Armor Forward: Batalha de Cambrai na Primeira Guerra Mundial

A Batalha de Cambrai foi travada de 20 de novembro a 6 de dezembro de 1917, durante Primeira Guerra Mundial (1914 a 1918).

• General Julian Byng
• 2 corpos
• 324 tanques

• General Georg von der Marwitz
• 1 corpo

Em meados de 1917, o coronel John F.C. Fuller, o Chefe do Estado Maior do Corpo de Tanques, planejou o uso de armaduras para invadir as linhas alemãs. Como o terreno perto de Ypres-Passchendaele era macio demais para os tanques, ele propôs um ataque contra St. Quentin, onde o chão era duro e seco. Como as operações perto de St. Quentin precisariam de cooperação com as tropas francesas, o alvo foi transferido para Cambrai para garantir sigilo. Apresentando esse plano ao comandante em chefe de campo britânico Sir Douglas Haig, Fuller não conseguiu obter aprovação, pois o foco das operações britânicas estava noofensivo contra Passchendaele.

Enquanto o Corpo de Tanques estava desenvolvendo seu plano, o Brigadeiro-General H.H. Tudor da 9ª Divisão Escocesa havia criado um método para apoiar um ataque de tanque com um bombardeio surpresa. Isso utilizou um novo método para atingir a artilharia sem "registrar" as armas, observando a queda do tiro. Esse método mais antigo frequentemente alertava o inimigo para ataques iminentes e dava tempo para mover reservas para a área ameaçada. Embora Fuller e seu superior, general de brigada Sir Hugh Elles, não tivessem conseguido o apoio de Haig, seu plano interessava ao comandante do Terceiro Exército, general Sir Julian Byng.

Em agosto de 1917, Byng aceitou o plano de ataque de Elles e, juntamente com o esquema de artilharia de Tudor, para apoiá-lo. Através de Elles e Fuller pretenderam originalmente que o ataque fosse uma operação de oito a doze horas, Byng alterou o plano e pretendia manter qualquer terreno que fosse tomado. Com os combates em torno de Passchendaele, Haig cedeu em sua oposição e aprovou um ataque em Cambrai em 10 de novembro. Reunindo mais de 300 tanques ao longo de uma frente de 10.000 jardas, Byng pretendia que eles avançassem com um apoio estreito da infantaria para capturar a artilharia inimiga e consolidar quaisquer ganhos.

Avançando por trás de um bombardeio surpresa, os tanques de Elles deveriam esmagar faixas através do arame farpado alemão e atravessar as trincheiras alemãs, enchendo-as com maços de mato conhecidos como fascinos. Opondo-se aos britânicos estava a linha Hindenburg alemã, que consistia em três linhas sucessivas, com aproximadamente 7.000 jardas de profundidade. Estes foram tripulados pelo 20 Landwehr e 54ª Divisão de Reserva. Embora o 20º tenha sido classificado como quarto grau pelos Aliados, o comandante do 54º havia preparado seus homens em táticas anti-tanque, utilizando artilharia contra alvos em movimento.

Às 6h20 de 20 de novembro de 1.003, armas britânicas abriram fogo contra a posição alemã. Avançando atrás de uma barragem rasteira, os britânicos tiveram sucesso imediato. À direita, tropas do III Corpo de Tenente-General William Pulteney avançaram seis quilômetros com as tropas atingindo Lateau Wood e capturando uma ponte sobre o Canal St. Quentin em Masnières. Essa ponte logo desabou sob o peso dos tanques que interromperam o avanço. Na esquerda britânica, elementos do IV Corpo tiveram sucesso semelhante com as tropas atingindo os bosques de Bourlon Ridge e a estrada Bapaume-Cambrai.

Somente no centro os britânicos avançaram. Isso ocorreu em grande parte devido ao Major General G.M. Harper, comandante da 51ª Divisão das Terras Altas, que ordenou sua infantaria seguir 150-200 jardas atrás de seus tanques, como ele pensou que a armadura iria disparar artilharia em seu homens. Ao encontrar elementos da 54ª Divisão de Reservas, perto de Flesquières, seus tanques sem suporte sofreram pesadas perdas dos artilheiros alemães, incluindo cinco destruídos pelo sargento Kurt Kruger. Embora a situação tenha sido salva pela infantaria, onze tanques foram perdidos. Sob pressão, os alemães abandonaram a vila naquela noite.

Naquela noite, Byng enviou suas divisões de cavalaria para explorar a brecha, mas elas foram forçadas a voltar devido a arame farpado. Na Grã-Bretanha, pela primeira vez desde o início da guerra, os sinos das igrejas tocaram em vitória. Nos dez dias seguintes, o avanço britânico diminuiu bastante, com o III Corpo parando de se consolidar e o principal esforço ocorrido no norte, onde as tropas tentaram capturar Bourlon Ridge e os arredores Vila. Quando as reservas alemãs chegaram à área, os combates assumiram as características de muitas batalhas na Frente Ocidental.

Após vários dias de combates brutais, a crista da Bourlon Ridge foi tomada pela 40ª Divisão, enquanto tentativas de pressionar o leste foram interrompidas perto de Fontaine. Em 28 de novembro, a ofensiva foi interrompida e as tropas britânicas começaram a cavar. Enquanto os britânicos estavam gastando suas forças para capturar Bourlon Ridge, os alemães haviam mudado vinte divisões para a frente para um contra-ataque maciço. A partir das 7 horas da manhã de 30 de novembro, as forças alemãs empregaram táticas de infiltração "stormtrooper" que haviam sido criadas pelo general Oskar von Hutier.

Movendo-se em pequenos grupos, os soldados alemães contornaram os pontos fortes britânicos e obtiveram grandes ganhos. Rapidamente engajados por toda a linha, os britânicos concentraram-se em segurar o Bourlon Ridge, o que permitia aos alemães dirigirem o III Corpo para o sul. Embora a luta tenha se acalmado em 2 de dezembro, ela foi retomada no dia seguinte, com os britânicos sendo forçados a abandonar a margem leste do canal St. Quentin. Em 3 de dezembro, Haig ordenou uma retirada dos ganhos britânicos salientes e rendíveis, exceto na área em torno de Havrincourt, Ribécourt e Flesquières.

O primeiro grande batalha Para caracterizar um ataque blindado significativo, as perdas britânicas em Cambrai totalizaram 44.207 mortos, feridos e desaparecidos, enquanto as vítimas alemãs foram estimadas em cerca de 45.000. Além disso, 179 tanques foram colocados fora de ação devido à ação do inimigo, problemas mecânicos ou "despejo". Enquanto o Britânicos ganharam território em torno de Flesquières, eles perderam aproximadamente a mesma quantidade ao sul, fazendo a batalha um desenho. No último grande empurrão de 1917, a Batalha de Cambrai viu os dois lados utilizarem equipamentos e táticas que seriam refinadas para as campanhas do ano seguinte. Enquanto os Aliados continuassem desenvolvendo sua força blindada, os alemães empregariam táticas de "stormtrooper" com grande efeito durante suas Ofensivas de Primavera.