A Batalha de Fort Washington foi travada em 16 de novembro de 1776, durante o revolução Americana (1775-1783). Tendo derrotado os britânicos no Cerco a Boston em março de 1776, General George Washington mudou seu exército para o sul, para a cidade de Nova York. Estabelecer defesas para a cidade em conjunto com Brigadeiro-General Nathanael Greene e Coronel Henry Knox, ele selecionou um site no extremo norte de Manhattan para um forte.
Localizado próximo ao ponto mais alto da ilha, os trabalhos começaram em Fort Washington, sob a orientação do coronel Rufus Putnam. Construído em terra, o forte carecia de uma vala circundante, pois as forças americanas não tinham pó suficiente para explodir o solo rochoso ao redor do local.
Uma estrutura de cinco lados com bastiões, Fort Washington, juntamente com Fort Lee, na margem oposta do Hudson, pretendia comandar o rio e impedir que navios de guerra britânicos se movessem para o norte. Para defender ainda mais o forte, três linhas de defesas foram dispostas ao sul.
Enquanto os dois primeiros foram concluídos, a construção no terceiro ficou para trás. Obras de apoio e baterias foram construídas em Jeffrey's Hook, Laurel Hill e em uma colina com vista para Spuyten Duyvil Creek, ao norte. O trabalho continuou quando o exército de Washington foi derrotado no Batalha de Long Island no final de agosto.
Comandantes americanos
- Coronel Robert Magaw
- 3.000 homens
Comandantes britânicos
- General William Howe
- General Wilhelm von Kynphausen
- 8.000 homens
Para segurar ou recuar
Aterrissando em Manhattan em setembro, as forças britânicas obrigaram Washington a abandonar a cidade de Nova York e a recuar para o norte. Ocupando uma posição forte, ele ganhou uma vitória no Harlem Heights em 16 de setembro. Não querendo atacar diretamente as linhas americanas, o general William Howe decidiu mudar seu exército para o norte, para Throg's Neck e depois para Pell's Point. Com os britânicos na retaguarda, Washington atravessou Manhattan com a maior parte de seu exército, para que não ficasse preso na ilha. Colidindo com Howe em White Plains em 28 de outubro, ele foi novamente forçado a recuar.
Parando em Dobb's Ferry, Washington decidiu dividir seu exército com Major-General Charles Lee remanescentes na margem leste do Hudson e o major-general William Heath orientado a levar homens para as Highlands de Hudson. Washington então se mudou com 2.000 homens para Fort Lee. Devido à sua posição isolada em Manhattan, ele desejava evacuar a guarnição de 3.000 homens do coronel Robert Magaw em Fort Washington, mas foi convencido a manter o forte por Greene e Putnam. Voltando a Manhattan, Howe começou a fazer planos para assaltar o forte. Em 15 de novembro, ele enviou o tenente-coronel James Patterson com uma mensagem exigindo a rendição de Magaw.
O plano britânico
Para tomar o forte, Howe pretendia atacar de três direções enquanto fingia de um quarto. Enquanto os hessianos do general Wilhelm von Kynphausen atacariam do norte, lorde Hugh Percy avançaria do sul com uma força mista de tropas britânicas e hessianas. Esses movimentos seriam apoiados por Major-General Lord Charles Cornwallis e o brigadeiro-general Edward Mathew atacando do outro lado do rio Harlem. A finta viria do leste, onde o 42º Regimento de Pés (Highlanders) atravessaria o rio Harlem atrás das linhas americanas.
O ataque começa
Em 16 de novembro, os homens de Knyphausen foram transportados durante a noite. Seu avanço teve que ser interrompido, pois os homens de Mathew foram atrasados devido à maré. Abrindo fogo nas linhas americanas com artilharia, os hessianos foram apoiados pela fragata HMS Pérola (32 canhões), que trabalhou para silenciar as armas americanas. Para o sul, a artilharia de Percy também se juntou à briga. Por volta do meio-dia, o Hessian avançou quando os homens de Mathew e Cornwallis desembarcaram ao leste sob fogo intenso. Enquanto os britânicos se firmaram em Laurel Hill, os hessianos do coronel Johann Rall subiram a colina por Spuyten Duyvil Creek.
Tendo conquistado uma posição em Manhattan, os hessianos avançaram para o sul em direção a Fort Washington. Seu avanço foi logo interrompido pelo fogo pesado do Maryland e do Regimento de Fuzil do Tenente Coronel Moses Rawlings. Para o sul, Percy se aproximou da primeira linha americana mantida pelos homens do tenente-coronel Lambert Cadwalader. Parando, ele esperava um sinal de que o 42º havia pousado antes de avançar. Quando a 42ª terra chegou, a Cadwalader começou a enviar homens para se oporem a ela. Ouvindo o fogo do mosquete, Percy atacou e logo começou a sobrecarregar os defensores.
O colapso americano
Tendo cruzado para assistir à luta, Washington, Greene e o brigadeiro-general Hugh Mercer optaram por retornar a Fort Lee. Sob pressão em duas frentes, os homens de Cadwalader logo foram forçados a abandonar a segunda linha de defesas e começaram a recuar para Fort Washington. Ao norte, os homens de Rawlings foram gradualmente empurrados para trás pelos hessianos antes de serem invadidos após brigas corpo a corpo. Com a situação se deteriorando rapidamente, Washington enviou o capitão John Gooch com uma mensagem solicitando que Magaw esperasse até o anoitecer. Ele esperava que a guarnição pudesse ser evacuada após o anoitecer.
Enquanto as forças de Howe apertavam o laço em torno de Fort Washington, Knyphausen exigia que Rall exigisse a rendição de Magaw. Enviando um oficial para tratar com Cadwalader, Rall deu a Magaw trinta minutos para render o forte. Enquanto Magaw discutia a situação com seus oficiais, Gooch chegou com a mensagem de Washington. Embora Magaw tenha tentado parar, ele foi forçado a capitular e a bandeira americana foi abaixada às 16:00. Não querendo ser preso, Gooch saltou por cima do muro do forte e caiu para a costa. Ele conseguiu localizar um barco e fugiu para Fort Lee.
As consequências
Ao tomar Fort Washington, Howe sofreu 84 mortos e 374 feridos. As perdas americanas totalizaram 59 mortos, 96 feridos e 2.838 capturados. Dos soldados presos, apenas cerca de 800 sobreviveram ao cativeiro para serem trocados no ano seguinte. Três dias após a queda de Fort Washington, as tropas americanas foram forçadas a abandonar Fort Lee. Recuando por Nova Jersey, os restos do exército de Washington finalmente pararam depois de atravessar o rio Delaware. Reagrupando-se, ele atacou o rio em 26 de dezembro e derrotou Rall em Trenton. Essa vitória foi seguida em 3 de janeiro de 1777, quando as tropas americanas venceram o Batalha de Princeton.