Algumas horas depois que uma pessoa ou animal morre, as articulações do corpo enrijecem e ficam presas no lugar. Esse endurecimento é chamado rigor mortis. É apenas uma condição temporária. Dependendo do corpo temperatura e outras condições, o rigor mortis dura aproximadamente 72 horas. O fenômeno é causado pela contração parcial dos músculos esqueléticos. Como os músculos não conseguem relaxar, as articulações ficam fixas.
O papel dos íons de cálcio e do ATP
Após a morte, as membranas das células musculares tornam-se mais permeáveis à cálcio íons. As células musculares vivas gastam energia para transportar cálcio íons para o exterior das células. Os íons cálcio que fluem para as células musculares promovem a ligação entre a actina e a miosina, dois tipos de fibras que trabalham juntas na contração muscular. As fibras musculares ficam cada vez mais curtas até ficarem totalmente contraídas ou desde que o neurotransmissor acetilcolina e o molécula de energia trifosfato de adenosina (ATP) estão presentes. No entanto, os músculos precisam de ATP para liberar-se de um estado contraído (é usado para bombear o cálcio para fora das células para que as fibras possam se soltar).
Quando um organismo morre, as reações que reciclam o ATP acabam parando. A respiração e a circulação não fornecem mais oxigênio, mas a respiração continua anaerobicamente por um curto período de tempo. As reservas de ATP são rapidamente esgotadas pela contração muscular e outros processos celulares. Quando o ATP está esgotado, o bombeamento de cálcio é interrompido. Isso significa que as fibras de actina e miosina permanecerão ligadas até que os próprios músculos comecem a se decompor.
Quanto tempo dura Rigor Mortis?
O rigor mortis pode ser usado para ajudar a estimar a hora da morte. Músculos funcionam normalmente imediatamente após a morte. O início do rigor mortis pode variar de 10 minutos a várias horas, dependendo de fatores como temperatura (o resfriamento rápido de um corpo pode inibir o rigor mortis, mas ocorre após o descongelamento). Sob condições normais, o processo é iniciado em quatro horas. Os músculos faciais e outros pequenos músculos são afetados antes dos músculos maiores. A rigidez máxima é atingida entre 12 e 24 horas após a morte. Os músculos faciais são afetados primeiro, com o rigor se espalhando para outras partes do corpo. As articulações ficam rígidas por 1-3 dias, mas após esse período, a deterioração geral do tecido e o vazamento de enzimas digestivas intracelulares lisossômicas farão com que os músculos relaxem. É interessante notar que a carne é geralmente considerada mais macia se for consumida após a passagem do rigor mortis.
Fontes
- Hall, John E. e Arthur C. Guyton. Guyton e Hall Textbook of Medical Physiology. Filadélfia, PA: Saunders / Elsevier, 2011. MD Consult. Rede. 26 Jan. 2015.
- Peress, Robin. Rigor mortis na cena do crime. Discovery Fit & Health, 2011. Rede. 4 de dezembro de 2011.