Batalha de Cowpens na Revolução Americana

A Batalha de Cowpens foi travada em janeiro. 17, 1781 durante o revolução Americana e viu as forças americanas ganharem uma de suas vitórias mais taticamente decisivas do conflito. No final de 1780, o comandante britânico Tenente-General Lord Charles Cornwallis procurou conquistar as Carolinas e destruir Major-general Nathanael Greenepequeno exército americano da região. Quando ele se retirou para o norte, Greene dirigiu Brigadeiro-General Daniel Morgan tomar uma força oeste para elevar o moral na região e encontrar suprimentos. Perseguido pelo agressivo Tenente-coronel Banastre TarletonMorgan fez uma posição em uma área de pastagem conhecida como Cowpens. Avaliando corretamente a natureza imprudente de seu oponente, os homens de Morgan conduziram um duplo envolvimento dos britânicos e efetivamente destruíram o comando de Tarleton.

Depois de assumir o comando do exército americano maltratado no sul, o major-general Greene dividiu suas forças em dezembro de 1780. Enquanto Greene liderava uma ala do exército em busca de suprimentos em Cheraw, na Carolina do Sul, a outra, comandada por Brigadeiro-General Morgan, mudou-se para localizar suprimentos adicionais para o exército e estimular o apoio no sertão. Ciente de que o Greene havia dividido suas forças, o tenente-general Cornwallis enviou uma força de 1.100 homens sob o comando do tenente-coronel Tarleton para destruir o comando de Morgan. Líder ousado, Tarleton era conhecido por atrocidades cometidas por seus homens em compromissos anteriores, incluindo o

Cavalgando com uma força mista de cavalaria e infantaria, Tarleton perseguiu Morgan no noroeste da Carolina do Sul. Um veterano das primeiras campanhas canadenses da guerra e um herói do Batalha de Saratoga, Morgan era um líder talentoso que sabia como obter o melhor de seus homens. Reunindo seu comando em um pasto conhecido como Cowpens, Morgan desenvolveu um plano astuto para derrotar Tarleton. Possuindo uma força variada de continentes, milícias e cavalaria, Morgan escolheu Cowpens, pois era entre os rios Broad e Pacolet, que cortavam suas linhas de retirada.

Exércitos e Comandantes

Ao contrário do pensamento militar tradicional, o Morgan sabia que sua milícia lutaria mais e estaria menos inclinada a fugir se as linhas de retirada fossem removidas. Para a batalha, Morgan colocou sua confiável infantaria continental, liderada pelo coronel John Eager Howard, na encosta de uma colina. Essa posição ficava entre um barranco e um riacho que impedia Tarleton de se mover pelos flancos. Na frente dos continentes, Morgan formou uma linha de milícia sob o coronel Andrew Pickens. A frente dessas duas linhas havia um grupo seleto de 150 combatentes.

A cavalaria do tenente-coronel William Washington (cerca de 110 homens) foi escondida atrás da colina. O plano de Morgan para a batalha pedia que os escaramuças envolvessem os homens de Tarleton antes de recuar. Sabendo que a milícia não era confiável em combate, ele pediu que disparassem dois voleios antes de recuar atrás da colina. Tendo sido engajado pelas duas primeiras linhas, Tarleton seria forçado a atacar subidas contra as tropas veteranas de Howard. Uma vez que Tarleton estivesse suficientemente enfraquecido, os americanos passariam para o ataque.

Ao interromper o acampamento às 2 horas da manhã de 17 de janeiro, Tarleton seguiu em frente no Cowpens. Localizando as tropas de Morgan, ele imediatamente formou seus homens para a batalha, apesar de terem recebido pouca comida ou sono nos dois dias anteriores. Colocando sua infantaria no centro, com cavalaria nos flancos, Tarleton ordenou que seus homens avançassem com uma força de dragões à frente. Encontrando os escaramuçadores americanos, os dragões sofreram baixas e se retiraram.

Empurrando sua infantaria para frente, Tarleton continuou sofrendo derrotas, mas conseguiu forçar os escaramuçadores a recuar. Recuando como planejado, os escaramuçadores continuaram atirando enquanto se retiravam. Prosseguindo, os britânicos contrataram a milícia de Pickens, que disparou seus dois voleios e prontamente recuou ao redor da colina. Acreditando que os americanos estavam em retirada total, Tarleton ordenou seus homens para a frente contra os continentais.

Ordenando que os 71º Highlanders atacassem a direita americana, Tarleton procurou varrer os americanos do campo. Vendo esse movimento, Howard dirigiu uma força da milícia da Virgínia apoiando seus continentes a se virar para enfrentar o ataque. Entendendo mal a ordem, a milícia começou a se retirar. Avançando para explorar isso, os britânicos interromperam a formação e ficaram surpresos quando a milícia parou imediatamente, virou-se e abriu fogo contra eles.

Desencadeando uma saraivada devastadora a cerca de trinta metros, os americanos pararam o avanço de Tarleton. Com a saraivada completa, a linha de Howard puxou baionetas e atacou os britânicos apoiados por fuzil de milícias da Virgínia e da Geórgia. Seu avanço parou, os britânicos ficaram surpresos quando a cavalaria de Washington deu a volta na colina e atingiu o flanco direito. Enquanto isso acontecia, a milícia de Pickens reentrou na briga da esquerda, completando uma marcha de 360 ​​graus ao redor da colina.

Preso em um clássico envelope duplo e atordoado pelas circunstâncias, quase metade do comando de Tarleton parou de lutar e caiu no chão. Com a direita e o centro em colapso, Tarleton reuniu sua reserva de cavalaria, sua Legião Britânica e entrou em combate contra os cavaleiros americanos. Incapaz de ter algum efeito, ele começou a se retirar com que forças poderia reunir. Durante esse esforço, ele foi atacado pessoalmente por Washington. Enquanto os dois brigavam, o ordenado de Washington salvou sua vida quando um dragão britânico se mudou para atacá-lo. Após esse incidente, Tarleton atirou no cavalo de Washington e fugiu do campo.

Juntamente com a vitória em Kings Mountain três meses antes, a Batalha de Cowpens ajudou a embotar a iniciativa britânica no sul e a recuperar algum impulso para a causa do Patriot. Além disso, o triunfo de Morgan removeu efetivamente um pequeno exército britânico do campo e aliviou a pressão sobre o comando de Greene. No combate, o comando de Morgan sofreu entre 120 e 170 vítimas, enquanto Tarleton sofreu aproximadamente 300 a 400 mortos e feridos, além de cerca de 600 capturados.

Embora a Batalha de Cowpens tenha sido relativamente pequena em relação aos números envolvidos, ela teve um papel fundamental o conflito, pois privou os britânicos de tropas desesperadamente necessárias e alterou o futuro de Cornwallis planos. Em vez de continuar os esforços para pacificar a Carolina do Sul, o comandante britânico concentrou seus esforços em perseguir Greene. Isso resultou em uma vitória cara em Guilford Court House em março, e sua derradeira retirar-se para Yorktown onde seu exército foi capturado em outubro.