O sistema solar externo é a região do espaço além do planeta Netuno, e a última fronteira. o Voyager 1 e 2 as naves espaciais ultrapassaram a órbita de Netuno, mas não encontraram mais mundos.
Tudo isso mudou com o Novos horizontes missão. A sonda passou 10 anos voando para Plutão e depois passou pelaplaneta dos anões em 14 de julho de 2015. Ele não apenas olhou para Plutão e suas cinco luas conhecidas, mas as câmeras da sonda mapearam parte da superfície. Outros instrumentos concentraram-se em descobrir mais sobre a atmosfera.
Novos horizontes magos mostram que Plutão tem uma superfície complexa com planícies geladas feitas de gelo de nitrogênio, cercadas por montanhas irregulares consistindo principalmente de gelo de água. Acontece que Plutão era muito mais fascinante do que se esperava!
Agora que passou por Plutão, Novos horizontes vai explorar o Cinto Kuiper - uma região do sistema solar que se estende para além do planeta Netuno e povoada com os chamados Objetos do Cinto Kuiper (KBOs). Os KBOs mais conhecidos são
Planetas anões Plutão, Haumea, Makemake, Eris e Haumea. A missão foi aprovada para visitar outro planeta anão chamado 2014 MU69, e passará por ele em 1 de janeiro de 2018. Felizmente, este pequeno mundo se encontra ao longo da trajetória de vôo da missão.Num futuro distante, Novos horizontes entrará nas margens da Nuvem de Oort (a concha de partículas geladas que circundam o sistema solar, denominada astrônomo Jan Oort). Depois disso, ele atravessará o espaço para sempre.
Novos horizontes: Seus olhos e ouvidos
Novos horizontes Os instrumentos científicos foram projetados para responder a perguntas sobre Plutão, como: como é sua superfície? Quais são as características da superfície, como crateras de impacto, desfiladeiros ou montanhas? O que há em sua atmosfera? Vamos dar uma olhada na espaçonave e seus "olhos e ouvidos" especializados que nos mostraram muito sobre Plutão.
Ralph: um mapeador de alta resolução com câmeras visível e infravermelha para coletar dados que ajudarão a criar mapas muito bons de Plutão e Charon.
Alice: um espectrômetro de imagem sensível à luz ultravioleta e construído para sondar a atmosfera de Plutão. Um espectrômetro separa a luz em seus comprimentos de onda, como faz um prisma. Alice trabalha para produzir uma imagem do alvo em cada comprimento de onda e poderá estudar o "brilho aéreo" em Plutão. O airglow acontece quando os gases da atmosfera são excitados (aquecidos). Alice rastreará a luz de uma estrela distante ou o Sol através da atmosfera de Plutão para detectar comprimentos de onda de luz absorvidos pelo ar de Plutão, o que nos diz o que a atmosfera contém.
REX: abreviação de "experimento de rádio". Ele contém eletrônicos sofisticados e faz parte do sistema de telecomunicações de rádio. Ele pode medir a fraca emissão de rádio de Plutão e medir a temperatura do seu lado noturno.
LORRI: o Long Range Reconnaissance Imager, um telescópio com uma abertura de 8,2 polegadas (20,8 centímetros) que focaliza a luz visível em um dispositivo acoplado a carga (CCD). Perto do momento da aproximação mais próxima, o LORRI foi construído para observar a superfície de Plutão na resolução do tamanho dos campos de futebol.Você pode ver algumas imagens iniciais da LORRI aqui.
Plutão viaja através do vento solar, um fluxo de partículas carregadas saindo do Sol. Assim, Novos horizontes tem o vento solar ao redor de Plutão (TROCA) para medir partículas carregadas do vento solar para determinar se Plutão tem um magnetosfera (uma zona de proteção criada por seu campo magnético) e a rapidez com que a atmosfera plutoniana está escapando.
Novos horizontes possui outro instrumento sensor de plasma chamado Investigação Científica do Espectrômetro de Partículas Energéticas de Plutão (PEPSSI). Ele procurará átomos neutros que escapam da atmosfera de Plutão e subsequentemente se tornam carregados por sua interação com o vento solar.
Novos horizontes estudantes universitários da Universidade do Colorado como construtores doContador de Poeiras para Estudantes Venetia Burney, que conta e mede o tamanho das partículas de poeira no espaço interplanetário.