinando que Cape Fear seria uma base pobre de operações, Parker e Clinton começaram a avaliar suas opções e a explorar a costa. Depois de saber que as defesas em Charleston estavam incompletas e sendo pressionadas por Campbell, os dois oficiais eleitos para planejar um ataque com o objetivo de capturar a cidade e estabelecer uma base importante no sul Carolina. Levantando âncora, o esquadrão combinado partiu de Cape Fear em 30 de maio.

Com o início do conflito, o presidente da Assembléia Geral da Carolina do Sul, John Rutledge, pediu a criação de cinco regimentos de infantaria e um de artilharia. Com cerca de 2.000 homens, essa força foi aumentada pela chegada de 1.900 tropas continentais e 2.700 milícias. Avaliando as abordagens da água para Charleston, foi decidido construir um forte na ilha de Sullivan. Em uma localização estratégica, os navios que entravam no porto precisavam passar pela parte sul da ilha para evitar cardumes e bancos de areia. Os navios que conseguissem violar as defesas na ilha de Sullivan encontrariam Fort Johnson.

A tarefa de construir Fort Sullivan foi dada ao coronel William Moultrie e ao 2º Regimento da Carolina do Sul. Começando o trabalho em março de 1776, eles construíram 16 pés. paredes grossas e cheias de areia, que eram revestidas com toras de palmito. O trabalho avançou devagar e em junho apenas as paredes do mar, com 31 canhões, estavam completas, com o restante do forte protegido por uma paliçada de madeira. Para ajudar na defesa, o Congresso Continental enviou o Major General Charles Lee para assumir o comando. Ao chegar, Lee estava insatisfeito com o estado do forte e recomendou que fosse abandonado. Intercedendo, Rutledge instruiu Moultrie a "obedecer [Lee] em tudo, exceto em deixar Fort Sullivan".

A frota de Parker chegou a Charleston em 1º de junho e, na semana seguinte, começou a atravessar o bar e ancorar em torno de Five Fathom Hole. Observando a área, Clinton decidiu pousar na vizinha Long Island. Localizado ao norte da ilha de Sullivan, ele achava que seus homens poderiam atravessar Breach Inlet para atacar o forte. Avaliando o incompleto Fort Sullivan, Parker acreditava que sua força consistia nos dois navios de 50 canhões HMS Bristol e HMS Experimentar, seis fragatas e o navio bomba HMS Thunderer, seria capaz de reduzir facilmente suas paredes.

Respondendo às manobras britânicas, Lee começou a reforçar posições em torno de Charleston e ordenou que as tropas entrincheirassem ao longo da costa norte da ilha de Sullivan. Em 17 de junho, parte da força de Clinton tentou atravessar Breach Inlet e achou muito profundo para prosseguir. Frustrado, ele começou a planejar fazer a travessia usando botes em conjunto com o ataque naval de Parker. Após vários dias de mau tempo, Parker avançou na manhã de 28 de junho. Em posição às 10:00, ele ordenou o navio-bomba Thunderer disparar de alcance extremo enquanto ele fechava o forte com Bristol (50 armas), Experimentar (50), Ativo (28) e Solebay (28).

Sob o fogo britânico, as paredes suaves de toras de palmetto do forte absorveram as balas de canhão que chegavam ao invés de lascar. Com pouca pólvora, Moultrie dirigiu seus homens em um incêndio deliberado e bem direcionado contra os navios britânicos. À medida que a batalha avançava, Thunderer foi forçado a quebrar quando seus morteiros foram desmontados. Com o bombardeio em andamento, Clinton começou a atravessar Breach Inlet. Perto da costa, seus homens foram alvo de fortes ataques das tropas americanas lideradas pelo coronel William Thomson. Incapaz de pousar com segurança, Clinton ordenou um retiro para Long Island.

Por volta do meio dia, Parker dirigiu as fragatas Syren (28), Esfinge (20) e Actaeon (28) para circular para o sul e assumir uma posição a partir da qual eles poderiam flanquear as baterias de Fort Sullivan. Logo após o início desse movimento, os três aterrissaram em um banco de areia desconhecido, com o equipamento dos dois últimos entrelaçado. Enquanto Syren e Esfinge puderam ser reflorestados, Actaeon permaneceu preso. Juntando-se à força de Parker, as duas fragatas adicionaram seu peso ao ataque. Durante o bombardeio, o mastro do forte foi cortado, fazendo com que a bandeira caísse.

Saltando sobre as muralhas do forte, o sargento William Jasper recuperou a bandeira e o júri montou um novo mastro de bandeira de uma equipe de esponjas. No forte, Moultrie instruiu seus artilheiros a concentrarem seu fogo em Bristol e Experimentar. Atacando os navios britânicos, eles causaram grandes danos ao equipamento e feriram levemente o Parker. À medida que a tarde passava, o fogo do forte diminuiu à medida que a munição acabava. Esta crise foi evitada quando Lee enviou mais do continente. Os disparos continuaram até as 21h, com os navios de Parker incapazes de reduzir o forte. Com a escuridão caindo, os britânicos se retiraram.

Na batalha da ilha de Sullivan, as forças britânicas sofreram 220 mortos e feridos. Não foi possível liberar Actaeon, As forças britânicas retornaram no dia seguinte e queimaram a fragata atingida. As perdas de Moultrie no combate foram 12 mortos e 25 feridos. Reagrupando-se, Clinton e Parker permaneceram na área até o final de julho antes de navegar para o norte para ajudar General Sir William Howecampanha contra a cidade de Nova York. A vitória na ilha de Sullivan salvou Charleston e, juntamente com a Declaração de Independência, alguns dias depois, proporcionou um impulso muito necessário ao moral americano. Nos anos seguintes, a guerra permaneceu concentrada no norte até as forças britânicas retornarem a Charleston em 1780. No resultado Cerco a Charleston, As forças britânicas capturaram a cidade e a mantiveram até o final da guerra.